«Так что же делает Мико?»

«Как обычно: ничего особенного». Отец выслушал это без всякой реакции, хотя, возможно, он бы помог. «Ты был на похоронах?» — спросил я с большим любопытством, чем хотел показаться.

«Нет. Мою помощь посчитали ненужной». Его настроение было спокойным, его

Невнимательно. Я не мог понять, расстроен ли он; я не был уверен, что меня это волнует.

«Викторина была твоей дочерью, — официально заявил я. — Тебе следовало дать такую возможность».

«Не разбивайте из-за этого свое сердце».

«Если бы я был здесь, вы бы знали». Разыгрывать из себя ханжу было не в моих правилах, но его смиренный вид меня раздражал. «Нельзя никого винить; ты не слишком-то знаменит как глава семейства!»

«Не начинай!»

Я поднялся на ноги. «Не волнуйся. Я пошёл».

«Вы не ответили на то, о чем пришли спросить».

«Здесь была Елена. Она задала мне вопросы».

«Я не разговариваю с женщинами».

«Может быть, тебе стоит попробовать это хотя бы раз». Может быть, ему стоило попробовать это, когда он жил с моей матерью.

Даже приходить сюда было бессмысленно. Я не мог спорить из-за Фестуса; я действительно уходил. Отец, ища повод для неловкости, был в ярости. «Ну всё! Мы тебя развлекли дракой, а теперь беги и рассказывай маме, что ты запачкал тунику, играя на кампусе с крутыми мальчишками».

Накидывая на себя плащ, я замер. Это не помогало мне раскрыть дело Цензорина. К тому же, мне нужна была история, которую я мог бы рассказать матери, и довольно скоро. Она славилась своей нетерпимостью к бездельникам. «Есть кое-что, чего я хочу», — признал я.

Джеминус спустил ноги с дивана, чтобы сесть и посмотреть на меня.

«Это новинка!»

«Неверно. Я просто в поисках. Есть ли на вашем складе в Саепте недорогая, но приличная кровать?»

Он выглядел крайне разочарованным, но все же собрался с силами и отвел меня туда.

XXIII

Септа Юлия представляла собой обширное огороженное пространство, где проходило голосование. Его перестроил энергичный Марк Агриппа, полководец и зять Августа. Понимая, что ему самому никогда не суждено стать императором, он выбрал другой, более удачный способ: построил здания большего размера, с большим новаторством и великолепием, чем кто-либо другой. У него был наметанный глаз на лучшие места для прославления. Значительная часть современного Марсова поля – его рук дело.

Агриппа превратил Септу из гигантского загона для овец в одну из жемчужин своего мемориального комплекса. Теперь она архитектурно гармонировала с Пантеоном и величественными термами Агриппы, величественно раскинувшимися рядом, – наиболее известными тем, что имели бесплатный вход для публики. Марк Агриппа, безусловно, знал, как завоевать популярность. Пространство, окружённое Септой, было достаточно большим, чтобы использовать его для гладиаторских боёв, и даже заливалось водой для имитации морских сражений во времена Нерона, хотя это оказалось неудобным для тех, кто обычно там работал.

Предприниматели не в восторге от необходимости закрывать свои помещения, чтобы впустить группу роскошных трирем. За двухэтажными стенами, окружавшими здание, располагались разнообразные лавки, в основном ювелирные и литейные, а также связанные с ними люди, такие как мой отец, который годами зарабатывал состояние на торговле подержанными предметами искусства и антиквариатом.

Из-за политических связей у этого места была и другая сторона. Мне было бы полезно иметь собственный кабинет в Септе; именно туда люди приносили работу, похожую на ту, что мне нравилась. Присутствие отца было главной причиной, по которой я держался подальше от этого района, хотя традиционно Септа Юлия была местом, где тусовались стукачи.

Я имею в виду других информаторов – тех, кто испортил репутацию моему бизнесу. Этих мерзавцев, расцвет которых пришёлся на времена Нерона, прятавшихся за колоннами храма, чтобы подслушать неосторожные слова благочестивых людей, или даже использовавших

Разговоры на частных званых ужинах, предающие хозяев вчерашнего вечера. Политические паразиты, которые до того, как Веспасиан очистил общественную жизнь, вселяли страх в весь Сенат. Слизняки, которые поддерживали фаворитов плохих императоров и разжигали зависть матерей и жён ещё более жалких императоров. Сплетники, чьим коньком были скандалы; мерзавцы, чью клятву в суде можно было купить за изумрудную серьгу.

В самом начале своей карьеры я решил, что клиенты, которые обращаются в «Септу» в поисках информатора, — это не те клиенты, которым я нужен.

Из-за этого я потерял много сделок.

* * *

Аренда помещений в Септе Юлии была на вес золота; моему отцу удалось приобрести целых два. Как и Фест, он знал, как всё делается. Полагаю, наличие денег помогало, но репутация тоже, должно быть, играла свою роль. В то время как некоторые торговцы с трудом помещались в тесных боксах, у Гемина были особые апартаменты на верхнем этаже, откуда он мог выйти на балкон и осмотреть всё помещение внизу, а также большой склад на первом этаже, что, очевидно, было удобнее для доставки крупногабаритных или тяжёлых грузов.

