Солнце еще не успело обнять небеса, а жители Фуюани уже вовсю хлопотали, словно трудолюбивые муравьи. Заклинатели еще несколько дней назад спустились с гор и подготовили все, что требовалось от них для праздника, а сами расположились в гостиницах.

Фуюань была крупным городом, в который стекались люди со всей страны, чтобы закупиться пряностями, вином и хорошей литературой. Специи, выпивка и книги были тремя китами, на которых держался город.

Именно поэтому накануне праздника, вместо того чтобы помочь мастеру Мо в обустройстве «зоопарка» для духовных зверей, Цзэ Сюлань отправился в книжные торговые лавки, надеясь раздобыть чего-нибудь интересного. Хозяин Туманного склона прекрасно знал, что третьесортные книжонки, которые он время от времени любил читать в своем мире, писали всегда. Поэтому улов у него точно будет. Ну а если повезет, то мужчина даже сможет найти что-нибудь поинтереснее писанины о любовных похождениях очередного героя.

Кто же знал, что в первой лавке Цзэ Сюлань столкнется с Линь Цзо? Цзэ Сюлань плохо знал хозяина горы Стремлений. Если быть точнее, вообще не знал. Но тот точно не производил впечатление человека, что интересуется художественной литературой, да и литературой в целом. Однако он вышел со стопкой любовных романов в руках, и оставалось только гадать, кому он их покупал.

Желания встречаться с Линь Цзо у мастера Цзэ не было, поэтому он разумно притаился за углом, применив недавно улучшенную печать сокрытия духовных сил. И, кажется, она действительно работала, потому что Линь Цзо прошел мимо и даже не обратил на притихшего заклинателя внимания.

Не то чтобы Цзэ Сюлань боялся встречи. Ему были безразличны и Линь Цзо, и все остальные заклинатели ордена, но портить себе настроение очередной стычкой не хотелось. Линь Цзо, хоть и был весьма остер на язык, уступал в красноречии Цзэ Сюланю, поэтому как достойный противник не рассматривался, но все равно негатива подбросить мог.

Закупившись книгами, Цзэ Сюлань вернулся в свой номер на постоялом дворе и больше носа на улицу не показывал до следующего утра.

Надо сказать, погода стояла морозная. Пусть снег пока что больше не сыпался с небес, температура ночью исправно опускалась ниже нуля. Но в просторной комнате, что снял ему глава Цао от имени ордена, было очень тепло: ветер не задувал в оконные щели, жаровня тихо потрескивала в углу, делясь своим теплом, крыша не текла. Красота.

Цзэ Сюлань раздумывал над тем, чтобы устроить ремонт у себя в поместье следующим летом. Не то чтобы оно было прямо в аварийном состоянии, но во дворе, что был ближе всего к саду, во всех павильонах протекала крыша, а из окон сквозило так, что рядом сидеть было невозможно. Жаровнями мастер Цзэ тоже не разжился, но в целом они были ему не нужны – талисманы на одежде грели исправно, поэтому можно было обходиться и без огненных грелок. К тому же заклинатель так часто пил чай, что остыть его телу было просто некогда.

На следующее утро не успел Цзэ Сюлань собрать перед входом в постоялый двор учеников с низины Послушания, которых прихватил с собой на праздник, как его нашел глава Цао.

Ученики увидели его первыми и низко поклонились, громко приветствуя, да так и остались стоять лицами в землю, пока им не разрешили разогнуться. Только Яо Вэньмин бросил парочку недоброжелательных взглядов исподлобья, но больше никак свое недовольство не высказал.

– Идите погуляйте, – велел Цао Цзюань, и ученики послушно ушли подальше, дав мастерам возможность переговорить наедине.

Хотя наедине не получилось бы все равно. Хоть Фуюань и была крупным городом, бессмертные заклинатели с гор были для жителей и приезжих такой же диковинкой, как и везде. Несмотря на то, что сейчас был праздник заклинателей и людей, и несмотря на то, что хлопот хватало у всех, любопытные дети, очаровательные молодые девушки и просто все кому не лень выглядывали из-за углов домов, глазея на двух прекрасных мужчин в дорогих одеяниях.

