«Он дал мне время», — заверил я его, как светский человек, которому просто пригрозил кредитор, сшивший ему новый плащ и необоснованно требовавший оплаты.

«О да? У меня действительно есть некоторое влияние», — предположил он.

«Не вмешивайтесь».

«Судя по всему, вам понадобится залог».

«До этого не дойдет».

«Ладно». Это была наша обычная остроумная реплика. Он меня ненавидел, а мне это нравилось. «Дай знать, когда нам всем придётся явиться в суд и поболеть за этих мерзавцев, пока они тебя осуждают!» Мы молчали, пока он наливал вино. Я оставил свой на полке, куда он поставил кубок. «Пей и не будь таким напыщенным».

Мы уже были здесь раньше. Ты в большой беде, но не хочешь помощи, особенно от меня...

«О, мне нужна твоя помощь!» — прорычал я. «Я не рассчитываю на её получение, но я хочу знать, что, чёрт возьми, здесь происходит».

«Сядь и успокойся. Ты же не в каком-нибудь дешёвом питейном доме».

Я отказался садиться, но сдержал тон: «Очевидно, что-то произошло до того, как наш знаменитый герой пронзил себя копьём в Бетеле. Полагаю, ты был с ним в одной лодке, но надеялся, что это случилось слишком далеко».

чтобы вызвать здесь последствия».

«Это не имело ко мне никакого отношения». Он не пытался избегать самодовольства.

«Тогда у тебя нет причин не рассказывать мне об этом! Нам всем нужно взглянуть правде в глаза», — сурово сказал я. «Пятнадцатый полк восстановлен, и все, кому мы, по-видимому, должны денег, стараются урвать отпуск домой. Один человек пришёл помешать кашу, а теперь он мёртв, и кто-то другой обязательно последует его примеру. Это никуда не денется». Мой отец мрачно склонил голову, соглашаясь, по крайней мере, с этим, поэтому я продолжил: «Тот, кто зарезал Цензорина, мог встретиться с ним случайно — или, может быть, тоже замешан в этой истории. Если так, то мне не хочется встречаться с ними на тёмной лестнице. Кто-то в прошлом, должно быть, наступил на очень отвратительную коровью лепёшку, и теперь вонь добралась и до дома. Сейчас она прилипла ко мне, но ты не удивишься, узнав, что я планирую хорошенько помыться».

«Вам нужно больше, чем просто план».

Я почувствовал, как у меня сжалось сердце. «Это догадка или факт?»

«И то, и другое», — сказал мой отец.

Он был готов к разговору. Поскольку кубок с вином был под рукой, а я ненавижу расточительство, я схватил его и пристроил свой зад к низкой табуретке. Я выбрал тесный угол, предпочтя это большему комфорту. Надо мной, со стенок шкафа, божество с собачьей головой загадочно ухмылялось, глядя на меня сверху вниз своей длинной мордой. «Нам нужно обсудить Феста», — тихо настаивал я.

Наш отец коротко рассмеялся, словно про себя. «Важная тема!» Он уставился в своё вино. Мы пили из маленьких, дурацких металлических чашек, изящных изделий, предназначенных для вежливости, а не для серьёзного утоления жажды. Он держал свою чашку между кончиками двух пальцев и большого; у него были большие руки с короткими пальцами, такой же формы, как у моего брата. На правой руке он носил большой перстень-печатку с гематитом и поменьше, золотой, с головой императора Клавдия – странно стандартный набор для человека его профессии, постоянно видевшего куда более изысканные украшения. В каком-то смысле он был человеком стандартным, даже более стандартным, чем любой из его сыновей.

На левом безымянном пальце он все еще носил обручальное кольцо; я так и не узнал, почему.

Возможно, он никогда об этом не думал.

— Марк Дидий Фест… — Гемин нахмурил бровь. 'Все думали

Он был особенным. Может быть, так оно и было. Или, может быть, он просто мог бы быть…

«Не надо сентиментальничать, — нетерпеливо возразил я. — У Фестуса были талант и смелость.

Старший брат без колебаний управлял бизнесом из армии, за тысячу миль отсюда. Но у него, должно быть, был свой управляющий, и ты, должно быть, был им.

«Мы осуществили некоторые совместные инвестиции», — согласился он.

'Как что?'

Гемин махнул рукой. «Ты сидишь на чём-то из этого». Египетская мебель. «Фест нашёл это, когда Пятнадцатый был в Александрии. Это было в партии, которую переправили незадолго до его смерти».

«В последний раз, когда я был здесь, я этого не видел».

«Нет, я просто решил от него избавиться». Я знал, что продажа может быть делом настроения. Человек может пасть духом, расхваливая сокровища своего покойного партнёра, тем более, если партнёр был ещё и его любимым сыном. «Когда Фестус умер, это просто осталось. Я как-то не мог с этим справиться. Но когда наступила задержка с Пятнадцатым, я снова обратил на это внимание. Не знаю, почему я так долго его хранил; это не в моём стиле, эта легковесная штука».

