Цзэ Сюлань не знал, сколько прошло времени, прежде чем он пришел в себя. Его тело не ныло и не болело, ощущаясь отдохнувшим. Распахнув глаза, он увидел перед собой только черную пустоту. Легкий прохладный ветер нежно гладил лицо заклинателя в бордовых одеждах. Поводив рукой рядом, Цзэ Сюлань понял, что лежит в высокой траве. Это место было явно неблизко от Цзиньхуа, потому что там шел снег. Цзэ Сюлань дал своим глазам привыкнуть к темноте, но даже очертаний не увидел. Хозяин Туманного склона определенно был не в помещении, но по какой-то причине не видел ничего.

Даже если бы была беззвездная ночь, что-то рассмотреть удалось бы. Холодок электрическим разрядом пробежался по костям и заставил нервно сглотнуть. Цзэ Сюлань не был дураком. Он не видел не потому, что было слишком темно. Он не видел, потому что что-то случилось с его глазами. Шелест ветра заглушила пульсация в голове, и Цзэ Сюланю пришлось приложить много усилий, чтобы в порыве паники не подскочить на ноги. Прижавшись затылком к земле так сильно, что мелкие камушки больно впились в кожу головы, он глубоко вдохнул. Потом еще раз. Успокоив сорвавшееся на бег сердце, он аккуратно дотронулся до своих глазниц. Никакой повязки на глазах не было, а его глазные яблоки были на месте и целы. Это немного успокаивало.

«Чэнь Хуан, где я?» – все же решил уточнить Цзэ Сюлань.

Но ему никто не ответил. Решив, что та могла не обратить внимания на его мысленный вопрос, он повторил его вслух. Снова тишина. Что-то случилось не только со зрением, но и с системой. Цзэ Сюлань понятия не имел, где очутился и что его окружает, поэтому оставался лежать в траве, пока более удачные мысли еще не пришли ему на ум.

Первым делом он полностью подавил свою панику. Во-первых, в мире заклинателей без зрения обойтись куда проще, особенно если ты бессмертный. Заклинательское чутье и ци позволяли жить и ни на кого не полагаться. Во-вторых, Цзэ Сюлань все равно умел много всего и знал предостаточно, чтобы быть полезным и заработать деньги даже без зрения. В-третьих, он предположил, что причина его слепоты, скорее всего, магическая, потому что глаза были на месте и без повреждений, голова не болела от каких-либо травм, а во рту не ощущалось никакого привкуса зелья, способного лишить одного из чувств. А в‑четвертых, если принять во внимание то, что он очутился в каком-то незнакомом месте с другим климатом, с явными физиологическими дефектами, а система не отвечает ему, то, вероятнее всего, он попал в иллюзию. Не зря же та девушка так ярко сверкнула глазами, а после он просто рухнул без чувств.

– Цзэ Сюлань! – где-то вдалеке раздался голос прославленного мечника.

Цзэ Сюлань не ответил, лишь приподнял руку из высокой травы и помахал ему. Интересно, лишился ли Линь Ян зрения точно так же, как и он? Если да, то это очень затруднит исследование территории. Одно дело – кочки ци прощупывать, а совсем другое – искать подсказки.

– Цзэ Сюлань, – очень скоро Линь Ян оказался рядом. Он очнулся недалеко от хозяина Туманного склона и, в отличие от первого, сразу понял, куда он попал и что произошло. Линь Яну повезло куда больше, и после пробуждения он осознал, что ничего не слышит. Он не совсем понял, почему пропал его слух, но вместе с потерей одного из чувств он потерял примерно половину своей силы. Значит, это место блокирует способности тех, кто здесь находится.

Линь Ян уже открыл было рот, чтобы спросить о том, какое чувство пропало у хозяина Туманного склона, но вовремя заметил глаза. Они были тусклые и совершенно пустые. От такого взгляда мурашки пробежали по спине, и Линь Ян шумно вздохнул, отведя взгляд от такого пугающего зрелища.

