Вдалеке зазвонили церковные колокола. Каролина подбежала к окнам и распахнула ставни. Над лесом разгорался рассвет, а от Лало все еще не было вестей.

Закусив губу, она принялась расхаживать из стороны в сторону. Должно быть, с ним что-то случилось. Ей пора оседлать своего жеребца и разыскать родных. Что они сделают с ним, если узнают, кто он на самом деле? Отец будет в ярости. Возможно, разозлится даже сильнее обычного, что его выставили дураком, вынудив пригласить вампира в собственный дом.

Каролина замерла.

Может, именно поэтому доказательства поступка Альмы скрыли? Чтобы сохранить лицо? Она принадлежала роду Фуэнтесов. А они правили долиной. Если бы стало известно, что вина лежит на них, как бы поступили жители пуэбло? Соседи ополчились бы на них? Изгнали?

Со стороны ворот послышался стук копыт. По двору эхом разнесся чей-то крик о помощи. Каролина подхватила юбки и, выбежав из дедушкиной комнаты, во весь опор помчалась по коридору и ступеням.

Когда она добралась до прихожей, входная дверь распахнулась и появился Лало. Таким растрепанным она еще никогда его не видела. Рубашка была распахнута, на груди виднелись пятна крови. Руки покрывала сажа. Он казался встревоженным. Испуганным.

Их взгляды встретились. Отчаяние исказило его черты.

Каролина бросилась к нему и схватила за руки.

– Папа?

– Нет. – Лало покачал головой. – Он в порядке. Твоя семья цела.

– Хвала звездам. – Она ничего не могла с собой поделать: ее переполняло облегчение от того, что она видит Лало, от осознания, что все они благополучно вернулись домой. Каролина знала, что не должна этого делать, но все же обняла Лало. И прижалась щекой к обнаженной груди вампира, хотя та выглядела так, будто он участвовал в жестокой битве. На ней виднелись следы заживающих ран.

– Я не знала, увижу ли тебя снова, – прошептала она.

Лало медленно обнял ее и крепко прижал к себе.

– Я тоже не знал, встречу ли тебя вновь.

На миг его грудь приподнялась и опустилась. Затем начала неистово дрожать.

Каролина отстранилась и взглянула ему в лицо. По грязным щекам Лало текли кровавые слезы. Она охнула. Затем схватила его за руку и потащила в комнату, пока никто не заметил.

Когда за ними закрылась дверь, она спросила:

– Что, черт возьми, там произошло?

Кадык Лало дернулся, когда он сглотнул.

– Меня отыскала моя создательница. Она здесь. Она знает о тебе.

– Обо мне?

Он кивнул.

– Она… Она учуяла твой запах на мне.

К горлу Каролины подступил ком.

– Где она сейчас?

– Рафаэль вонзил в нее кол, но она сбежала. – Лало поник. – Думаю, перед исчезновением она могла подслушать, о чем мы с ним говорили. Марисела знает о наших с тобой планах.

Каролина вздрогнула.

– Марисела?

Лало поднял на нее взгляд.

– Знаешь ее?

– Она была здесь. В амбаре прошлой ночью. – Каролина замялась. – Она наблюдала за нами. Это чудовище смотрело, как мы с тобой танцевали под звездами. Я чуть не столкнулась с ней, когда меня позвала мама.

Лало сжал пальцами переносицу.

– Я подверг тебя и твою семью смертельной опасности, – прошептал он.

– Ты ошибаешься, – возразила Каролина.

Он растерянно моргнул.

– Моя семья стала причиной существования жаждущих. Если бы не мои предки, тебе никогда не пришлось бы познать столько горя. И мне хочется кричать от того, что моя семья разрушила жизнь такого удивительного человека.

– Ты считаешь меня удивительным?

– Сейчас не время шутить, Лало.

На его губах заиграла ухмылка.

– Кажется, ты украла мою фразу.

Каролина закатила глаза.

– Не смешно.

– Нет, – серьезно сказал он. – В происходящем нет ничего смешного, как нет и твоей вины. Порой мы несем на плечах груз деяний наших предков, и с этим ничего нельзя поделать. Но мы с тобой можем облегчить это бремя. Мы можем все исправить. Однако времени на раздумья больше нет. Мы должны отыскать клинок, с помощью которого возродили Видала. Если Рафаэль очнется…

– Если он что?

– Рафаэль спас меня. А еще он увидел, что я собой представляю.

Каролина шире распахнула глаза.

– Что ты с ним сделал?

– Ничего. Другой вампир отбросил его к дереву, и Рафаэль ударился головой. Я уверен, что с ним все будет в порядке, но…

– Но ему все известно, – закончила она фразу.

– Да.

– Он убьет тебя. – Каролина нутром это чувствовала. Рафа только и ждал повода избавиться от Лало. И вот он появился, преподнесенный ему на блюдечке в виде вампира.

– В этом я не сомневаюсь, – согласился он. – Мы должны пойти к твоему отцу. Объяснить ему, что нам известно, и…

– Отец уничтожит тебя, как только мы расскажем ему, кто ты такой. Он казнит тебя, а вопросы задаст потом.

Лало вздрогнул.

– Но он знает меня. Он говорил со мной.

– Как и я. И, возможно, будь я более опытным охотником, сразила бы тебя в ту первую ночь.

Он удивленно уставился на Каролину.

Она коснулась его руки.

– Но я рада, что не сделала этого. И я буду вечно благодарна, что узнала тебя, Лало. Потому что ты показал мне то, чего я никогда бы не увидела сама.

– Что?