«Так где же это было?»

«У меня он был дома».

При упоминании дома, который он делил с женщиной, с которой сбежал, атмосфера накалилась. Я знал, где он живёт. Я никогда там не был, но, видимо, жилище ломилось от заманчивых коллекционных вещей. «Я думал, у тебя всё ещё есть склад, полный вкусных импортных товаров старшего брата?»

Мой отец выглядел ненадёжным. «Возможно, в старом амбаре Скаро есть кое-какие вещи». Это было в Кампанье, на ферме двоюродного дедушки Скаро, где папа долго хранил вещи после женитьбы на маме. (Одной из очевидных причин, по которой он сразу к ней привязался, было свободное пользование хозяйственными постройками её братьев.) Отец перестал туда ходить, когда ушёл из дома, но позже амбар занял Фестус. «Когда я связался с твоим дядей Фабиусом, он заверил меня, что там практически пусто».

«Фабий не узнал бы коробку с надписью « Слитки»! Не возражаете, если я взгляну на неё как-нибудь?»

«Ты пойдешь, если захочешь, что бы я ни сказал».

«Спасибо за ордер!»

«Если там есть что-то, держите руки подальше».

«Я не ворую. Не забывай, я душеприказчик старшего брата. В любом случае, я пойду, только если выйду из тюрьмы. Мне нужно ответить на несколько серьёзных вопросов к Петронию, прежде чем я смогу подумать об экскурсиях. Слушай, расскажи мне о Цензорине. Я знаю, что он жаловался на какой-то провалившийся проект, но у меня нет подробностей, и я совершенно не понимаю, почему он был таким скрытным. Фест что-то незаконно ввозил из Греции?»

Отец выглядел возмущённым. «С чего бы ему? Ты хочешь сказать, что он грабил храмы или что-то в этом роде?» Я бы не удивился. «Греция полна ценного искусства», — возразил отец. «Не было никакой необходимости грабить святыни».

В любом случае, это не секрет. Фест приобрёл смешанный груз статуй, гигантских урн и ваз. Он добавил несколько традиционных товаров из Сирии и Иудеи: лён, пурпурную краску, кедровые брёвна.

«Кажется, ты раздражен».

«Я не торгаш, мать его. Терпеть не могу такое железо. Фестус сам его починил. Юпитер знает, как он проник в местные картели, но ты же знаешь, какой он был. Тирийская пурпурная гильдия официально закрыта для иностранцев уже тысячу лет, но, полагаю, они приняли нашего мальчика как давно потерянного финикийского принца… Он нанял корабль под названием «Гиперикон» ; он затонул у Крита».

«Вы не принимали в этом участия?»

«Нет. Я же тебе говорил. « Гиперикон» был его собственным предприятием. Он заложил его, пока был на Востоке. Поэтому он и использовал своих товарищей для финансирования. Он слышал об этом грузе; там явно были первоклассные вещи, и у него не было времени связаться со мной». Я знал, что в их партнёрстве именно мой брат был предприимчивым; Па был финансистом. Фест был находчиком; Па покупал и продавал. Это работало, когда они могли договориться заранее, но в противном случае создавало трудности. Переписка с Иудеей могла занять от пятнадцати дней, если приливы и ветры были попутными, до полугода. Или бесконечно, если ваш корабль затонул.

Я обдумал это, чтобы разобраться в тонкостях. «Если бы у Фестуса был доступ к хорошей добыче, он бы не позволил, чтобы расстояние мешало его плану. Или нехватка средств. Поэтому он подключил своих дружков из столовой, и они потеряли свои деньги. Это трагедия, но в чём её особенность? Почему сейчас такая суета? Что было странного в этой партии?»

«Ничего», — тихо сказал Геминус. «Насколько мне известно, партия была нормальной. А вот что воняло, так это деньги на подкрепление».

«Ты это знаешь?»

«Я верю в это».

«Так как же так?»

«Решите это».

Я задумался над этой проблемой. «О чём мы говорим – о нескольких старых мраморных богах и куче чёрных алебастровых плит?»

«По словам Цензорина, нет. По его словам, Фест заполучил достаточно высококачественной керамики, чтобы пополнить частный музей. Скульптуры должны были быть выдающимися. Вот почему ему нужно было больше денег, чем обычно; вот почему он не стал рисковать срывом сделки, потратив время на то, чтобы связаться со мной».

«Разве у вас с ним не было банковских соглашений за рубежом?»

«До определённого предела». На мгновение я задумался, не слишком ли мало верил Па в честность старшего брата. Он слегка улыбнулся, заметив мои сомнения. Но всё же публично объяснил: «Ненавижу вкладывать большие средства в зарубежные грузы: один нечестный капитан, один неловкий таможенник или один сильный шторм, и всё пропало. Фестус убедился в этом на собственном горьком опыте, когда « Гиперикон» затонул».