Глаза Цзэ Сюланя были, казалось, единственным, что напоминало ему о Вэнь Цзянси, но почему-то даже сейчас странное чувство никуда не исчезло, словно даже лицо было чем-то похоже.

– Не переживай, это действие пространства, куда мы попали, – произнес Линь Ян, присаживаясь рядом. – Я не знаю, как зовут эту заклинательницу, но с подобной техникой я как-то сталкивался. Человек, что изучает эту технику, долго и щепетильно выстраивает пространство. А потом перемещает в него всех, кто ему неугоден. Эта заклинательница весьма сильна, и ее пространство блокирует одно из чувств, как я понял.

– Не кричи, – буркнул Цзэ Сюлань и наконец-то сел. Из-за того, что Линь Ян не слышал собственного голоса, он говорил очень громко. Особенно для Цзэ Сюланя, который теперь слышал куда лучше. – Ты знаешь, как выбраться из подобного пространства?

Линь Ян не услышал ни слова. Вначале он подумал, что сможет хоть что-то читать по губам, но это было невозможно сделать без тренировки.

– Я потерял слух и не слышу тебя. У нас определенно будут трудности в общении.

Не успел Линь Ян это сказать, как Цзэ Сюлань жестом попросил его руку. Тот протянул ее, наблюдая, что хозяин Туманного склона придумал на этот раз.

Цзэ Сюлань просто взял его руку и написал на ней:

«Ты знаешь, как отсюда выбраться?»

Линь Ян слегка дернул пальцами от щекотки, но все прекрасно понял. Иероглифы, что Цзэ Сюлань выводил на ладони, были куда аккуратнее, чем те закорючки в его записях. И хоть подобный способ общения был немного медленным, пока что можно было ограничиться этим.

– Не знаю. Я лишь слышал об этой технике, но сам никогда…

На полуслове Линь Ян оборвал себя. Цзэ Сюлань тоже насторожился. Он отчетливо слышал шелест травы под приближающимися к ним шагами и чье-то злобное рычание. Линь Ян пусть и не слышал, но прекрасно ощущал темную энергетику. Встав на ноги, он потянул за собой и Цзэ Сюланя, крепко держа того за руку.

– Просто не отпускай руку.

Цзэ Сюлань, словно желая делать все назло, тут же ее вырвал из чужой ладони.

– То, что я не вижу, вовсе не значит, что я не могу сражаться.

Линь Ян, конечно же, не услышал его слов, но прекрасно понял суть. Возразить ему было нечего. Еще будучи учеником, он частенько тренировался с манекеном и соучениками, завязав себе глаза. Для мастера боевых искусств потеря зрения и правда не была проблемой. Но Линь Яну все равно было неспокойно.

Цзэ Сюлань только успел меч обнажить да перехватить его поудобнее, как их уже окружили со всех сторон. В нос ударил тошнотворный запах гниющей плоти, он не мог не спросить:

– Кто это?

Линь Ян тоже пока стоял и не нападал, пытаясь разобрать, что за существа выползли к ним и преградили дорогу. Это была явно нежить. Гнилое мясо свисало с их костей, отслаиваясь. Они были похожи на ходячих мертвецов, но из их перекошенных ртов торчали острые клыки, а когти на пальцах были темно-синими и очень длинными. Линь Ян видел ходячих мертвецов и даже сражался с ними, но эти точно отличались ото всех, что ему встречались прежде. Цзэ Сюлань зажег на конце пальца маленький огонечек ци и написал свой вопрос прямо в воздухе.

– Это ходячие мертвецы. Их тут больше двадцати!

Стоило только Линь Яну произнести эти слова, как с душераздирающим криком вонючие твари бросились на заклинателей. Взмах – и корявые руки пяти мертвецов уже валялись на земле. Линь Ян ловко крутился, чтобы успевать отбиваться и со своей стороны, и помогать Цзэ Сюланю. Правда, помощь была излишней. Цзэ Сюлань прекрасно двигался, совершенно ничего не видя перед собой. Его движения были четкими, но в то же время весьма плавными, словно руки дирижера. Расчертив пространство перед собой, Синчэнь перерубил одного мертвеца пополам. Но те не чувствовали боли. Даже отделение головы от тела не убивало их, а только больше злило.