Его кабинет, всегда стильно обставленный, примыкал к Долабриуму, где подсчитывались голоса, — во время выборов там кипела жизнь, а в остальное время царила приятная тишина.

Мы начали спускаться вниз, в его главный выставочный зал. После обычных попыток всучить мне трёхногие, кишащие древоточцами каркасы и странно обитые кушетки с подозрительными пятнами, оставшимися после болезни, я убедил родителя, что если он хочет, чтобы я увековечил род, то это должно быть сделано на достойном оборудовании. Он нашёл мне кровать. Я отказался платить столько, сколько он назвал, поэтому, чтобы не упускать шанса разделить внука с прославленным Камиллом, он снизил цену вдвое.

«Кинь сюда матрас, пожалуйста. Хелена не может спать только на паутине».

«Хотелось бы мне узнать, откуда у тебя такая наглость!»

«Там же я научился не рыдать слишком сильно, когда аукционисты начинают притворяться, что им грозит банкротство».

Он хмыкнул, всё ещё вертя в руках мою покупку. «Это довольно просто, Маркус…» Кровать имела простой буковый каркас с угловатыми торцами. Мне понравилось

Простой орнамент в виде гребешка, украшавший изголовье кровати. Уже одно то, что у него четыре ножки, опирающиеся на землю, были бы роскошью в моём доме. «У меня есть сомнения. Это нужно для ниши в стене», — недовольно пробормотал Джеминус.

«Мне не нужны серебряные ноги и черепаховый панцирь. Зачем поощрять грабителей? Когда вы сможете доставить?»

Он выглядел обиженным. «Вы же знаете эту систему. Деньги наличными, а покупатель получает».

«К черту эту систему! Приведи её в порядок как можно скорее, и я заплачу тебе при встрече. Я всё ещё в Фаунтин-Корт».

«Вот это дерьмо! Почему бы тебе не найти приличную работу и не начать выплачивать долги? Я бы хотел, чтобы ты устроил свою девчонку в хороший городской дом с атриумом».

«Елена может обойтись без мраморных коридоров и запасных табуреток».

«Сомневаюсь!» — сказал он. Если честно, я тоже так думал.

«Она ищет мужчину с характером, а не библиотеки и личный туалет».

«О, она это нашла!» — усмехнулся он. «Хорошо, я отнесу кровать в твою блошиную яму, но не рассчитывай на повторение. Я делаю это не для тебя… Елена купила кое-что, так что я всё равно отправлю тележку на Холм».

Мне было странно слышать, как мой отец, которого я едва терпел, говорил о Елене Юстине с такой фамильярностью. Я даже не представлял их друг другу, но это не мешало ему появляться за моей спиной и тут же присваивать себе отцовские права. «Какой пункт?» — прорычал я.

Он знал, что я попалась. Я бы смахнула ухмылку с его лица ближайшей метлой. «У девчонки есть вкус», — заметил он. «Она тебя зацепила…»

Мне не хотелось показывать свой интерес, но я догадался. «Этот треножный стол! На сколько ты её ужалил?»

Он раздражённо хихикнул.

* * *

Носильщики возвращали нераспроданные товары с прерванного аукциона.

Когда они притащили испорченные стеновые панели, я сказал: «Тот, кто купит дом,

Те, что были оторваны, нужно будет заделать дыры. Вы можете прислать Мико, чтобы он предложил свои услуги по ремонту.

«Ты имеешь в виду — сделать плохо? Хорошо, я дам ему адрес».

«Если ему повезёт, новые хозяева о нём не узнают. В любом случае, его проделки можно скрыть, прежде чем их заметят. Штукатурку на стенах придётся красить», — размышлял я, пытаясь вытянуть из него информацию так, чтобы он её не заметил.

«Наверняка ты уже думал о заказе, который я бы предложил художнику для панно?» Мой отец не поддался. Как и Фест, он мог быть скрытным в деловых вопросах. Я попробовал ещё раз. «Полагаю, ты знаешь всех маляров-халтурщиков?»

На этот раз в его глазах появился тот самый блеск, который когда-то привлекал женщин.

Теперь здесь было сухо, темно и скептически. Он знал, что я подталкиваю к чему-то конкретному. «Сначала кровать, теперь ремонт. Ты что, собрался позолотить свою грязную ночлежку, как дворец? Осторожнее, Маркус! Терпеть не могу неуместные украшения…»

«Всего лишь несколько ложных ракурсов», — слабо пошутил я в ответ. «Пейзаж с сатирами для спальни и натюрморты на кухне. Мёртвые фазаны и вазы с фруктами… Ничего особенного». Я никуда не двигался. Пришлось говорить прямо. «Елена, должно быть, тебе рассказала. Я хочу разыскать группу маляров, которых я однажды видел у Феста в дешёвом баре на Нижнем Целии. Это была хижина под названием «Дева».