«Он был горяч. У него был хороший вкус, но легкомысленные идеи».

«Продаю пузыри», — согласился Геминус. В его тоне слышалось восхищение. Он сам был осторожным, почти циничным; я унаследовал это. Но, возможно, мы оба жаждали иметь возможность рисковать, подобно счастливому мужеству моего брата.

«Я до сих пор не понимаю, почему Пятнадцатый Аполлинарий напал на нас именно сейчас».

«Отчаяние». Тон моего отца стал ровным. «Похоже, на лучшей части пропавшего груза были имена легионеров. Откуда куча действующих центурионов могла взять деньги на покупку Фидия?»

« Фидий? » Он вручил мне сразу два шокера. «Я впервые слышу о том, что Фест монополизировал рынок Семи Чудес Света».

«Значит, он мыслил масштабно!» — пожал плечами наш отец. Не в первый раз я почувствовал себя вторым по значимости в семейной схеме.

«Когда я шутил о грабеже храмов, у меня не было статуи Зевса.

из Олимпии в мыслях!

«Он сказал мне, что это Посейдон», — сухо сообщил мой отец. «Он сказал, что он довольно маленький».

«Наверное, это означало, что он был огромным! Ты знал об этом?» — недоверчиво спросил я.

«Только когда было уже поздно завидовать. Я слышал, что « Гиперикон» затонул.

Во время того последнего отпуска Фест признался, что пережил из-за нее тяжелую утрату, и рассказал мне о «Посейдоне». Должно быть, Фест был переполнен чувствами, даже после того, как его план рухнул.

«Вы поверили этой истории?»

«Мне было трудно воспринимать это всерьёз. Фест был пьян большую часть отпуска – хотя, если бы он потерял Фидия, это было бы понятно. Я бы и сам был пьян. На самом деле, после того, как он мне сказал, я вскоре так и сделал».

«Что ж, бог прав, отец. Если у Феста на борту «Гиперикона» был подлинник , то теперь он на дне моря».

«И именно там его товарищи из Пятнадцатого полка, возможно, хотели бы оказаться»,

Гемин прорычал: «Если моя теория о том, почему они так взволнованы, верна».

«Так какова твоя теория?» Мое предчувствие неуклонно росло.

Геминус сердито осушил свою чашу. «Что достопочтенные товарищи твоего брата купили себе Фидия, ограбив сберегательную кассу своего легиона».

Как только он это сказал, ужасная история приобрела смысл.

«Боги мои! Если это раскроется, это будет тяжким преступлением».

«Думаю, можно предположить», – сказал мне Па с лёгкой, ироничной интонацией, которую мой брат не унаследовал, – «Цензорин надеялся, что мы с тобой вовремя вернём деньги, чтобы спасти их шкуры. Еврейское восстание полностью взято под контроль, Пятнадцатый Аполлинарий приостановил свою славную военную миссию, нормальная военная жизнь возвращается, и…»

«Не говорите этого. Они теперь ждут визита аудиторов казначейства!»

XXV

Все вставало на свои места, но счастливее я от этого не становилась.

В комнате было холодно. Моё угловое сиденье стало таким неудобным, что мне хотелось вскочить и побродить по комнате, но ужас удержал меня на месте.

Мама попросила меня очистить имя брата. Чем глубже я копал, тем хуже становилось всё. Если это правда, я не мог поверить, что Фестус не знал об источнике своего финансирования; на самом деле, меня терзал страх, что старший брат вполне мог это предложить.

Каждый армейский легион имеет сберегательную кассу, хранящуюся в святая святых под алтарём штаба. Помимо обязательных вычетов из жалованья, которые каждый солдат делает на еду и снаряжение, и взносов в похоронный клуб, который обеспечит ему достойные похороны, администрация гарантирует, что после демобилизации после двадцати пяти лет страданий он уйдёт в мир иной с определённым положением: половина каждого императорского пожертвования принудительно замораживается для него. Это щедрые дары, выплачиваемые новыми императорами при восшествии на престол или в другие кризисные периоды, чтобы обеспечить легионам…

Преданность. За время службы каждый легионер должен рассчитывать на многократное подтверждение своей преданности – и это стоит недешево.

Деньги — это нечто священное. Кучка клерков занимается ими, и, конечно же, это символ скандала, который вот-вот разразится: столько денег без дела лежит в ящиках на диких окраинах Империи. Но если такой скандал и случался, я о нём никогда не слышал. Поверьте, мой брат первым вмешается в эту баснословную историю!

Мысли мои лихорадочно метались. Если у Пятнадцатого легиона действительно была большая дыра в казне, могли быть причины, по которым её до сих пор не заметили. Сберегательные кассы часто пополнялись в Год Четырёх Императоров: четыре новых человека на троне, во время жестокой гражданской войны, обнаружили, что угождение армии стало главным приоритетом. Одной из причин падения Гальбы было его нежелание выплачивать армии положенное по закону благодарственное пожертвование, когда он приезжал.