Цао Цзюань сейчас выглядел еще краше, чем обычно. На праздник Огня приглашаются все заклинательские школы и секты в округе, поэтому он, как глава крупного ордена, не мог ударить в грязь лицом и выглядеть недостаточно богато. Однако тут было важно не переборщить, именно поэтому над нарядом главы ломал голову не один заклинатель.

Глава Цао все еще носил белые одеяния, расшитые золотом, но слегка сменил фасон, а на его крепких плечах лежала меховая накидка с пушистым белым воротником из меха какого-то животного. По крайней мере, Цзэ Сюлань не знал, у кого из известных ему зверей может быть настолько белоснежная шкура, да еще и такой длинный ворс!

Голову Цао Цзюаня украшала высокая корона, усыпанная самоцветами. На такого бессмертного заклинателя действительно было невозможно не смотреть.

Цзэ Сюлань, хоть и получил от главы распоряжение одеться понаряднее, ничего в своем облике не поменял. В конце концов, хозяин Туманного склона и так всегда носил очень дорогие и нарядные одежды. Куда уж краше?

– Как настрой? – поинтересовался Цао Цзюань, осматривая мастера Цзэ с ног до головы. Тот выглядел весьма сонным. Казалось, словно его разбудили всего палочку благовоний назад. Хотя это было вполне вероятно…

– Я не понимаю, почему я должен вставать так рано, – возмутился Цзэ Сюлань, но не особо охотно. На самом деле Цзэ Сюлань имел два режима в общении с окружающими. Первый был режимом «свиристели» и означал активное общение, свойственное чуть ли не всем истинным болтунам. Второй же был режим «рыбы» – и если мастер пребывал в нем, то из него слова не вытянешь. Сейчас, рано утром, по мнению мастера Цзэ, конечно же, он явно был ближе к водным обитателям и на разговоры не настроен.

– Ты и так целыми днями спишь столько, сколько тебе захочется. От одного раза ничего не будет. Где твоя меховая накидка?

– От меховой накидки нет особого толка, – скривил лицо Цзэ Сюлань. – Мои утепляющие печати согревают лучше. Да и шкуры должны носить животные, а не мы.

Цао Цзюань на это только отмахнулся:

– Вообще я искал тебя не для этих пустых разговоров. Сегодня ведь должны показаться представители секты «Алые цветы смерти». Как-то мне слишком тревожно. Вдруг они что-то выкинут?

– Что они могут выкинуть? – хмыкнул хозяин Туманного склона, и легкое облачко пара вылетело из его рта. – Здесь сегодня куча заклинателей со всех сторон. Они не настолько сильны и не настолько безмозглы, чтобы выступить перед таким количеством противников.

– А если они просто хотят подставить меня и наш орден? У них ведь будет приглашение с моей печатью.

– Ты серьезно думаешь, что нам не хватит авторитета это опровергнуть? Кому вообще хватит наглости выступить против «Хранителей равновесия»? Да и звучит это все бредово. Испорти они отношения с нами сейчас, и кто будет им помогать в дальнейшем? Пока орден полезен им, нам точно не стоит бояться кучки темных заклинателей.

– Надеюсь, ты прав. – Цао Цзюань так переживал за сегодняшний день, что не переставая теребил рукава своих роскошных одеяний. Те теперь были настолько измяты, что и утюгом не разгладишь.

– Мы ведь это уже обсуждали. Сейчас их цель, как я понимаю, – медленно поднять свой авторитет и укрепиться среди остальных заклинательских объединений. Им надоело сидеть в тени, и они хотят на большую сцену, чтобы в будущем сыграть по-крупному.

Цао Цзюаню оставалось только согласиться с этим. Он и сам думал, что, скорее всего, секта «Алые цветы смерти» просто хочет выйти из тени и заявить о себе открыто. Но ведь это было полным безумием, с другой стороны! Кто примет их и их грязные методы. Вот только если…

– Они наверняка захотят скрыть свое прошлое и заручиться поддержкой сильнейшего ордена. И самое плохое знаешь что?

– Что? – хлопая длинными ресницами, переспросил Цао Цзюань.