– Они хотят нас укусить! – предупредил Линь Ян. Вначале он не понял, почему эти существа так противно клацают зубами, но теперь осознал – они желали оторвать от них кусок и сожрать.

Линь Ян и Цзэ Сюлань, несмотря на отсутствие опыта совместных сражений, очень быстро вошли в единый ритм. Разумеется, в этом была заслуга Линь Яна, который за пару ударов определил сильные и слабые стороны своего напарника. Они атаковали вместе, сменяя удары и техники. Цзэ Сюлань и правда не ожидал, что стоит ему отключить голову и довериться телу – и оно само будет защищать его жизнь. Это было странное чувство. Он привык полностью контролировать ситуацию, но сейчас не контролировал толком даже собственные движения. Однако, как только он смог «отпустить» свое тело, его атаки стали приносить пользу и бить не абы как, а точно в цель. Скорость ударов увеличилась, а сами удары были наполнены ци. Мертвецов это мало волновало, они все так же нападали, не обращая внимания на потерянные конечности и половинки тел.

– Может, их стоит порубить на маленькие кусочки? – скорее предлагая самому себе, чем Линь Яну, спросил Цзэ Сюлань.

Линь Ян на его слова лишь раздраженно вздохнул. Его очень нервировал тот факт, что он не может ни услышать хозяина Туманного склона, ни ответить ему. Осознав, что пытается сделать Цзэ Сюлань, нанося удары техникой «Тысячи ходов», Линь Ян тоже стал стараться отрезать как можно больше от напавших существ.

Постепенно силы иссякали, а мертвецы – нет. Вся поляна уже давным-давно была вытоптана и забросана мелко изрубленными частями чудовищ, а те все приползали и приползали. Линь Ян явно видел, что движения Цзэ Сюланя стали куда менее точными и резкими, его грудная клетка лихорадочно вздымалась, словно он пробежал тысячу ли. Линь Ян тоже чувствовал себя не лучшим образом. Даже его рука устала от веса меча, что явно было полным бредом. Вместе с силами это место заблокировало и их выносливость.

Линь Ян уже было собрался схватить Цзэ Сюланя за шкирку и утащить отсюда, пока не стало поздно, но откуда ни возьмись на поляне появился даос в белых одеждах. Это был сморщенный горбатый старичок с длинной седой бородкой и мечом наперевес. В другой его руке горел факел, и мертвецы старательно пытались спрятать лица от жаркого света.

Даос, не говоря ни слова, взмахнул своим мечом и бросился в атаку. Для такого дряхлого тела движения его были весьма проворливыми и быстрыми. Что самое удивительное, после его деревянного меча мертвецы падали замертво и не пытались вставать. Стоило выточенному дереву проткнуть грудную клетку, и уродливый труп становился действительно всего лишь трупом. Когда с ожившими мертвецами было покончено, даос вновь сгорбился и вытер пот со лба. Несмотря на то что его движения были как у молодого заклинателя, вымотался он за несколько минут боя куда больше, чем Линь Ян и Цзэ Сюлань.

– Идемте за мной, – пытаясь отдышаться, позвал даос и устремился с поляны к протоптанной тропинке. – Давайте живее, а то сейчас еще набегут.

Решив задать все вопросы после, заклинатели последовали за даосом. Линь Ян вновь ухватил Цзэ Сюланя за руку, чтобы тот шел и не отставал. На этот раз тот помощь принял, пусть и с легким недовольством.

Ночь катила луну по небу, как мячик, а ветер радостно игрался с черными тучами, что время от времени закрывали своими широкими крыльями единственный источник света. Звезд не было. А еще было слишком тихо: ни зверей, ни людей. Даже насекомые не стрекотали в высокой траве. Казалось, что все вымерли и остались только они втроем.

