Абстрактная игра также известна как комбинаторная. Это необходимо, чтобы отличить ее от игр с рандомом или скрытой информацией. Абстрактные игры часто считаются нетематическими, потому что они сосредоточены в первую очередь на механиках и не имеют искусственного сюжета или предпосылок. Но есть и другие признаки, по которым можно отличить абстрактную игру.

• Минимальное количество компонентов. В большинстве абстрактных игр компонентов немного. Они используются в процессе игры без дополнительных фривольностей вроде жетонов победных очков или кубиков ресурсов.

• Эффективные компоненты. Сами компоненты так же просты, но при этом используются эффективно. Например, посмотрите, сколько информации помещается в стандартную колоду игральных карт. Пятьдесят две карты. По тринадцать карт каждой масти. По четыре карты каждого ранга. Двадцать шесть карт каждого цвета. Сама по себе карта имеет три уровня информации: масть, ранг и цвет. Их можно читать в перевернутом виде. Их можно выстраивать в ряды и столбцы. Благодаря этой эффективности мы можем играть в самые разнообразные карточные игры.

• Минимум правил. Вам не придется искать правила во время игры. Игра должна быть легкой для объяснения. Поскольку у нее нет предыстории или тематической основы, которую нужно рассказывать, освоить ее должно быть несложно.

• Минимум целей. Теоретик игр Кристиан Фрилинг (Mindsports) утверждает, что существует только два типа абстрактных игр: те, которые «устраняют голову» (захват короля в шахматах), и те, которые «устраняют тело и конечности» (захват наибольшего количества фигур в манкале или перемещение всех фигур в «дом» в нардах).

• Минимальная подготовка к партии. Глубина игры зависит от стратегии, а не от количества фигур, которые могут поместиться на поле.

• Количество игроков. Многие абстрактные игры рассчитаны только на двух игроков. Но это вовсе не обязательно, не зря же существует множество игр, рассчитанных на компании побольше.

• Минимальный даунтайм. Даунтайм – это когда игроки ничего не делают во время хода своего соперника. Большой даунтайм редко приводит к чему-то хорошему. Если варианты действий для игроков просты и понятны, то это сократит даунтайм.

• Глубокая стратегия. Как написано на коробке абстрактной игры «Реверси», «минута, чтобы научиться; целая жизнь, чтобы овладеть». Это не головоломка, которую можно решить после нескольких партий. Изучение стратегии и тактики при повторном прохождении приносит удовольствие. Стремитесь создавать для игрока новые возможности, чтобы ему было интересно.

• Никакого везения. От игроков почти ничего не скрыто. Шашки именно то, чем кажутся. Вы чередуетесь с соперником, пытаясь уничтожить фигуры друг друга. Побеждает тот, кто смог разработать успешную стратегию, а не тот, кому повезло.

• Отсутствие темы. Игра и ее компоненты расплывчаты. Они не пытаются имитировать повествование. В случае если вы даете компонентам названия, то только для того, чтобы помочь игроку вспомнить, для чего они нужны.