– То, что мы совершенно не знаем нашего противника. Мы не знаем его силы, не знаем его численности, мотивов. – Цзэ Сюлань понизил голос, склонившись к уху главы Цао: – Да я даже не знаю, каким образом оригинал Цзэ сотрудничал с ними и что с этого имел. Я могу лишь предполагать.

Цао Цзюаню осталось только слепо соглашаться со всем этим. Потому что он тоже не мог ничего припомнить конкретного ни о своих связях с сектой, ни о связях Цзэ Сюланя. В новелле бездарный автор не прописал важные моменты. Поэтому двум попаданцам сейчас приходилось все разгребать самим.

Поговорив еще какое-то время о секте и дальнейших действиях, Цао Цзюань ушел по своим делам.

– Не забудь, я еще приду за тобой, когда наступит время встречи с главами других школ и сект, – сказал мастеру Цзэ напоследок глава Цао.

Цзэ Сюлань кивнул ему в ответ. Он правда не понимал, почему Цао Цзюаню было нужно именно его присутствие, учитывая то, что рядом с ним было достаточно заклинателей из ордена для поддержки, но не возражал. В конце концов, он собирался задержаться здесь надолго, поэтому познакомиться с шишками заклинательского мира будет весьма полезно.

Как только глава Цао скрылся из вида, трое учеников подлетели к хозяину Туманного склона, ожидая дальнейших распоряжений. Яо Вэньмин, Минь Ли и Юнь Цзяо хоть были одеты в весьма тонкие одеяния низины Послушания, но все как один за пазухой носили печать, согревающую тело, поэтому выглядели весьма румяными и оживленными.

– Глава Цао велел мне сегодня помогать мастеру Мо, поэтому направляемся к нему, – сказал Цзэ Сюлань и пошел вперед. Ученики хвостиком двинулись за мастером.

На самом деле Цзэ Сюлань толком сам не знал, зачем взял с собой этих детей. Поразмыслив, он подумал, что было бы неплохо, чтобы кто-то в городе занялся его комнатой и помог утром перед торжеством собрать волосы в более-менее приличную прическу. Когда все за и против были взвешены, Цзэ Сюлань, конечно же, выбрал тех учеников, которых лучше всего знал. Как минимум он уже был хорошо знаком с их темпераментами и точно знал, что они безоговорочно его слушаются.

Разумеется, Яо Вэньмин, Минь Ли и Юнь Цзяо против не были. Они, будучи учениками низины Послушания, вообще не имели права покидать стены ордена, поэтому никогда в жизни не участвовали ни в каких праздниках, проводимых в «мире людей». Посмотреть, как веселятся и развлекаются вне их родного ордена, – кто откажется от такой возможности? Да когда мастер Цзэ предложил им сопровождать его в этой вылазке, трое учеников были готовы расцеловать его сапоги в знак благодарности. Их сердца радостно трепетали от одной мысли, что мастер Цзэ до сих пор их помнит и думает о них. Настроение у них было просто прекрасное, и даже небеса, упавшие на землю, не смогли бы омрачить искреннюю радость в их юных сердцах.

Мо Цинь со своими учениками уже давно хлопотали на небольшой городской площади неподалеку от многоэтажной библиотеки. Это было достаточно людное место, пусть и не в центре города: множество торговых лавок и закусочных тянулись к площади, как лучи к солнцу. Мо Цинь взял с собой немного помощников, по человеку на каждую клетку. Он взял бы еще меньше, но Цзэ Сюлань настоял. Он недавно придумал более эффективную систему работы «зоопарка», а для ее воплощения нужна была рабочая сила.

Завидев издали мастера Цзэ, все ученики леса Гармонии тут же почтительно поклонились. Слухи разлетелись по ордену, как горячие паровые булочки в морозную пору, и каждый ученик Мо Циня знал, что этот мастер Цзэ, о котором разве что собаки не сплетничали, спас их старшего брата Сяо Бо. Да и мастер Мо отзывался о хозяине Туманного склона только положительно. Разумеется, младшее поколение не могло избежать влияния мнения старшего.

