Марина сама заметно остыла; должно быть, она почувствовала силу, с которой приходилось считаться. Елена, в том же статном синем наряде, что и вчера (всё ещё проявляя независимость), грациозно села, словно её пригласили.

«Как дела?» Голос был тихим, интеллигентным и непринужденно сатирическим.

Чувство юмора у Марины было на низком уровне, точнее, отсутствовало вовсе. Она выглядела напряжённой.

Елена не пыталась выказать неодобрение. Это лишь усиливало впечатление, что она втайне оценивает ситуацию и намерена быстро что-то изменить. Марина, как известно, паниковала каждый раз, когда чирикали воробьи; она бледнела под лиловатым румянцем на щеках и отчаянно пыталась спастись. «Ты пришёл посмотреть на ребёнка, Маркус?»

Маленькой Марсии не было видно, значит, ребенок, должно быть, припарковался в другом месте.

У меня уже было несколько споров по поводу этой привычки. Марина считала, что подходящей няней для четырёхлетнего ребёнка была Статия, подвыпившая торговка секонд-хендом.

Женат на изгнанном жреце. Поскольку его изгнали из храма Исиды, чьи служители пользовались в Риме дурной репутацией, привычки у него, должно быть, были довольно скверные. «Я пошлю кого-нибудь за ней», — поспешно пробормотала Марина.

«Сделай это!»

Она выбежала. Елена сидела совершенно неподвижно. Мне удалось избежать нервного разговора, и я стоял рядом, изображая из себя главного.

Марина вернулась: «Маркус так любит мою дочь!»

«Такт никогда не был твоей сильной стороной!» С тех пор, как она рассказала моей семье о том, что между нами произошло, мои отношения с Мариной приобрели формальный оттенок. В какой-то момент мы не могли позволить себе ссориться; теперь мы были слишком далеки друг от друга, чтобы беспокоиться. Но в этом была и грань.

«Он любит детей!» — воскликнула Марина, на этот раз еще более явно обращаясь к Елене.

«Да, он так и делает. А мне нравится, — любезно ответила Елена, — что неважно, чьи они».

Марине нужно было время, чтобы это осознать.

Я наблюдал, как девушка брата пристально смотрела на мою: красота в непривычном присутствии сильной воли. Она была похожа на щенка, обнюхивающего странного жука, который, казалось, вот-вот выскочит и укусит его за нос. Хелена же излучала лёгкость, рассудительность и безупречный класс. Но наша хозяйка была права, когда нервничала: эта та, кто мог укусить.

Я попытался взять ситуацию под контроль. «Марина, у Фестуса возникли проблемы с уловкой. Мне нужно с тобой поговорить».

«Фестус никогда не рассказывал мне о своих уловках».

«Все постоянно это говорят».

«Это правда. Он был крепким парнем».

«Недостаточно жёсткий. Он обещал некоторым солдатам обогатиться. Он их подвёл, и теперь они приезжают к семье, чтобы отомстить.

Мне бы все равно, но один из них был отправлен в Аид, и косвенные улики указывают на меня».

«О, но ты же этого не делала!» Девчонка была дурой. Я раньше считал её умной. (Достаточно умной, чтобы сбить меня с толку, хотя она могла бы разбить сердце даже преподавателю логики.)

«О, не будь смешной, Марина!» Она была одета в шафраново-желтый цвет,

Цвет был настолько ярким, что резал глаза; даже в такую погоду она ходила с голыми руками. У неё были красивые руки. На них она носила целую кучу браслетов, которые постоянно дребезжали. Меня этот звук ужасно раздражал. «Будьте благоразумны!» — приказал я.

Марина выглядела оскорбленной этим советом; мне показалось, что Елена улыбнулась. «Что ты знаешь о греческих статуях?»

Марина скрестила ноги и одарила меня полным осмотром. «Навскидку, Маркус, мне особо ничего не приходит в голову!»

«Я не прошу читать мне лекцию о Праксителе. Что вам известно о планах Феста импортировать этот товар и продавать его богатым людям?»

«Вероятно, это произошло с помощью Геминуса».

«Вы действительно это знаете?»

«Ну, звучит правильно, не правда ли?»

«В этой истории всё не так! Всё это похоже на неприятности.

– и мы все в этом замешаны. Если меня судят за убийство, мои деньги кончатся, Марина. Задумайтесь над этим практическим вопросом, возьмите себя в руки и подумайте.

Она приняла позу весьма привлекательной и довольно вдумчивой женщины.

Как статуя она была бы высоким произведением искусства. Как свидетельница она осталась бесполезной.

«Честно говоря, я не знаю».

«Должно быть, он иногда говорил с тобой о чем-то!»

«Почему? Бизнес есть бизнес, постель есть постель». Эта тема была слишком неудобной.

«Марина, я и сама пытаюсь вспомнить. Он был беспокойным во время последнего визита в Рим? Занятым? Тревожился ли он о чём-то?»

Она пожала плечами.

Она могла бы. Она не позволила Петронию Лонгусу написать её имя на свидетельстве об аресте, пока Марпоний прыгал с ноги на ногу, только и ожидая, чтобы ударить по нему своим перстнем с печатью.