Даос привел их в низкую глиняную хижинку и усадил на маленькой кухоньке. Гостей он особо не ждал, поэтому Линь Яну и Цзэ Сюланю пришлось усесться на солому в углу. Убранство комнаты в принципе было бедным – печь, стол и стул, на котором расположился уставший даос. Никаких источников света в доме не было, поэтому пришлось сидеть в темноте.

– Как ваше имя?

– Я потерял слух, – тут же ответил ему Линь Ян, указывая пальцем на ухо. Даос на это задумчиво постучал пальцем по подбородку, а потом подскочил на ноги, вытащил из остывшей печи уголек и написал прямо на корявой глиняной печке свой вопрос.

– Мое имя Линь Ян, а это…

Цзэ Сюлань больно ущипнул того за бок, прерывая речь, а сам ответил:

– Лю Цзюнь.

Хоть Линь Ян и не слышал, но был уверен, что Цзэ Сюлань назвал не свое имя. Он произнес всего два слога, а не три. Мужчины сидели так близко друг к другу на соломе, что их плечи соприкасались. Линь Ян незаметно ухватил руку хозяина Туманного склона и хотел было написать вопрос, но тот похлопал по его руке пальцем, мол, позже. Оставаться в неведении Линь Яну не нравилось, но пришлось подчиниться.

– Как вы здесь оказались?

– Нам бы не мешало узнать, где это «здесь» находится, – вздохнул Цзэ Сюлань. – Последнее, что я помню, – это бой с таинственной заклинательницей и яркую вспышку, когда я посмотрел ей в глаза. Линь Ян… Он сражался вместе со мной, но я не видел тот момент, когда он перенесся. Это было немногим раньше, чем перенесся я.

Даос вновь занял свой стульчик у стола и медленно гладил свою бородку. Его прищуренные глаза в форме полумесяцев сияли в свете одинокой луны.

– Все понятно, вы тоже наткнулись на Тан Цзыци. Ох и доставила же эта девушка хлопот миру заклинателей.

– Тан Цзыци? Это ее сила?

Линь Яну не нравилось оставаться за бортом и ничего не понимать, но выбора особо не было. Он сейчас мог только тихо сидеть и поглядывать то на даоса, то на Цзэ Сюланя, который уставился в одну точку да так и сидел.

– Да. Она с детства практикует технику запертого пространства. И сейчас она достигла такого мастерства, что никому и не снилось. Она способна поглощать в свое пространство столько людей, сколько ей захочется. И их сила совершенно неважна. Вы, молодые люди, очень сильные заклинатели. Даже попав сюда, вы все еще очень сильны. Но даже вы не смогли противиться ее взгляду и переместились.

– Даже попав сюда, мы еще сильны… – ухватился за суть Цзэ Сюлань. – Выходит, все, кто сюда попадает, теряют часть сил?

Цзэ Сюлань не был знатоком мира совершенствующихся. И он даже не обратил внимания на то, что его силы уменьшились в два раза. Он понял это только во время боя с мертвецами, когда выдохся слишком быстро.

– Да, вы не первые заклинатели, что переместились сюда. У нас таких очень много. Кто-то теперь совсем не отличается от простого человека, кто-то сохранил крохи силы. Они все живут в деревеньке неподалеку, – даос широко зевнул, прикрывая половину лица иссохшей ладонью. – Завтра я вас к ним отведу.

– Что это был за меч, что смог убить мертвецов?

– Завтра, все завтра, – замахал руками даос, еще раз зевая. – А сейчас спать. Не знаю, как вы, молодежь, а я устал. В этом месте не существует бессмертия, заклинательской выдержки и прочего. Вам все так же нужно спать и есть. А мне, дряхлому старику, и подавно. У меня места мало, но как-нибудь переночуем. А дальше видно будет, что делать.

Даос встал на ноги и махнул Линь Яну, чтобы тот шел за ним. Цзэ Сюлань тоже встал, но его остановили:

– Сиди. Мы сами.

Решив, что чужой дом – чужие правила, Цзэ Сюлань остался на месте, пока Линь Ян помогал подготовить для них спальное место.