– Мастер Цзэ! – Едва завидев среди клеток черные длинные рукава, расшитые золотом, Мо Цинь впихнул корзинку с фруктами низенькому парнишке, а сам полетел к мужчине. – Я ждал вас позже. Но рад, что вы пришли еще до открытия нашей выставки.

Это действительно можно было назвать выставкой. По периметру площади стояли большие клетки с магическими зверями внутри. Это были небольшие животные причудливого вида. Всего насчитывалось около двадцати клеток, и это было на самом деле весьма внушительное количество. Конечно же, духовных зверей в этом мире водилось много. Говорили, что у одних очень вкусное и полезное мясо, богатое веществами, позволяющими лучше циркулировать ци в теле, у других были очень красивые теплые шубы, из чешуи и рогов третьих получались замечательные украшения, а слюна четвертых являлась чуть ли не лекарством от всех болезней. Но в большинстве своем духовные звери были огромными и опасными, и в лесу Гармонии таких существ не держали.

– Глава Цао переживает, что без меня тут никто не справится, вот и велел прийти как можно раньше, – зевнул Цзэ Сюлань, пряча нижнюю часть лица за рукавом. Было бы удобнее носить с собой веер, чтобы прятаться за расписную ткань. Но с подобным мастер Цзэ обращаться не умел, этикета веерного не знал, да и вообще ходить с постоянно занятой рукой не очень-то и удобно.

– У нас уже все готово. Откроем нашу выставку с началом часа змеи. Твои эти камни исправны?

– Сейчас проверим. – Цзэ Сюлань подошел к ближайшей клетке. За деревянными прутьями сидело странное животное, похожее на небольшую ящерку с длинной шеей. Ее чешуйки по всему телу были изумрудного цвета. Складывалось впечатление, словно они из настоящих самоцветов. Более длинные чешуйки собирались нежно-розовым венчиком у маленькой беленькой головки, черные глаза-бусинки сверкали звездами. Это было красивое существо, похожее на живой цветок.

На клетке висела печать, подавляющая магическую энергию животного, а также укрепляющая деревянные прутья. На небольшой полочке лежал плоский камень с неизвестными даже Мо Циню символами. Они были небрежно начерчены углем лично мастером Цзэ.

Цзэ Сюлань коснулся пальцем этого камушка, направляя искру духовной энергии в печать. Камень тут же оживился, и над ним возникла полупрозрачная картина. Это было похоже на голограмму. Вот только люди, жившие в столь древнем мире, о подобных чудесах оптики не слышали, поэтому считали такие объемные картинки призрачными видениями.

Картинка показывала эту красивую ящерку, бегущую вперед. Складывалось впечатление, словно она красуется перед зрителями, разглаживая блестящие чешуйки. Рядом с ящеркой появился такой же призрачный текст, вмещающий в себя краткую информацию о сидящем в клетке существе.

Это и было нововведение Цзэ Сюланя. Заклинателю показалось, что людям будет куда интереснее рассматривать зверей, зная о них хоть какой-то минимум. Да и Цзэ Сюланю было любопытно, сможет ли он воссоздать нечто подобное при помощи своей ци, заключенной в символы. Оказалось, что сможет. Для активации «камней» нужна была искра духовной энергии, именно поэтому у каждой клетки стоял ученик. А еще эти образованные дети смогут прочесть призрачные надписи для неграмотных граждан. В конце концов, праздник Огня был для всех, и выставка магических зверей не являлась платной. Даже обычный крестьянин сможет посетить ее и поглазеть на чудесных животных.

– Это выглядит так здорово! – воскликнул мастер Мо, чуть не хлопая в ладоши от восторга. Он был точно поражен в самое сердце этим простеньким изобретением. Ученики леса Гармонии, надо сказать, тоже. Еще накануне праздника к нему подошла группка юных заклинателей, и те попросили научить подобному заклинанию и их. Цзэ Сюлань велел заглянуть к нему на склон после праздника Огня, и дети, радостные, умчались восвояси.

– Это пустяки, – отмахнулся Цзэ Сюлань, наблюдая за спорившими Яо Вэньмином и Минь Ли. – У меня очень много свободного времени, поэтому пробовать что-то новое, считай, мое хобби.

