Помимо темы, тематические настольные игры могут иметь сюжет. От тематики сюжет отличается тем, что у него всегда есть начало, середина и конец – так называемые акты. Вы можете их использовать, чтобы изменить фокус внимания игрока во время партии. Участники могут выполнять разные действия или иметь разные приоритеты во время каждого акта, что помогает усилить тему игры.

Например, сюжет настольной игры Clue начинается с убийства. Кто-то виновен, и, чтобы выиграть, вы должны вычислить кто. В середине партии вы собираете улики, чтобы сузить круг и определить подозреваемого. В конце партии вы наконец находите убийцу. Будете ли вы правы? Или ошибетесь, и убийца уйдет безнаказанным?

Некоторые настольные игры имеют сюжет с большим погружением, называемый разветвленным повествованием. Это настолки, вдохновленные книгами серии «Выбери себе приключение» 70-х и 80-х годов. В таких играх сюжет может меняться и расходиться в разные стороны в зависимости от того, какой выбор вы сделаете. Например, Tales of the Arabian Nights, «О мышах и тайнах», SeaFall, а также игры дизайнера Райана Локата: «Выше и ниже», «Дальше и ближе» и «Спящие боги».

Настольные игры с разветвленным повествованием часто занимают много времени и рассчитаны на несколько сессий. К ним прилагается большой сборник рассказов, который читается во время партии. Не забудьте оформить эти сборники историй так же, как и книгу правил – возможность быстро найти нужный отрывок или абзац имеет первостепенное значение.

В разработке подобных сюжетных игр есть свои плюсы и минусы. Если вы любите писать истории или рассказы, то это отличный способ самовыражения! Привлекательность таких сюжетных игр в том, что они будут отличаться каждый раз, когда вы в них играете. Но это не всегда так. Следите за тем, сколько раз игрок читает одно и то же содержание в течение нескольких игровых сессий. Постарайтесь выстроить сюжет так, чтобы игрок чаще читал что-то новое. Такие сюжетные игры можно долго разрабатывать и еще дольше тестировать, ведь у вас так много вариантов и игра может пойти в разных направлениях!

Просто помните, что разветвленное повествование может очень быстро стать фрактальным, то есть вы можете написать огромное множество расходящихся путей и в итоге потеряете контроль над общим сюжетом. Фокус, который я использую при написании подобных историй, заключается в том, чтобы свести выбор игрока к узкому месту, которое выглядит примерно так, как показано на рисунке ниже.

Следуя этой структуре, вы сможете снова взять историю под свой контроль и заставить ее двигаться туда, куда вам нужно. Помните, что это настольная, а не ролевая игра, и если игрок не выступает в роли гейм-мастера, то игра должна управлять повествованием!

Другой тип повествования в играх – это кампания. В такой игре сюжет построен на слабо связанных между собой встречах и событиях. Как и игры с разветвленным повествованием, кампании рассчитаны на несколько сессий. Их преимущество в том, что они обеспечивают естественные точки перерыва для игроков. Убедитесь, что вы предусмотрели простой способ пересказать сюжет, чтобы в случае длительного перерыва между сессиями игроки не забыли, что происходило до этого!