Они мчались в гору так быстро, как только могла скакать лошадь с двумя всадниками на спине по разросшимся, словно паутина, торчавшим из земли корням деревьев под копытами. Стволы и ветви огромных дубов извивались и тянулись под разными углами, затрудняя поиск верного пути.

Лало подгонял коня, похлопывая его по бокам. Он изо всех сил держался за Каролину, с ужасом наблюдая, как она корчится в агонии.

– Сколько еще? – спросила она сквозь стиснутые зубы.

Он не был уверен. Лало знал, что им нужно добраться до вершины Хребта Дьявола, но это вся информация, которой он располагал.

Взгляд привлек крошечный пучок розовых и белых цветов, выделявшийся на фоне темно-зеленого мха и черных стволов.

– Лилии.

Он принялся прокручивать в голове все прочитанные им статьи. Тело Альмы нашли на поле лилий. И на лезвиях обоих кинжалов возлюбленных выгравированы эти же цветы.

Совпадение ли это? Судьба? В груди Лало заныло. Неужели Видаль посадил здесь свежие цветы? Может, в первородном жаждущем еще сохранились остатки человечности?

Среди деревьев мелькнула тень. Затем еще одна.

– У нас гости, – объявил Лало.

– Держи. – Каролина достала из кобуры револьвер. – Я не хотела использовать его, чтобы ненароком не выдать наше местонахождение, но, думаю, теперь уже можно.

Лало взял оружие.

– Помни, что…

– Знаю, Каролина, – оборвал он ее. – Я уже стрелял раньше.

– Не будь таким самоуверенным.

Его грудь переполняла надежда. Если Каролина способна дразнить его, значит, она еще не поддалась яду, отнимающему ее жизненные силы.

– Сможешь сама держаться за гриву коня? – спросил он.

Потянувшись вперед, она вцепилась в жесткие лошадиные волосы.

Позади них на тропу выскочил монстр в обличии волка. Его светящиеся глаза сфокусировались на Лало. Из пасти выступила пена. Приблизившись, он прыгнул вперед. Лало прицелился в грудь монстра и выстрелил. Ищейка взорвалась дымом.

– Впереди развилка среди деревьев! – крикнула Каролина.

Лало перевел взгляд вперед. Левая тропа казалась менее зловещей. Из-под навеса деревьев пробивалось немного лунного света. Растительность встречалась реже и не грозила их прикончить. Правая тропа была темнее и гораздо теснее. Голые ветви тянулись, точно пальцы ведьмы, готовясь разорвать их на части.

Они не смогут проехать там на лошади. Но возле правой тропы проросли лилии.

– Нам направо, – крикнул он. – Нужно спешиться и бежать.

– Каролина! – разнесся по округе голос сеньора Фуэнтеса.

Как бы он поступил, увидев укус на теле дочери? Сразил бы ее на месте?

Позади раздался какой-то щелчок. Пуля просвистела прямо над ухом Лало.

– Они пытаются нас подстрелить! – воскликнул он.

– Это предупреждение, – возразила Каролина. – Если бы они пытались нас прикончить, в нас бы уже были дыры.

Конь остановился как раз на развилке. Лало спрыгнул и помог Каролине спуститься. Прислонив ее к дереву, он принялся распутывать узлы, удерживавшие сумку с припасами.

В воздухе просвистела еще одна пуля. На этот раз она глубоко вонзилась в плечо Лало.

От сильного жжения, разъедавшего мышцы, у него сбилось дыхание.

– Нет! – закричала Каролина. Она оттолкнулась от дерева и, прихрамывая, вплотную подошла к вампиру, схватив его за плечо.

Лало взвыл.

– Черт возьми, Каролина!

– Прости! – Она провела руками по его телу в поисках раны. – Я подумала, что попали в сердце.

– В плечо. Всего лишь в плечо.

Она вздохнула с облегчением.

– Слава богам.

– Слава богам? – недоверчиво воскликнул он. – Меня подстрелили! Снова!

– А меня только что укусил чертов вампир. Мы оба выживем, помнишь? Ты и я, мы вместе продолжим бороться.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но тут его внимание переключилось на лес позади них. Из чащи доносились голоса. Раздались новые выстрелы.

Лало и Каролина пригнулись. Однако пули полетели в другую сторону.

– Должно быть, они палят по волкам, пытаясь добраться до меня, – тяжело дыша, заключил Лало.

– Сейчас нам выпал отличный шанс убежать, – сказала Каролина. – Ты можешь двигаться?

– Да, – прохрипел он. Выпитая им ранее кровь Каролины все еще оказывала действие. В этот самый момент он чувствовал, как рана затягивается. Но пуля застряла в кости, и деревянные осколки не давали его способностям работать в полную мощь.

Он перекинул руку Каролины через свое здоровое плечо. И вместе они зашагали к темному лесу, напоминавшему оживший кошмар.