– Хобби? – неуверенно переспросил Мо Цинь. Ох, он чувствовал себя рядом с мастером Цзэ таким глупым! Вероятно, за время своего уединения он не только медитировал, но и перечитал кучу научных книжек.

– Ну, то, чем я занимаюсь в свободное время, – выводя в воздухе тетраэдр, пояснил Цзэ Сюлань.

– Мастер Цзэ, мастер Мо, – к ним подошел Сяо Бо, низко кланяясь. Порез на его шее, что оставил Цзэ Сюлань во время своей спасательной операции, уже затянулся. Как и говорил мужчина, для заклинателя это царапина, если не задеты духовные каналы. Расположение духовных каналов Цзэ Сюлань не знал, зато знал расположение вен и артерий. Ну а те не должны, по логике вещей, идти слишком уж иначе. Понадобилась пара дней, чтобы отек спал, а порез зажил, не оставив и следа. Было очень странно осознавать, что из-за такого пустяка этот парнишка мог уже кормить деревья.

– Пойду еще раз все перепроверю, – улыбнулся Мо Цинь и резвенько ускакал подальше, оставив мастера Цзэ со своим учеником наедине. Цзэ Сюлань это никак не прокомментировал, уставившись перед собой.

– Мастер Цзэ, я хотел поблагодарить вас за спасение этого ученика, – парень еще раз поклонился. – Я…

– Не стоит благодарностей. Я просто делал то, что считал нужным, – прервал его Цзэ Сюлань. Его лицо, белое и гладкое, как нефрит, было до того прекрасно, что у Сяо Бо от волнения подкашивались ноги. Цзэ Сюлань был похож на небожителя, сошедшего с небес. Откуда только взялись все эти грязные слухи, наполнившие весь орден?

– Но… но мастер Цзэ, вы ради моего спасения даже повздорили с другими мастерами, – запинаясь, выпалил Сяо Бо. – Этот ученик обещает, что отблагодарит и оплатит вам за доброту и великодушие. Я отдам жизнь за вас, если того потреб…

– Кто из мастеров вкладывает вам в голову эту вату? – перебил его пылкую речь мужчина, прищурив глаза цвета молодой листвы. Острые смешинки плескались в этой зелени и блестели, словно роса на солнце. – Лучшей благодарностью для этого мастера будет, если Сяо Бо проживет долгую и счастливую жизнь.

– Этот ученик… – начал Сяо Бо и замолчал, не в силах произнести ни слова. Его глаза заблестели, наполняясь влагой. Цзэ Сюлань на это недовольно поджал губы. Он совершенно точно не умел общаться с плачущими подростками.

– Вот же ж нелепость, – тихо буркнул он и ушел к троим ученикам с низины Послушания, оставив старшего ученика у клетки с красивой ящеркой. Тот задумчиво посмотрел вслед хозяину Туманного склона, шмыгнул носом и пошел мимо клеток. Его задачей сегодня было помочь младшим, если понадобится, и хорошенько повеселиться. Он поблагодарил мастера Цзэ, но на душе все равно было очень тяжело и тоскливо.

– Мастер Цзэ, какие будут поручения для нас? – поинтересовалась Юнь Цзяо, когда Цзэ Сюлань подошел к ним. Они стояли на углу площади, недалеко от тупикового переулка. Несмотря на доброжелательность учеников мастера Мо, никто из них не стремился завести знакомства с учениками со «стадной» низины. Разве что несколько девушек, с которыми Яо Вэньмин уже сталкивался, весело поприветствовали его. Но Яо Вэньмин был тем самым главным героем, который до своего полного расцвета ничего не видел, кроме тренировок. Поэтому, успешно отвернувшись от девушек, он стоял и настойчивым взглядом пилил всех, кто подходил к учителю Цзэ.

– Мне помощь не нужна, поэтому сходите в город да погуляйте, – решил отправить их Цзэ Сюлань. Ученики ему нужны были для комфортного проживания в номере постоялого двора да для помощи с прической сегодня утром. Но в этом он, конечно же, признаваться не собирался.

