Меч, кинжал и пояс; шлем; посох из виноградной лозы; рюкзак с обычными мелкими инструментами; запасная красная туника и нижнее белье. Поскольку он был в отпуске, копий и щита у него не было. Единственным документом была старая касса (с Аппиевой дороги в Кампанье, места, которое я знал).

Всё оружие было аккуратно сложено. Это подтвердило мою теорию о том, что он был совершенно застигнут врасплох. Должно быть, на него напали неожиданно, и он даже не попытался достать снаряжение и защититься. Должно быть, он умер после первого же сокрушительного удара.

Его ограбили? У матери он скрывал от меня свои финансовые дела. Я видел у него на руке кошелёк, нераскрытый; одного этого было бы недостаточно для поездки в Рим. Матрас выглядел так, будто его кто-то перевернул, пытаясь найти деньги, но это мог быть Петроний. Пока тело не вытащат, осмотреть кровать как следует не представлялось возможным. Сначала нужно было снять Цензорина. Я был в отчаянии…

но не настолько отчаянно.

Поскольку комната находилась в таком плачевном состоянии, я не был готов к тому, чтобы что-то там копаться.

И половицы тоже. Возникли практические проблемы. У меня было мало времени, не было отмычки, и я не мог шуметь. Петро, вероятно, вернётся, чтобы это сделать.

Лучше бы он нашел хоть что-нибудь, что там было.

Я старался всё запомнить, чтобы потом поразмыслить. Позже то, что сейчас ничего не значило, вдруг обретало смысл.

Отведя взгляд, я протиснулся мимо тела и скрылся.

* * *

Мне пришлось бороться за самообладание, прежде чем я снова прикрепил веревки, и когда я обернулся, стоявшая внизу во мраке фигура напугала меня до смерти.

«Эпимандос!»

Мы уставились друг на друга. Даже несмотря на то, что нас разделяла длинная лестница, я видела, что он окаменел от страха.

Я медленно спускался, пока не добрался до него; ужас сверху преследовал меня, хватая мою шею.

Он стоял у меня на пути. Он нес целый глиняный горшок с устрицами, легко удерживая его на сгибе руки; годы переноски больших ёмкостей с едой от огня к их отверстиям на столешнице наделили его мускулатурой.

«Забудьте об этом, у меня пропал аппетит».

«Ты знаешь, кто это сделал?» — прошептал он испуганно.

«Я знаю, что это был не я!»

«Нет», — сказал Эпимандос. Он пользовался высокой степенью лояльности клиентов.

Я бы предпочёл дать себе время прийти в себя, но пока мы были на кухне, вдали от посторонних глаз и ушей, я спросил его о той ночи, когда погиб солдат. «Я всё это рассказал дежурному капитану».

«Вы очень заботитесь об обществе. А теперь расскажите мне».

«То же самое, что я сказал Петронию?»

«Только если это правда! После того, как у нас с Цензорином произошла небольшая ссора, когда он появился снова?»

«Он вернулся вечером».

«Сам по себе?»

'Да.'

«Ты в этом уверен?»

Эпиманд был уверен, пока я его не спросил; настойчивость, что он об этом думает, напугала его и посеяла сомнения. Его глаза быстро двигались, когда он дрожащим голосом произнёс: «В любом случае, он был один, когда ужинал здесь».

«Он потом остался дома?»

'Да.'

'Питьевой?'

«Он поднялся наверх».

«Он что-нибудь сказал?»

«Например?» — с подозрением спросил официант.

«Хоть что-нибудь?»

'Нет.'

«Кто-нибудь потом приходил его навестить?»

«Я такого не видел».

«Вы были заняты в тот вечер?»

«Ну… Больше, чем валериана». Это означало обычную торговлю.

«Могал ли кто-нибудь в тот вечер зайти в дом мимо вас, чтобы вы этого не заметили?»

«Возможно». Из-за строгих внутренних правил вход с парадного входа был бы затруднителен для тех, кто не привлекал к себе внимания. Но официант никогда не мог следить за задним входом в каупону, который мы, местные, использовали как тайный выход, если видели, как по улице приближаются коллекторы. Злюки-приставы со своими грубиянами заходили именно этим путём.

«Выходили ли вы по каким-нибудь делам?»

«Нет. Лил проливной дождь».

«Вы работали всю ночь?»

«Пока мы не закрылись».

«Ты спишь здесь?» — Эпиманд неохотно кивнул. — «Покажи мне, где».

У него была хижина сбоку от кухни. Это была унылая нора. Обитатель спал, примостившись на выступе, на соломенной подушке и под одеялом цвета грязи. Я заметил немного личных вещей – только амулет на гвозде и шерстяную шапку. Я вспомнил, что брат дал ему амулет, вероятно, в качестве залога за неоплаченный счёт.

Он должен был услышать любого, кто вошел после того, как он закрыл каупону, независимо от того, взломали ли они раздвижные двери спереди или тайно воспользовались задним ходом.

