Формально существует две классификации настольных игр: тематические и абстрактные. В тематических есть ярко выраженная тема или сюжет, как в «Монополии» с покупкой недвижимости в Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси, или как в «Крови и ярости» – с разъяренными викингами, сражающимися с Рагнарёком.

В отличие от них, абстрактный гейм-дизайн концентрируется исключительно на самом базовом элементе игры – на основной механике. Здесь нет необходимости в сюжете или теме, они только отвлекают от удовольствия, которое можно получить от простоты абстрактной игры.

Некоторые игроки считают, что настолка, сосредоточенная только на механике, может быть скучной и что игре нужна тема, чтобы она стала увлекательной или приятной. Некоторые дизайнеры абстрактных игр пытаются решить эту проблему, придумывая тему уже после разработки самой игры. Такие настолки часто критикуют за то, что тема кажется натянутой и не имеет ничего общего с игровым процессом.

Есть игры, которым удается преодолеть эту грань, и идеальный пример – шахматы. Шахматы считаются классической абстрактной игрой, но я думаю, что она и тематическая. В шахматах существует иерархия фигур, которая представлена их рангом и способностями. Эта иерархия никогда не меняется, независимо от того как представлена игра, даже если меняется ее форма или тема.

У меня есть шахматный набор в тематике «Бэтмена», где короли – Бэтмен и Джокер, а ферзи – Женщина-Кошка и Харли Квинн. Король и королева могли бы быть любыми персонажами из вселенной Бэтмена, но, конечно, главные герои должны быть самыми важными фигурами[111]. Это, на мой взгляд, говорит о том, что тема очень важна для игры в шахматы и без нее игра была бы совсем другой.

Мы будем много говорить о тематических настолках в главах 8 и 9. А пока предлагаю погрузиться в абстрактные!