Лало ударился о твердую землю, сверху посыпались камни и кости, полностью закрывшие его тело. Он как будто оказался в могиле.

– Каролина, – едва различимо прохрипел он.

Она ни за что его не услышит. Не из-под такой груды обломков.

Лало принялся сбрасывать с себя булыжники. Он всеми силами выцарапывал себе путь на поверхность. Отбросив последний камень с груди, он осмотрелся.

Он попал в огромную пещеру. Известняковые стены тянулись ввысь, открывая вид на различные впадины, подобные той, в которую провалился Лало. Сверху струился лунный свет. Если бы тело не ныло от боли, он смог бы вскарабкаться по камням.

– Нет! – донесся до него крик Каролины. – Оставь меня!

Гневные крики ее отца эхом отражались от стен.

– Не трогай меня! – завопила девушка.

Стиснув зубы, Лало попытался встать. Он должен выбраться отсюда, должен объяснить ее отцу, что происходит. Если сумеет втолковать сеньору Фуэнтесу, кто он такой, и расскажет, что существует способ покончить с вампирами навсегда, то, безусловно, отец Каролины поймет, на какие удивительные подвиги отважилась его дочь, чтобы спасти всех, и захочет помочь ей, вместо того чтобы контролировать.

Он уже открыл рот, собираясь позвать сеньора Фуэнтеса и членов его семьи, как вдруг из темноты донесся хриплый голос:

– И что это у нас здесь?

Лало замер.

Во тьме блеснули светящиеся глаза. Взору предстала подтянутая фигура. На мужчине были только бриджи и простая рубашка. Его черные волосы были зачесаны назад и собраны на затылке. Если бы не кроваво-красные радужки, он мог бы сойти за юношу, не старше самого Лало.

Вампир опустился на колени и принюхался.

– Зачем один из детей Мариселы пожаловал в мое логово?

Лало едва не задохнулся от потрясения.

– Ты знаешь моего создателя?

Жаждущий усмехнулся.

– Я ее породил. И тебя тоже, мой мальчик.

Так это Видаль. В мыслях Лало всегда представлял себе какого-то зверя с оскаленной пастью. Но представший перед ним мужчина выглядел таким же человечным, как и Марисела. Очевидно, он сыт. Лало даже не мог представить себе, сколько душ он забрал и погубил за эти века.

Видаль должен умереть.

Лало сунул руку в карман и с ужасом обнаружил, что потерял кинжал возлюбленных. Должно быть, тот выскользнул при падении в яму.

Сверху доносились голоса, но они становились все глуше.

Видаль резко вскинул голову. В темноте блеснули клыки.

– Ты принес мне подношения, как я погляжу. Марисела щедра на подарки. Она всегда оставалась для меня драгоценным ребенком.

Из его горла вырвалось почти ликующее урчание. Видаль медленно поднялся, его ногти превратились в когти. Он собирался охотиться на Каролину и ее родных. Лало не мог этого допустить. Он обязан хотя бы предупредить их.

– Подожди! – крикнул он.

Видаль остановился.

– Смеешь обращаться к своему создателю с такой дерзостью? Мне сотни лет, мальчишка. Я могу свернуть тебе шею за один удар твоего жалкого сердца.

– Я не боюсь тебя, Видаль, – заявил Лало. И, к своему удивлению, говорил искренне. Его не пугал какой-то монстр. Или что он способен с ним сделать. Что действительно страшило Лало, так это перспектива оставить этот прекрасный мир в худшем состоянии, чем когда он появился в нем, бросить Каролину и ее семью без возможности дать отпор. Если ему суждено сегодня умереть, то он хотя бы сперва поможет девушке, которую полюбил.

– Я покончу с тобой, как покончил с Мариселой, – произнес он.

Первородный вампир низко зарычал.

– Что ты только что сказал?

– Я убил твое дитя. Вонзил ей в горло клинок.

Видаль полностью развернулся к Лало.

В его чертах исчез всякий намек на человечность. Перед Лало стоял настоящий вампир. Злобный убийца, готовый разорвать свою жертву.

«Хорошо, – подумал Лало, – пусть он сосредоточится на мне, а не на Каролине. Возможно, у нее будет шанс подготовить свою семью к грядущему».

– Марисела заслужила смерть, – насмешливо продолжил Лало, заметив пылающий гнев в глазах Видаля. – И тебя постигнет та же участь.

Первородный вампир со скоростью гадюки нанес стремительный удар. Он вонзил клыки в плечо Лало и вкусил его кровь. Лало стиснул зубы и вцепился когтями в тело Видаля, но тот не сдвинулся с места. Он искал Мариселу в воспоминаниях Лало. Возвращаться слишком далеко в прошлое не пришлось.

Видаль вытащил клыки из плоти.

– Ты убил ее! – прошипел он, изо рта вампира капала слюна и кровь.

– И с радостью сделал бы это снова! – выплюнул Лало.

Видаль вскинул руки и зарычал. Лало показалось, что его череп вот-вот лопнет.

«Придите, – услышал он в глубине своего сознания. – Явитесь, дети мои. Они убили вашу сестру».

Первородный вампир призывал жаждущих.

Лало нужно было прервать своего создателя, прежде чем каждый проклятый вампир в Абундансии услышит его призыв. Он вонзил в Видаля когти и клыки. Когда два вампира столкнулись в яростной схватке, с губ Лало сорвались слова:

– Видаль здесь!