Искусство Междуречья представлено в ГМИИ в бывшем Ассирийском зале. Сегодня он называется залом Искусства Древнего Ближнего Востока. Стены этого зала покрыты слепками рельефов из дворцов Ашшурнацирапала II и Саргона II. Вход охраняют гигантские стражи – с одной стороны два крылатых быка с человеческими головами, с другой – крылатый лев (так же с человеческой головой).
Слепки, выставленные в зале, были заказаны И. В. Цветаевым в мастерских Британского музея и Лувра. Они относятся к различным культурам Месопотамии (так по-гречески зовется Междуречье). На протяжении вековой истории зал пополнялся все новыми экспонатами, в том числе подлинниками, правда, не всегда имеющими отношение к вышеназванному региону. В нынешнее время помимо артефактов из долины рек Тигра и Евфрата, в зале можно увидеть печати Хеттского государства, живописные росписи из дворца правителей Урарту, финикийское стекло, парфянские ритоны из слоновой кости и другие ценности.
Если Египет подобен широкой реке, то Междуречье выглядит целой сетью потоков, то движущихся параллельно, то пересекающих друг друга, то поглощающих один другой. Земли между Тигром и Евфратом изначально были поделены между множеством городов-государств, таких как Ур, Урук, Лагаш и др. Само собой, города эти воевали друг с другом, что периодически позволяло одному из них выдвинуться на первый план и доминировать над своими соседями. Иногда Междуречье удавалось объединить под властной рукой одного правителя, как это сделал аккадский царь Саргон Древний.
С определенного момента в Месопотамии начинают формироваться две крупные державы – Вавилонская и Ассирийская. В X веке до н. э. Ассирия превратится в первую в истории человечества империю, но затем падет под ударом Нововавилонского царства. Впрочем, радость победителя будет короткой: в VI веке до н. э. Вавилон захватит персидская армия.
На протяжении существования древних государств Междуречья победы их властителей и созданные ими законы будут утверждать и увековечивать многочисленные стелы. К древневавилонскому периоду относится стела царя Хаммурапи, на которой был высечен текст разработанного им свода законов. Слепок стелы расположен в центре зала. Оригинал хранится в Лувре. Он выполнен из черного диорита и весит четыре тонны. Почти вся поверхность стелы усеяна надписями, сделанными клинописью на аккадском языке. Читать их следует сверху вниз.
Верхняя часть стелы украшена скульптурной композицией – рельефом, изображающим две фигуры, расположенные друг против друга. Фигура справа – сидящий на троне бородатый мужчина в четырехъярусном головном уборе[8]. От его плеч исходят лучи света. По общему мнению исследователей, в этой фигуре угадывается бог солнца Шамаш. Он протягивает стоящему напротив мужчине, по-видимому, самому Хаммурапи, кольцо и жезл – символы справедливости и закона. Царь Хаммурапи принимает эти дары со смирением и молитвой.
Искусство Ассирийской империи знаменито обширными циклами рельефов из алебастра, изготовлявшихся для украшения царских дворцов. По некоторым версиям, в древние времена каменные плиты были ярко раскрашены, но со временем краски на них не осталось. Лучший и самый известный из рельефов происходит из Северного дворца в Ниневии и живописует царскую охоту Ашшурбанапала на львов (ныне памятник хранится в Британском музее).
В ГМИИ представлены слепки нескольких рельефов из резиденций предшественников Ашшурбанапала. Например, «Рельеф с изображением крылатого духа в позе благословения» (IX век до н. э.). Первое, на что обращаешь внимание, разглядывая это произведение, – его подчеркнутая схематичность. Кажется, будто перед нами вовсе не человеческая фигура, но клинописный знак, застывший в строго утвержденном положении и символизирующий божественное величие. Изображение графично, что подчеркивает его строгость и вместе с тем напоминает изощренный восточный орнамент, демонстрирующий огромное мастерство резчика.
Крылатые духи, держащие в руках жезлы, сосуды, похожие на небольшие ведерки, или шишки, – один из самых распространенных образов в ассирийской художественной традиции. Не меньшей популярностью в искусстве Междуречья пользовались изображения шеду, или ламассу. Эти существа представляют собой крылатых человеко-быков или же человеко-львов с бородами и в высоких головных уборах. Огромные скульптурные изваяния шеду размещались в воротах городов и дворцов или при входе в дворцовые покои, служа оберегами от злой силы. Если смотреть на шеду спереди, он выглядит стоящим на месте, замершим в горделивой и как будто ожидающей позе. Если же подойти к нему со стороны, окажется, что он медленно шагает, величаво переставляя свои огромные ноги. Этот эффект достигается за счет того, что шеду как правило изображался с пятью конечностями. Анфас мы видим две неподвижные передние ноги, будто приросшие к земле, со стороны – четыре ноги, находящиеся в движении.
Два человеко-быка, фланкирующих вход в зал, – слепки шеду из огромного дворца Дур-Шаррукин царя Саргона II, а стоящий в другом конце зала человеко-лев происходит из резиденции Ашшурнацирапала II в Кальху (оригиналы находятся в Лувре).
Искусство Междуречья известно публике значительно хуже египетского, тем не менее его художественная ценность бесспорна, а значимость для истории культуры сложно преувеличить. Произведения мастеров Ассирии и Вавилона, а также их предшественников из Урука или Лагаша, мощно воздействовали на художественные традиции Ближневосточного региона на протяжении тысячелетий. Влияние их простерлось и на последующие времена, проявившись в искусстве персидской державы и эллинистических государств Передней Азии.