– Но, мастер Цзэ, может, нам стоит побыть здесь? Вдруг что-нибудь да будет нужно? – Минь Ли безумно хотел в знаменитый торговый район города, чтобы испробовать все блюда, которые расхваливали те немногие старшие братья, которым удалось побывать на других праздниках. Но бросить мастера вот так вот он тоже не мог.

– Здесь столько учеников. Даже если что и случится, то точно найдется кому устранить неполадки. У вас нет денег, да? – Цзэ Сюлань вытащил из-за пазухи мешочек с мелочью и протянул ученикам. Те отскочили от мужчины, словно он держал гранату. На самом деле с этой мелочью было стыдно показываться остальным на глаза, поэтому хозяин Туманного склона и хотел от нее избавиться.

– Мастер Цзэ, мы не можем это принять! – воскликнул Яо Вэньмин. Он был очень глубоко тронут таким жестом. И он прекрасно понимал, что для бессмертного мастера великого ордена эти монеты все равно что пыль, но взять эти деньги…

– Мастер Цзэ, у нас есть немного, – заверила его Юнь Цзяо.

– Да-да, – тут же закивал Минь Ли. – Нам хватит этого!

– Мы не посмеем взять у вас деньги.

– К тому же нас всем обеспечивает орден. Разве нам нужно что-то покупать?

Эти дети галдели так громко, что у Цзэ Сюланя чуть ли не разболелась голова:

– Все, тихо. Забирайте и с глаз моих долой. Это приказ.

Подростки побледнели от резкого тона мастера Цзэ, но не повиноваться не могли. Чуть не плача от досады, Минь Ли взял из красивых рук заклинателя мешочек с монетами. Поклонившись, Юнь Цзяо и Минь Ли ушли. Остался только Яо Вэньмин.

Он стоял тихо, опустив взгляд в землю. Казалось, что этот парнишка хочет слиться с окружающим миром и смешаться с ветром.

– Ну и что ты тут стоишь? Ждешь, пока тебя развеет? – тяжело вздохнул Цзэ Сюлань.

– Мастер Цзэ, позвольте этому ученику сопровождать вас.

Яо Вэньмин знал, насколько наглой была такая просьба, но он правда хотел остаться здесь, с мастером, а не бродить в одиночку по шумному городу. Ходить со своими глупыми соучениками ему точно не хотелось.

Цзэ Сюлань молча махнул рукой, выражая этим жестом свое согласие. Пусть таскается с ним, раз уж ему так хочется.

Вскоре начали приходить первые люди. Надо сказать, Цзэ Сюлань даже не ожидал, что подобный «мини-зоопарк» будет пользоваться таким спросом. На эту небольшую площадь заходили как представители зажиточных семей, так и бедные крестьяне, что приехали из соседних деревень в город на праздник. Даже заклинатели и те не поленились заглянуть.

Мо Цинь без устали приветствовал особо важных и значимых людей, а его ученики уже в который раз повторяли давно выученный наизусть текст.

Нововведение Цзэ Сюланя поразило людей, казалось, больше, чем необычные звери. Они с таким восторгом ахали, когда из камня появлялась полупрозрачная объемная картинка. Некоторые даже обходили выставку несколько раз, прежде чем уйти.

Шум, гвалт, смех – все смешалось на этой площади, и Цзэ Сюлань правда уже хотел поскорее уйти. Где-то заплакал ребенок, уронив сладость на землю, и хозяин Туманного склона вспомнил про Яо Вэньмина, что все это время молча стоял за его спиной.

– Может быть, ты тоже хочешь чего-нибудь сладкого?

– Этот ученик не любит сладкое, – отозвался Яо Вэньмин.

– Ты уверен? – переспросил Цзэ Сюлань и заговорщицки улыбнулся. Конечно же, он ему не поверил. Засунув руку в рукав, он вытащил оттуда парочку шоколадных конфет. На самом деле там было много чего припрятано, и все благодаря мешочкам цянькунь, который он вшил в рукава некоторых своих одеяний. Цзэ Сюлань протянул конфету Яо Вэньмину. – И что, неужели не съешь, когда я их тебе даю?

Яо Вэньмин хотел было уже отказаться, но, поразмыслив, принял, тихо поблагодарив. Развернув одну из конфет, он запихнул ее в рот. Этот ученик и правда не любил сладкое, но старательно разжевал угощение, терпя приторную сладость на языке.