Вход. Но у одной стены стояли пять пустых амфор, торчащих острыми концами: опрокидывать их дно, должно быть, было привилегией официанта. Полагаю, он обычно валялся в постели мертвецки пьяным – привычка, которую местные злодеи, должно быть, хорошо знали. В ту ночь он, должно быть, был настолько ошеломлён, что не услышал ожесточённую борьбу наверху.

«Так вы замечали какие-нибудь странные звуки той ночью?»

«Нет, Фалько». Он ответил довольно уверенно. Такая уверенность меня тревожила.

«Ты говоришь мне правду?»

'Конечно!'

«Да, конечно…» Но поверил ли я ему?

Покупатели кричали, требуя внимания. Эпимандос пробирался в центральную часть магазина, стремясь уйти от меня.

Вдруг я набросился на него: «Кто нашел тело? Это вы?»

«Нет, хозяин идет за арендной платой...»

Значит, там был владелец! Я был так удивлён, что позволил официанту улизнуть, чтобы послушать насмешки в баре.

Через мгновение я вышел через чёрный ход: решётчатую дверь конюшни на ржавых штифтах, которая вела в переулок, полный пустых банок из-под солений и бутылок из-под оливкового масла. Пустые бутылки хранились лет пятнадцать, и от них исходил соответствующий запах.

Любой, кто, как и я, ходил сюда полжизни, знал бы об этом незащищённом, ничем не охраняемом выходе. Любой посторонний тоже мог бы догадаться о его существовании.

Я на мгновение замер. Если бы я вышел сразу после того, как увидел тело, меня бы стошнило. Сдерживание себя во время расспросов официанта помогло оттянуть рвоту.

Я обернулся, внимательно осматривая дверь конюшни на случай, если убийца оставил следы крови, отмечающие его отступление. Я ничего не нашёл. Но на кухне стояли вёдра с водой. Убийца мог хотя бы частично помыться перед уходом.

Медленно шагая, я вышел на главную улицу. Когда я проходил мимо каупоны по пути домой, в тени у входа в «Валериан» маячила высокая фигура, явно не посетитель. Я не обратил на неё внимания. В обычной осторожности не было нужды. Зловещая личность не была ни грабителем, ни мародером.

сутенер. Я узнал эту громоздкую фигуру и понял, что он здесь делает. Это был мой друг Петроний, подозрительно за мной наблюдавший.

Я насмешливо пожелал ему спокойной ночи и пошел дальше.

* * *

Не получилось. Тяжёлые шаги Петро доносились до меня. «Не так быстро!»

Мне пришлось остановиться.

Прежде чем я успел начать ворчать на него, он первым вмешался мрачным тоном:

«Время уходит, Фалько!»

«Я справляюсь с проблемой. А ты чего, мостовую у меня на хвосте стер?

«Я смотрел на каупону». У него хватило такта не спрашивать, чем я сам там занимался. Мы оба оглянулись. Как обычно, унылая толпа стояла, облокотившись на локти, и спорила ни о чём, пока Эпиманд поджигал свечой крошечные лампы, которые по ночам висели над прилавками. «Я подумал, не мог ли кто-нибудь отсюда взломать комнату жильца…»

По его тону я понял, что он решил, что это маловероятно. Взглянув на фасад «Флоры», мы поняли, что, пока заведение открыто, доступ туда будет невозможен. А как только ставни будут закрыты на ночь, на улице останется лишь пустое место. Над баром располагались два глубоко утопленных оконных проёма, но до них нужно было дотянуться по лестнице, да и пролезть через такое маленькое отверстие было бы неудобно. Цензорин бы услышал любого, кто пытался это сделать, прежде чем его вычислили.

Я покачал головой. «Думаю, убийца поднялся по лестнице».

«А кто он был?» — спросил Петро.

«Не придирайтесь ко мне. Я над этим работаю».

«Тогда вам нужно действовать быстро! Марпоний вызвал меня завтра на совещание по этому вонючему делу, и могу сказать заранее, что результатом будет то, что мне придётся вас арестовать».

«Тогда я не буду путаться под ногами», — пообещал я, когда он зарычал и отпустил меня.

Только завернув за угол, я вспомнил, что собирался спросить его о владельце каупоны, таинственном сборщике арендной платы, который, по словам Эпимандоса, обнаружил труп.

* * *

Я вернулся к матери в мрачном настроении. Казалось, я не продвинулся дальше, хотя теперь у меня появилось предчувствие событий той ночи, когда погиб солдат. Как его смерть связана с Фестом, оставалось загадкой. Цензорина убил тот, кто его ненавидел. Эта глубина чувств не имела никакого отношения к моему брату; Фест был дружен со всеми.

Или он им был? Может быть, кто-то затаил на него обиду, о которой я не знал? И, может быть, именно это навлекло беду на человека, известного как один из сообщников моего брата?

Ужасная сцена в комнате все еще витала в воздухе, когда я вошел в дом.

Я и так был окружен проблемами, а когда вошел в квартиру, обнаружил еще одну: меня ждала Елена Юстина, одна.