– Правду. Моя семья скрывала все сведения о поступке Альмы, вероятно, потому, что боялась запятнать фамилию Фуэнтес. Скорее всего, они из гордыни даже не пытались понять, как покончить с монстрами, как найти Видаля, как спасти свой род.

Гордыня двигала ее вперед по жизни. Высокомерие. Необходимость быть лучшей во всем. Именно поэтому она заставила дедушку обучать ее, именно поэтому пошла против воли родителей, чтобы доказать свою правоту. Каролина не жалела о времени, проведенном с дедушкой, но сожалела о своих поступках. Она никогда не шла на компромиссы. Она просто плыла по жизни, пока не получала то, что хотела. Ее гордыня во многом служила ей щитом, но в то же время не позволяла подпускать к себе других. Но Каролина больше не хотела справляться со всем сама, не хотела соответствовать представлениям семьи Фуэнтес.

– Мне удалось найти клинок, которым пользовалась Альма, – призналась она. – Я не боюсь встретиться с Видалем лицом к лицу, но мне нужна твоя помощь, чтобы выследить его.

– Ты нашла клинок Альмы? – Лало бросился к своему сундуку. Вытащив книгу в кожаном переплете, он подошел к Каролине. Положив талмуд на стол, он открыл последние страницы.

– Это почерк моего отца, – заметила Каролина.

– Да. И я уверен, что все праотцы твоей семьи делали записи в этой книге. Здесь подробно описаны нападения в Дель-Оро и его окрестностях. Даты исчисляются сотнями лет. – Он указал на имена последних жертв и места их гибели. – В убийствах нет никаких закономерностей. В основном тела жертв просто оставляли гнить. Временами убитые и вовсе исчезали. Но мое внимание привлекла одна деталь: несколько свидетелей утверждали, что либо некоторых жертв тащили к Хребту Дьявола, либо они бормотали о нем перед смертью.

– Считается, что Лоренцо пропал без вести, отправившись в горы.

– Тогда именно там и скрывается Видаль. Все вампиры, которые нападают в Дель-Оро и забирают ваших людей, идут на это ради своего создателя. Чтобы накормить монстра.

Лало взял другую книгу, раскрыл ее и указал на рисунок Базилиос-Пойнт. В целом горный хребет ничем не выделялся. Он выглядел как любое другое горное образование, за исключением пяти зазубренных выступов, торчавших из земли вокруг Хребта Дьявола. Это зрелище всегда вызывало у Каролины дрожь. Но не из-за страха, а из-за восхитительно-опасного любопытства.

– Туда нам и нужно отправиться, – заключил Лало. – Желательно прежде, чем Марисела сама найдет Видаля и сообщит ему о наших планах. Если он ее создатель, она пойдет на все, чтобы нас остановить. – Лало провел рукой по спутанным волосам. – А еще мы должны выдвинуться в путь до того, как Рафаэль очнется и попытается меня прикончить.

– Фактор внезапности может подарить нам преимущество, – сказала Каролина. Она окинула взглядом опасную местность, подробно прорисованную на эскизе. – Но нам будет непросто. Отсюда до Хребта Дьявола не меньше двух дней пути верхом. Еще и через лес. А земли там сами по себе коварны. В них можно встретить кипящие зыбучие пески, ядовитые заросли и прочие опасности. Не говоря о том, что солнце уже взошло. Как нам вывезти тебя из асьенды незамеченным?

– Ты можешь украсть карету? – спросил он.

– Это вызовет подозрение кучеров, но я что-нибудь придумаю. – Она направилась к двери. И тут же остановилась. – Оставайся здесь, приведи себя в порядок и напиши письмо Фернанде.

Он изумленно уставился на Каролину.

– Зачем?

– Тебе следует попрощаться. Мы можем никогда не вернуться.

Лало помрачнел и повесил голову на грудь.

– Прости, – сказала Каролина, вкладывая в слова всю душу. Столь мягкий, добрый и умный человек не должен сталкиваться с такими ужасными вещами. Почему он обязан расплачиваться за грехи ее предков? – Если тебе от этого станет легче, я знаю, что моя семья возьмет Фернанду под свое крыло. Но ты ее брат, и ей нужно знать, что произошло. Если хочешь, чтобы она прожила долгую, полноценную жизнь без сожалений, ты должен ей все объяснить.

По его щеке скатилась одинокая черная слеза.

Ощутив жжение в уголках глаз, Каролина кашлянула.

– Я схожу за припасами, а потом тоже напишу письма. Ты готов, Лало? Задача предстоит не из легких.

– Насколько может быть готов тот, кто идет навстречу собственной смерти.

– Вот это настрой, дорогой жених. – Она изобразила свою лучшую улыбку. – Встретимся здесь через двадцать минут.

Каролина толкнула дверь, огляделась, дабы убедиться, что поблизости никого нет, и выскользнула наружу. Для этого путешествия ей потребуются некоторые припасы, если они с Лало намерены пережить эту поездку. Оружие, еда, кровь, кинжалы. В лесу всегда водились монстры, но чем ближе к горе, тем больше трудностей им с Лало предстояло преодолеть. Если, конечно, они заберутся так далеко.

Из-за неблагоприятной местности вокруг и на территории Базилиос-Пойнт о небольшом горном хребте известно не так уж много. Густые леса, окаймляющие южную сторону Хребта Дьявола, полны вязких болот, колючих зарослей и потрескавшейся земли. Обширные участки пустыни на западном склоне создают неприемлемые для жизни условия. Температура, превышающая точку кипения, может быть опасной для человека.

Санчес. 1825 г. «Верхняя Калифорния, Абундансия: пуэбло, города и топография». Первое издание.