Чем дальше они пробирались по тропинке, тем реже встречались торчавшие из земли корни деревьев. Однако теперь под ногами что-то хрустело и ломалось. Без лунного света, в кромешной тьме Каролина ничего не могла разглядеть.

– На что мы наступаем? – спросила она.

– Тебе лучше не знать.

Словно крошечные паучки, по ее спине поползли мурашки.

– Скажи мне, Лало.

– Там кости, Каролина. Мы ступаем по человеческим костям.

Она ахнула.

– Здесь, должно быть, сотни останков.

– Он стал вампиром много поколений назад.

– Из-за моей семьи. Это мы настоящие монстры.

– Все мы в той или иной степени монстры, – сказал Лало. – Возможно, вампиры представляют собой физическое воплощение, но людские души могут быть столь же уродливы. Нельзя называть твоих предков злыми лишь за то, что ими руководила любовь.

– Но Альма…

– Альма была обычной женщиной, поглощенной скорбью.

– Она разрушила жизни многих поколений, Лало.

– Вероятно. Но не думаю, что могу судить ее, поскольку теперь, тоже познав любовь, не представляю, как бы сам поступил на ее месте, если бы потерял тебя.

На глаза Каролины навернулись слезы.

Хотелось бы ей поцеловать Лало прямо сейчас. Обнять его так крепко, чтобы весь остальной мир исчез, унося с собой их печали. Но тут ее взгляд привлек голубоватый свет луны.

– Мы почти добрались до поляны.

– Учитывая весь поднятый нами шум, Видаль наверняка уже знает о нашем прибытии, – заключил Лало. – Возможно, он ждет нас в конце этого туннеля.

– Тогда подготовимся к встрече с ним. – Дрожащими пальцами она подняла украшенный рубинами кинжал, принадлежавший Альме.

Лало достал клинок, который они нашли в могиле Видаля.

Им предстояло встретить первородного вампира и навсегда покончить с чудовищным проклятием. Но как быть с Лало? Каролина не успела придумать способ спасти его, а теперь на размышления уже не осталось времени.

Она остановилась.

– В чем дело? – прошептал он.

– В крови заключено великое могущество, верно? – уточнила она.

– Мне казалось, мы это уже выяснили.

Каролина закатила глаза.

– Дай мне свою ладонь.

– Что?

– Просто делай, что говорю.

В темноте она нащупала его руку и кинжалом провела по коже.

Лало зашипел.

– Разве недостаточно я сегодня натерпелся?

– Тише. – Она протянула ему ладонь. – Теперь сделай то же самое со мной.

– Каролина… в самом деле…

– Кровь и клятвы обладают силой, – пояснила она. – Здесь и сейчас мы дадим обещание, что вновь отыщем друг друга. Что бы ни случилось, ты вернешься ко мне. Мы достаточно верили друг в друга, чтобы зайти так далеко, так давай не будем останавливаться сейчас.

Не говоря больше ни слова, Лало порезал ее ладонь.

Каролина взяла его руку в свою.

– Нам суждено быть вместе, Лало Вильялобос.

– Навеки.

Улыбнувшись, она переплела их пальцы.

– Мне нравится, как это звучит.

– Хотя нам действительно стоит обсудить твою властную манеру.

– Властную?

Они направились к поляне. Израненные и усталые, но по крайней мере полные надежд.

– Когда мы доберемся… – начал Лало.

Земля под ними внезапно сдвинулась. Он оттолкнул Каролину, прежде чем упасть в огромную яму.

Перекатившись со спины и встав на четвереньки, Каролина выкрикнула имя возлюбленного. Ее голос гулко разнесся по расщелине. Она наклонилась, ожидая, что он позовет ее, но в ответ донеслось лишь эхо ее голоса.

– Лало! – снова закричала она. – Лало!

Ответа не последовало.

От кустов позади нее отразился свет факела. Каролина обернулась и ахнула. Отец со своими людьми догнал ее.

Из дневника Джонатана Монро из Сантемалы

Сытый вампир – кошмарное зрелище.