– Мастер Цзэ! – окликнул заклинателя Мо Цинь, и Цзэ Сюлань даже дернулся от неожиданности. – Мастер Цзэ, я хочу вас кое с кем познакомить.

Перед хозяином Туманного склона возник Мо Цинь вместе с неизвестным заклинателем. Тот был высок и хорош собой. Носил он нежно-голубые одеяния в цвет ленте в волосах. Его глаза напоминали два лепестка персиковых цветов. От холода уголки глаз слегка покраснели, придавая его образу некой хрупкости и нежности. Однако плечи его были весьма широки, как и подобает заклинателям, отдающим предпочтение грубой силе меча.

– Это Цай Куй из заклинательской школы «Белая цапля».

– Приятно познакомиться, господин Цзэ, – Цай Куй вежливо поклонился, и Цзэ Сюланю пришлось легко склонить голову в ответ. – Я мало слышал о вас в прошлом, потом ваше уединение более чем на десять лет… На самом деле очень жаль, что нам не удалось повстречаться раньше.

– Да, вы правы, это огромное упущение. – Цзэ Сюлань натянул вежливую улыбку, внутренне вздыхая от необходимости держать лицо. – А чем я обязан вашему интересу?

Цай Куй тут же оживился, словно только этого вопроса и ждал:

– Мастер Мо показал мне эти замечательные камни с печатями. И знаете, я в восторге! Я тоже занимаюсь изучением печатей и обучаю учеников «Белой цапли», как ими пользоваться и как их создавать. Как только я увидел такую интересную работу, я тут же закричал мастеру Мо: «Покажите мне того, кто смог сотворить такую чудесную вещь!» И он привел меня к вам.

– Надо же, не думал, что кого-то подобное заинтересует.

– Конечно, заинтересует! – Этот Цай Куй был в настоящем восторге, потому как с каждым словом его воодушевление не проходило, а набирало обороты все больше и больше. Цзэ Сюланю даже не нужно было ничего говорить для поддержания беседы.

Мо Цинь тихонечко улизнул, оставляя заклинателей общаться вдвоем, и Цзэ Сюланю не оставалось ничего, кроме как продолжить выслушивать рассуждения Цай Куя по поводу того, где еще можно применить это изобретение.

– Эти камни можно даже раздавать ученикам, внеся в них информацию о движениях техники, к примеру. И каждый ученик сможет просмотреть бесконечное количество раз демонстрацию от мастера. Господин Цзэ, – мужчина схватил Цзэ Сюланя за плечи, но тут же отпустил, сообразив, что нарушил чужое личное пространство. – Это настоящий прорыв! Как только вы официально заявите о данной разработке, ваше имя будет звучать по всему заклинательскому миру.

– Не думаю, что меня это интересует, – уклончиво ответил Цзэ Сюлань, мысленно проклиная Мо Циня, что привел к нему такого прилипалу.

– Не скромничайте! Эта ваша находка…

– Мастер Цзэ, – Яо Вэньмин подбежал к двум мужчинам, низко кланяясь, – вас ищет глава Цао.

– Ищет глава? – Цзэ Сюлань подумал, что еще рановато для встречи с представителями секты и всеми остальными шишками заклинательского мира. Неужели этот ученик решил спасти своего мастера и придумал ложный повод отлучиться? Не смея упускать возможность, Цзэ Сюлань, извинившись пару раз, буквально сбежал из-под пристального внимания заклинателя из школы «Белая цапля».

– Мы еще увидимся! – не обрадовал вслед Цай Куй.

Надо сказать, все же это была не уловка Яо Вэньмина. Цзэ Сюланя правда ждал Цао Цзюань в сопровождении парочки учеников с горы Распорядков. Велев Яо Вэньмину оставаться здесь или же пойти погулять, Цзэ Сюлань подошел к главе Цао.

Тот был весьма бледен не то из-за страха, не то из-за холода. Когда Цзэ Сюлань подошел достаточно близко, мужчина в белых одеяниях шепнул ему в самое ухо:

– Они уже пришли и ожидают.