«Ну, ты же там был!» — ухмыльнулась Марина. Намёк был многозначительным и совершенно излишним.

* * *

В этот момент вбежала соседка, неся мою племянницу. Марина с облегчённым взглядом благодарности подхватила ребёнка, соседка убежала, и мы все приготовились.

на неприятности. Марсия огляделась, оценила публику как профессионал, затем запрокинула голову и закричала.

Марина отчаянно блефовала, пытаясь успокоить своего отпрыска. «Видишь, что ты натворил, Маркус». Она была ласковой, хотя и неопределённой матерью, которая безмерно страдала от рук Марсии. Марсия никогда не была склонна к сотрудничеству.

У неё было острое чувство меры. Она точно знала, когда мучительный плач мог заставить её мать выглядеть чудовищем. «Она была совершенно счастлива. Ей нравится ходить играть к Статии…»

«Она, как обычно, выпендривается. Дайте ей сюда!»

Когда Марина слабо передала мне ребёнка, Елена перехватила её. Марсия упала ей на руки, словно галера, пришвартованная к причалу, затем перестала кричать и устроилась на коленях у Хелены, выглядя блаженно и привлекательно. Это был обман, но он был рассчитан как нельзя кстати, чтобы заставить и её мать, и дядю почувствовать себя некомпетентными. «Посмотрим, что я смогу с ней сделать», — невинно пробормотала Елена. «А потом вы сможете поговорить». Она знала Марсию. Из них получилась отличная пара заговорщиц.

«Ей нравится у Статии», — снова пробормотала Марина, защищаясь.

Я был раздражен. «Ты хочешь сказать, что ей нравится наряжаться в грязные тряпки и есть такты из систра бывшего священника!»

«Вы не знаете, что они ею пренебрегают».

«Я точно знаю, что видела, как Марсия впечатляюще изображала, как Статия падает от пьянства!» Она также любила петь непристойные гимны Исиде и имитировать непристойные обряды. Ребёнок был прирождённым ребёнком для низшей жизни.

Марсия с любовью смотрела на Элену, словно всё это было для неё новостью. Элен утешающе поцеловала её кудрявую голову. «Не волнуйся, дорогая. Это всего лишь у дяди Маркуса случился один из его странных припадков».

Я зарычал. Никто не был впечатлён.

* * *

Я опустился на табурет, закрыв лицо руками.

«Дядя Маркус плачет!» — заинтригованно хихикнула Марсия. Хелена что-то прошептала, а затем опустила её на землю, чтобы Марсия могла подбежать ко мне. Она обхватила меня за шею своими пухлыми руками и чмокнула меня влажным поцелуем. От неё витал тревожный запах винного осадка. «Дяде Маркусу нужно побриться». Она была открытым, открытым ребёнком. Может быть, поэтому я беспокоилась о ней. Она будет…

откровенная, открытая женщина однажды.

Я поднял её. Она всегда казалась крепче и тяжелее, чем я ожидал.

Марина повесила безвкусный браслет из бусин на пухлую ножку и позволила Марсии нарисовать красные пятна на щеках. Кто-то, вероятно, у Статии, подарил ей гротескный амулет. Мне пришлось закрыть глаза на эти подробности, иначе я бы окончательно разозлилась.

Держа в руках странно крепкого ребёнка брата, я снова пыталась воссоздать его последнюю ночь в Риме. Марина сказала: «Я была там, конечно». Любые подсказки должны были быть очевидны, если бы я только могла их вспомнить.

«Думаю, он был нервным». Я пытался убедить себя. Марина лишь снова пожала плечами, как обычно, отстранённо и равнодушно. С такими-то плечами и такой грудью она пожимала плечами из принципа. Принцип был: сразить их наповал.

«Старик Фестус вчера вечером был на взводе. Олимп знает, в чём была причина. Сомневаюсь, что дело было в мысли о возвращении в Иудею. Ему было всё равно, летят ли стрелы; он думал, что сможет увернуться. Марина, помнишь ту банду жутких маляров, которых он подобрал?»

«Я помню ту девчонку в цирке Макса!» — с силой сказала Марина. «Я чертовски уверена, что он её подцепил !»

«Не могу сказать, что заметила», — пробормотала я, пытаясь избежать сцены. Елена наблюдала за нами со снисходительным выражением лица интеллектуала в театре Помпея, терпящего этот отвратительный фарс в ожидании серьёзной греческой трагедии. Будь у неё горсть миндаля, она бы ела его по одному кончиками зубов. «Марина, подумай об этих торговцах граффити».

Они были ужасны. Откуда они взялись? Я предполагал, что он их не знал, но уверены ли мы?

«Фестус знал всех. Если он не знал их, когда зашёл в бар, он знал их, когда вышел».

Заводить дружбу с толпой в баре было его фирменным стилем. «Бывали моменты, но обычно он не обращал внимания на рабов и маляров. Он пытался убедить нас, что эти позеры — чужаки. Вы сами их знали?»