Мама отсутствовала – наверное, ушла к одной из моих сестёр. Она могла остаться на ночь. Я подозревал, что всё так и было устроено. Наш водитель из Германии уже забрал свою зарплату, сколь она ни была, и уехал. Елена одолжила горничную матери. Ни у кого на Авентине нет горничных.

Итак, мы остались в квартире одни. Впервые за несколько недель мы остались наедине. Атмосфера не располагала к романтике.

Хелена казалась очень тихой. Я это ненавидел. Её приходилось изрядно помучить, чтобы расстроить, но мне часто удавалось. Когда она чувствовала себя обиженной, я терял её, и теперь ей было больно. Я понимал, что будет дальше. Она весь день думала о том, что сказала ей Аллия. Теперь она была готова спросить меня о Марине.

XVII

Всё началось тихо. Елена позволила мне поцеловать её в щёку. Я вымыл руки. Снял ботинки. Настал ужин, за которым мы принялись практически в тишине. Я почти ничего не ел.

Мы слишком хорошо знали друг друга для предварительных стычек. «Хочешь поговорить об этом?»

«Да». Этот всегда прямолинеен.

После того, что я увидел в тот вечер, это было неподходящее время для спора, но я боялся, что если я попытаюсь уклониться, даже временно, то это может стать концом всего.

Я смотрел на нее, пытаясь прийти в себя.

На ней было тёмно-синее платье с длинными рукавами из лёгкой зимней шерсти, украшенное агатовыми украшениями. Оба ей шли; оба были с тех времён, когда я её ещё не встречал. Я помнил их с тех времён, когда впервые познакомился с ней в Британии; тогда она была высокомерной и независимой молодой женщиной, недавно разведенной. Хотя её уверенность в себе была подорвана неудачным браком, больше всего мне запомнились непокорность и гнев. Мы столкнулись лоб в лоб, но благодаря какой-то божественной метаморфозе мы начали смеяться вместе, а за ними неизбежно пришла любовь.

Синее платье и агаты имели большое значение. Возможно, она об этом не думала. Елена презирала преднамеренную драму. Но я распознал в её облике утверждение, что она может снова стать собой в любой момент, когда пожелает.

«Элена, лучше не ссориться ночью». Это был честный совет, но он прозвучал скорее как наглость. «Ты гордая, а я жёсткий; это плохое сочетание».

Днём она, должно быть, замкнулась в себе. Хелена от многого отказалась, чтобы жить со мной, и сегодня вечером она, должно быть, была близка к тому, чтобы бросить мне это в лицо.

«Я не смогу спать рядом с тобой, если я тебя ненавижу».

'Ты?'

«Я пока не знаю».

Я потянулся, чтобы коснуться её щеки; она отстранилась. Я отдёрнул руку.

«Я никогда тебя не обманывал, милая!»

'Хороший.'

«Дайте мне шанс. Вы же не хотите видеть, как я унижаюсь».

«Нет. Но если то, что я слышал, правда хотя бы наполовину, то скоро я увижу, как ты будешь ёрзать!»

Хелена вздернула подбородок. Её карие глаза блестели. Возможно, мы обе почувствовали лёгкое волнение, сражаясь вот так. Но мы с Хеленой никогда не тратили время на придумывание предлогов. Любые обвинения, которые вот-вот прозвучат, будут весомее мокрых мешков с песком.

Я немного откинулся назад. У меня перехватило дыхание. «И какова процедура? Вопросы должны быть конкретными, или мне просто бодро щебетать?»

«Кажется, ты ждешь кризиса, Фалько». Этот «Фалько» был плох.

«Я слежу за тем, что вы обо мне узнаёте».

«Вы что-нибудь можете сказать по этому поводу?»

«Дорогая моя, я провела большую часть дня, придумывая объяснения, чтобы расположить тебя к себе!»

«Не обращайте внимания на объяснения. Я прекрасно понимаю, что вы можете фантазировать и формулировать всё как адвокат. Скажите мне правду».

«А, это!» Я всегда говорил ей правду. Так я уже знал, что правда звучит более неискренне, чем что-либо другое.

Поскольку я не предприняла никаких попыток ответить дальше, Елена, похоже, сменила тему: «Как у тебя идут дела с бизнесом твоей матери?»

«Теперь это моё дело. Я подозреваемый в убийстве, не забывайте!»

«Что ты делал сегодня?» Вопрос прозвучал уклончиво, но я знал, что он будет уместен.

«Поговорил с Майей, Мико, Аллией. Ни с кем из них ничего не добился. Я поговорил с официантом в «Флоре» и осмотрел тело».

Должно быть, я выглядела измученной. «Тебе обязательно это было нужно?» — спросила Елена изменившимся голосом.

Я криво усмехнулся. «Значит, у тебя ещё есть сердце?»

«Я всегда относился к тебе благоразумно!» Это был яростный выпад. «Думаю, ты зря тратишь время, Маркус. Очевидно, тебе следовало немедленно обратиться к двум людям. Ты целый день уклонялся от ответа и ни с кем не связался. Ситуация слишком серьёзна».