– Вот сюда клади, да и все. Ничего лучше соломы у меня нет. Но все же лучше, чем на голом полу, – комментировал даос, хоть и прекрасно знал, что его не слышат.

Вскоре лежанка из соломы была готова, и Линь Ян с даосом позвали хозяина Туманного склона. Линь Яну не нравилась идея спать настолько рядом, но Цзэ Сюлань никакого возражения не высказал. А раз так, то почему этому старейшине нужно волноваться о соблюдении правил приличия? Он уверенно улегся первым, заняв даже больше, чем половину. Цзэ Сюлань не видел, каков размер их лежанки, поэтому улегся на оставшуюся часть без возражений. Он снял верхнюю накидку и скомкал, чтобы сделать себе что-то вроде подушки. Линь Ян посмотрел на его действия, а потом сделал то же самое. Его одеяние было зимним, в отличие от одежд Цзэ Сюланя, поэтому состояло из множества слоев, а верхняя накидка была плотной и меховой.

– Подожди, давай свернем мое, – предложил Линь Ян. Он вытащил из-под головы хозяина Туманного склона его накидку и свернул свою так, что ее хватило им двоим. Накидку Цзэ Сюланя он использовал как одеяло, накрыв им мужчину рядом.

Даос тем временем улегся на свою кровать. Это была широкая деревянная скамейка, на которой лежала все та же солома. Укрывался этот старик каким-то пыльным куском ткани, что выглядел не особо теплым. Вскоре даос захрапел, и заклинателям пришлось свернуть разговоры.

Полежав немного, Линь Ян все же устыдился, что занял столько места, и он отодвинулся, но они все равно лежали настолько близко, что можно было услышать дыхание друг друга. Цзэ Сюланю это определенно не нравилось. Он не любил подпускать к себе людей, а тем более делить с кем-то постель. Но выбора не было, и приходилось терпеть вторжение в личное пространство. По крайней мере, так было куда теплее.

Линь Ян, выждав какое-то время, нащупал в темноте руку Цзэ Сюланя и все же написал:

«Почему ты назвал не свое имя?»

Цзэ Сюлань брезгливо дернул рукой. Ему не нравилась легкая щекотка от чужого пальца, но он все же дождался, пока вся фраза будет дописана.

«Я представился Лю Цзюнь. Раскрывать всем свою личность, особенно в таком месте… К тому же этот даос сказал, что здесь есть еще люди. Мало ли у них какие обиды на хозяина Туманного склона».

«Но разве тебя не узнают по лицу?»

«По лицу меня узнают только те, кто видел лично. А таких явно немного».

«Что даос еще сказал?»

Цзэ Сюлань передал все слова, окончательно защекотав чужую руку. Линь Яну пришлось потереть ее о ткань одеяний, чтобы противный зуд унялся.

«Он был таким уставшим и сонным, что я не смел расспрашивать дальше. У меня много вопросов, но я отложил их до завтра. Способа сбежать отсюда еще никто не нашел, так что у нас будет много времени».

Линь Ян не мог не согласиться. Цзэ Сюлань тоже уже настроился на сон и выглядел весьма сонным. Он повернулся к Линь Яну спиной и укутался поплотнее в свое одеяние. Прославленный мечник остался лежать как лежал. Он уже почти погрузился в сон, когда распахнул глаза, кое-что вспомнив.

– Цзэ Сюлань, ты не ранен? – тихо спросил он.

Цзэ Сюлань уже балансировал на грани яви и сна, поэтому сообразил с задержкой, чего от него хотят. Он лениво поднял руку и показал жестом «ок». Линь Ян же его жестов не понимал, поэтому ухватился за руку, осматривая на наличие ран. Из-за столь глупого поведения Цзэ Сюланю все же пришлось проснуться окончательно и терпеливо объяснить, что же значил этот жест.

– Откуда ты их берешь?

Цзэ Сюлань ему не ответил, лишь загадочно улыбнувшись. Сонливость с новой силой накинулась на него, и Линь Ян решил оставить сонного хозяина Туманного склона в покое.