«Просто какие-то мошенники в «Вирджин». Их обычная отвратительная клиентура…»

« Дева? » Я забыл название. Фестус, наверное, счёл бы это отличной шуткой. «Там мы и оказались?»

«Это ужасное место».

«Эту часть я помню».

«Я никогда раньше их не видел».

«Должно быть, это совсем близко. Ты всё ещё там торчишь?»

«Только если кто-нибудь заплатит мне за это», — Марина была так же откровенна, как ее очаровательный ребенок.

«Вы когда-нибудь видели этих художников снова?»

«Насколько я помню, нет. Хотя, если бы я был настолько отчаянным, чтобы оказаться в Вирджинии, я бы, наверное, был слишком пьян, чтобы разглядеть собственную бабушку».

«Или ты не хочешь, чтобы твоя бабуля тебя заметила». Даже в восемьдесят четыре года бабушка Марины могла бы стать хорошим преторианцем. Она любила сначала бить, а потом задавать вопросы. Ростом она была три фута, а её правый апперкот был легендарным.

«О нет! Бабушка пьет в «Четырех рыбах», — торжественно поправила меня Марина.

Я тихо вздохнул.

ХХ

Елена видела, что меня начинает раздражать то, как этот разговор принимает нестабильный характер.

«Нам нужно выяснить, — вмешалась она таким рассудительным тоном, что я почувствовал, как моя левая нога сердито лягнула, — связывался ли Дидий Фест с кем-то конкретным во время своего последнего отпуска домой. С кем-то, кто мог бы рассказать нам о его планах. Почему ты спрашиваешь об артистах, Марк? Он мог заниматься делами в любое время своего отпуска. Было ли действительно что-то особенное в его последнем вечере — и в этой группе?»

Вдруг Марина заявила: «Конечно, было!» Мне стало жарко. Она буквально источала нескромность, хотя это проявилось не сразу. «Во-первых,

Она сказала: «Фестус прыгал, как кот на сковородке. Ты это заметил – ты только что сказал, Маркус. Это было на него не похоже. Обычно он врывался куда попало и всех заводил, но сейчас он позволил волнению переполнять его».

«Это правда. И он с нетерпением ждал возможности перетащить нас из одного бара в другой. Обычно, как только он освоился, он уже не шевелился. В тот вечер он уклонялся от приседаний каждые пять минут».

«Как будто он кого-то искал?» — тихо предположила Елена.

«И еще одно», — неумолимо продолжала Марина, — «есть еще один маленький нюанс: он отправил меня с тобой!»

«Нам не нужно это воскрешать», — сказал я. Что ж, пришлось попробовать.

«Не обращайте на меня внимания», — улыбнулась Елена. Ножи были повсюду.

«Как хочешь, — фыркнула Марина. — Но, Маркус, если ты действительно хочешь знать, чем он занимался тем вечером, думаю, этот маленький инцидент стоит рассмотреть».

«Почему?» — спросила ее Елена, сияя от нездорового интереса.

«Это же очевидно. Это был явный подвох. Он сначала разозлил меня из-за брюнетки, а потом ещё и Саншайн нагадил».

«Что ты делаешь? Чем оскорбил солнце?»

«О, я не помню. Просто Фестус был самим собой, наверное. Он мог

веди себя как короткозадая скотина».

Я сказал: «Оглядываясь назад, я понимаю, что он пытался избавиться от нас обоих –

несмотря на то, что это был наш последний шанс увидеть его, возможно, на долгие годы».

«Вы оба его очень любили?»

Марина изящно всплеснула руками. «О, боги, да! Мы обе собирались прилипнуть к нему, как моллюски. У него не было никаких шансов сохранить секреты».

Даже заставить нас покинуть «Вирджин» было недостаточно безопасно. Мы бы оба вернулись. Ну, я бы вернулся. Если бы я вернулся домой, а он вскоре не появился, я бы снова выбежал на его поиски — я знал, где искать.

Елена взглянула на меня, ожидая подтверждения. «Марина права. Фестус часто был неуловим, но мы к этому привыкли. Она много раз оттаскивала его от баров ранним утром. Это был их естественный образ жизни».

'А вы?'

«Поскольку это был его последний вечер, как только я немного протрезвею, я, пожалуй, вернулся бы и снова выпил за его здоровье. Я знал его любимые места не хуже Марины. Если ему нужно было уединение, ему нужно было куда-то нас загнать и закрепить».

— Значит, он намеренно раздражал вас обоих, а потом сталкивал вас вместе?

«Очевидно!» — сказала Марина. «Маркус всегда завидовал Фестусу. Этот придурок годами на меня заглядывался — так почему же Фестус вдруг одарил его всем этим после стольких лет?»

Я почувствовал себя угрюмым. «Кажется, я выхожу из этой ситуации слабым, подлым и хитрым». Они оба молча посмотрели на меня. «Ну, спасибо!»

Марина похлопала меня по запястью. «О, всё в порядке! В любом случае, он был тебе должен, никто не мог сказать иначе. А как насчёт того дела с твоим клиентом?»