Слова «Ренессанс» и «Возрождение» подразумевают обращение к античной культуре, следы которой можно было повстречать в Италии всюду. Именно эту культуру и предстояло возродить, вернув ей утраченные величие и блеск. Эта задача оказалась возложена на плечи живописцев, скульпторов, зодчих, а также поэтов и философов, именовавших себя гуманистами.

Столь значительный поворот в развитии эстетических представлений был связан как с ростом знаний, в том числе об искусстве, так и с изменением экономической и общественной повестки. Все большую роль в жизни общества начинают играть представители городов – купцы, ремесленники. Церковь и знать отныне оказываются не единственными заказчиками произведений искусства. Соответственно, искусство теперь следует не только религиозным и политическим потребностям, но становится ближе к чаяниям и представлениям о себе и мире простого человека. Интересы же «простого человека» посвящены не столько небу и мыслям о вечности, сколько окружающей его земной жизни.

Средние века пренебрегали земной сферой, но в Новое время она начнет требовать к себе все больше внимания. Отсюда – развитие науки, в том числе науки о человеке. Художники Ренессанса не менее пристально, нежели ученые, изучают человека, интересуются устройством его тела. Все чаще скульпторы и живописцы обращаются к обнаженной натуре. Дабы изобразить ее правдоподобно, они занимаются анатомией, некоторые из них участвуют во вскрытии мертвых тел.

Такое внимание к человеку полностью меняет оптику, при помощи которой люди привыкли воспринимать действительность. Образ человека все увереннее прокладывает себе дорогу в самый центр мироздания, что дало повод известному гуманисту Пико делла Мирандола написать следующие строки: «Я не сделал тебя ни небесным, ни земным, ни смертным, ни бессмертным, чтобы ты сам, свободный и славный мастер, сформировал себя в образе, который ты предпочтешь»[24]. Вложив эти слова в уста Бога, философ от лица Вседержителя практически обожествил человека, признав за ним право на Свободу и Творчество. Античный идеал красоты и величия человека прекрасно сочетался с этим новым положением вещей.

История Ренессанса состоит из трех периодов:

Раннее Возрождение – XV век,

Высокое Возрождение – конец XV – первые двадцать лет XVI века,

Позднее Возрождение – середина и вторая половина XVI столетия.