«Она мне сказала», — согласился он, словно отказываясь просветить маленького ребенка относительно того, какой подарок он может получить на Сатурналии.

«Так вы их знаете?»

«Мне это неизвестно. Ни один суд присяжных, — заявил мой отец, — не осудит человека за то, что его держали в неведении относительно друзей его сына!»

Я проигнорировал насмешку. В гневе я воскликнул: «Полагаю, ты также собираешься сказать, что ничего не знаешь о схеме, которую Фестус проворачивал незадолго до своей смерти?»

«Верно», — спокойно ответил Гемин. «Именно это я и скажу».

«Ты сейчас не с Цензорином разговариваешь!» — напомнил я ему.

«Нет. Я с тобой разговариваю». Такие разговоры случаются только в семьях. «Это пустая трата воздуха», — проворчал он, а затем резко потянулся. «Это так на тебя похоже: ехать на муле задом наперёд, пялиться на хвост и отгонять мух».

Свали с него! Я думал, мы придём к солдату полчаса назад, но тебе приходится шататься по окрестностям, притворяясь, что забыл, зачем тебя послали узнать – я же знаю, что тебя послали! – усмехнулся он, когда я начал его перебивать. Он знал, что я бы не пришёл по собственной воле. – Если уж нам придётся ворошить старые невзгоды, давайте начнём с самого начала – и сделаем это прилично, за выпивкой!

В этот момент он схватил меня за локоть, как будто я поднял слишком щепетильный вопрос публично, и повел меня с открытого фасада своего склада в укромное убежище своего офиса на верхнем этаже.

Я чувствовал себя как человек, которому собираются продать поддельный серебряный подогреватель вина, у которого одна нога постоянно отваливается.

XXIV

Во время моих редких визитов я замечал, как менялось настроение и характер кабинета отца по мере того, как он распродавал самые изысканные вещи, которые его украшали. В эту уединенную комнату приводили самых избранных клиентов – тех, кому предстояло считать себя особенными в течение получаса, пока он им что-нибудь подсовывал. Здесь их усаживали на слоновой кости, чеканном серебре или благоухающем восточном дереве, пока Геминус изготавливал изысканно украшенные кубки с пряным вином и лгал им, пока они не обнаруживали, что покупают больше, чем позволял их бюджет. Сегодня у него был гарнитур из Александрии: изящные расписные сундуки и буфеты на тонких ножках, украшенные рогатыми ибисами и цветами лотоса. Чтобы дополнить египетский стиль, он раздобыл несколько высоких вееров с павлиньими хвостами (вечные декорации, которые я уже видел раньше) и добавил роскошные подушки с кисточками к необычному жесткому дивану, который простоял там вечно и не продавался. За диваном висела темно-красная занавеска; за ней, фактически вмурованная в стену, находилась его банковская ячейка.

Прежде чем мы поговорили, он подошёл к кассе и спрятал выручку с сегодняшнего аукциона. Я знал, что его отношение к деньгам было методичным. Он никогда не открывал банковский сундук в присутствии сотрудников, не говоря уже о покупателях. Ко мне же относились иначе…

Один из немногих способов, которым он признавал, что я — его семья. В моём присутствии он тихонько подходил к ящику и открывал его ключом, который носил на шее на ремешке, словно мы двое, как он и Фестус, были в каком-то партнёрстве.

Но это произошло только после смерти моего брата.

Он поспешно опустил занавеску, когда вошел юноша, приносивший, как обычно, поднос с вином и миски с миндалем. «Привет, Фалько!» — ухмыльнулся юноша, увидев, как я прислонился к стене, словно запасная метла. Затем он встревожился. Никто из персонала не знал, что обо мне думать. Первые несколько раз, когда я приходил сюда, я отказывался признавать какие-либо отношения; теперь все знали, что я сын хозяина, но видели, что я не в таких же легких отношениях, как Фест. Никто не мог их винить, если им было трудно это понять; столкнувшись с моим отцом,

Я и сам был в замешательстве.

Поскольку я не был посетителем, парень, похоже, передумал насчёт угощения, но Папа схватил фляжку с вином, так что поднос он оставил нам. «Тот капитан, которого ты знаешь, искал тебя, Фалько! Какой-то судья хочет тебя допросить».

От неожиданности я слишком быстро закинул орехи в горло и подавился. Геминус, приняв на себя этот понимающий взгляд отца, подождал, пока мальчик уйдёт, прежде чем заговорить: «Это из-за неприятностей у Флоры?»

«Я так понимаю, вы знаете эту свалку?»

Мне показалось, он бросил на меня ироничный взгляд. Каупона находилась слишком близко к маминой. «Я был там несколько раз». Каупона Флоры существовала всего десять или двенадцать лет; она открылась после возвращения Па из Капуи. Но Фестус постоянно околачивался там. Любой, кто знал Феста, наверняка слышал об этом. «Елена сказала, что за тобой следят. Похоже, Петроний собирается наступить тебе на хвост».