Прослушивая сведенные песни из Vale, нашего пятого альбома, я все больше думал о наших предыдущих записях. Моя жизнь сильно изменилась с тех пор, как мы выпустили We Stitch These Wounds.

Но изменился не только мой образ жизни. Я начал по-другому воспринимать многие вещи. Большая часть первого альбома Black Veil Brides пропитана моей спесью и гонором. Во всех наших песнях, клипах и костюмах тех времен чувствуется моя жажда мести.

Мой настрой отомстить всем недоброжелателям с новой силой проявился в Set the World on Fire. Это был наш первый альбом на крупном лейбле, который мог обернуться для нас коммерческим прорывом. Я как никогда хотел доказать всему миру, на что я способен. Тематически его можно охарактеризовать фразой «Я им всем покажу».

Wretched and Divine стал для нас не просто масштабным концептуальным альбомом, рассказывающим фантастическую историю и затрагивающим важные для меня темы. The Story of the Wild Ones в основе своей является альбомом о стремлении. И о том, что наши стремления в конечном счете нас настигают.

Работая над нашим четвертым альбомом, Black Veil Brides, я пытался ухватиться за остатки своего рассудка. В этом альбоме смешались мой гнев и замешательство, мои обиды и враждебность ко всему окружающему миру. В каком-то смысле он представляет собой выжимку из предыдущих альбомов и на их фоне выглядит вполне естественно. Но я не ставил перед собой никаких высоких целей. Я не стремился бросить себе вызов, не стремился стать лучше.

С Vale же все было иначе. Я хотел не просто показать наши сильные стороны, но и дальше развить их, хотел вернуть нас к нашей изначальной концепции. В то же время этот альбом стал завершением важной главы в истории группы.

С тех пор я ни разу не испытывал недостатка вдохновения. Я мог писать о своих откровениях, о своем преобразовании и состоянии мира в целом – столько всего в этом мире вдохновляет меня и заставляет бросить себе вызов.

То, что происходило со мной и с людьми вокруг меня, ощущалось как конец чего-то старого и начало чего-то нового. Я понимаю, что фраза «когда одна дверь закрывается, открывается другая» немного заезжена, но это чистая правда.

Vale был нашей конечной точкой. Концовки, по сути своей, всегда драматичны. Даже с самой объективной точки зрения было очевидно, что пришла пора поставить точку в той истории, которую мы рассказывали все четыре альбома. Что бы ни последовало за Vale, это будет совершенно новая глава.

Меньше чем через неделю после того, как мы записали The Shadow Side, Джейк и Джинкс сказали мне, что готовы приступить к следующему альбому Black Veil Brides. Работу над Vale мы начали еще до того, как я отправился в тур в поддержку The Shadow Side.

Тогда мне казалось, что Vale станет последним альбомом Black Veil Brides. Я никогда не говорил об этом вслух, но на этом все могло закончиться. Здесь все как с сериалами: их могут продлить на новый сезон, а могут и закрыть. Мне не хотелось оставлять все в каком-то пограничном состоянии. Было бы здорово, если бы наша группа и дальше могла выпускать музыку. Если же нет, мне бы хотелось, чтобы наш уход запомнился всем. Последняя запись на альбоме, Vale (This Is Where It Ends), стала моим прощанием с делом, в которое я вложил свое сердце и душу еще до того, как научился водить машину. Мне очень сложно ее слушать. Когда я впервые включил ее своим родителям, я не смог сдержать своих слез. Я написал эту песню, исполнил и записал. Но снова услышав ее с родителями в машине, я заплакал.

Одна лишь мысль о том, что Black Veil Brides могут прекратить свое существование, разбивала мне сердце. Мне казалось, что мы столкнулись с препятствиями, которые уже не могли преодолеть, а значит, нужно было положить всему конец. Было страшно и больно это признавать, но я попросту не видел другого выхода.

Я чувствую глубокую личную связь с этим альбомом. Когда мы работали над ним, я уже бросил пить. Я пытался вспомнить все ошибки, которые совершал, напиваясь до беспамятства, и чувствовал себя таким хрупким и уязвимым. Vale и правда стал для меня своего рода прощанием.

Он также позволил закончить сюжетную линию, которую я начал в Wretched and Divine. Альбом мы по большей части создали отдельно друг от друга. Джейк и Джинкс записывали свои партии каждый в своей студии. CC записал свои барабаны у Фелди. Там же я записал свой вокал.

В те времена мы почти не виделись, но вовсе не потому, что мы ненавидели друг друга. Мы просто отдалились. Между нами пропала прежняя творческая связь, осталась лишь задача, которую нужно было выполнить. Wretched and Divine мы создавали по-другому. Но этот альбом был крайне для меня важен.

Если The Shadow Side символизировал мой отказ от алкоголя и обретение счастья, то Vale стал воплощением моих эмоций: «Вот все и закончилось. Что дальше?» Если бы я потерял все, что было важно для меня в профессиональной и личной жизни еще с подросткового возраста, что бы я делал дальше?

Меня немного удивило, что некоторые из наших фанатов посчитали Vale слишком коммерческим альбомом. Оглядываясь назад, я понимаю, что из-за того, что я вложил слишком много эмоций в песни, он скорее похож на совместный альбом Энди Блэка с Black Veil Brides, но я до сих пор им очень горжусь. В нем много хороших песен.

Я хорошо запомнил свой концерт на Warped Tour в Атлантик-Сити в 2019 году. Мне очень нравилось выступать в роли Энди Блэка, но я понял, что должен делать это вместе со своей группой. Я не хотел, чтобы сзади меня красовались только мои инициалы. Я хотел вернуть свою группу.

Тур в поддержку Vale ограничивался несколькими концертами за полгода. Я ездил на своем автобусе, отдельно от остальных участников группы. Мы виделись только на сцене.

Казалось, что моя мечта детства исполнилась, но в каком-то искаженном виде. Я не испытывал никакого удовольствия от того, что делаю. Я понимаю, что работа не всегда бывает приятной, но я не хотел, чтобы так продолжалось. Мы отыграли пару концертов в голливудском клубе Roxy, где нам вручили золотые пластинки за 500 тысяч проданных экземпляров In the End, но у меня о том вечере остались не лучшие воспоминания.

Я решил, что запишу еще один сольный альбом и продолжу двигаться дальше. К сожалению, второй альбом Энди Блэка мне пришлось записать из прагматических побуждений: мне нужно было на что-то есть. Я должен был как-то зарабатывать на жизнь. Black Veil Brides не выпускали музыку, а это был мой второй источник дохода. Поначалу у меня не было творческой мотивации. Мне не нравилось все, что писали мы с Фелди.

Но во время одной из сессий мне в голову пришла фраза «Призрак Огайо». Я всегда восхищался людьми, которые часто предаются ностальгии и романтизируют свое прошлое. Я и сам иногда мысленно прокручиваю свои воспоминания, сознательно искажая образы людей и события, делая их лучше или хуже, чем они были на самом деле. Я начал придумывать историю о персонаже, который посещает знакомые места, придумывая новые версии событий, чтобы убедить себя в том, что все хорошо.

The Ghost of Ohio изначально должен был быть простенькой балладой с одним лишь фортепиано и вокалом. Сыграв его перед Джульет и нашими друзьями, я понял, что хоть текст и великолепен, сами песни еще не закончены. Но у меня наконец-то появились идеи. Ко мне вернулось вдохновение, и мне было за что ухватиться.

В то время мы с Дауни уже писали эту книгу, и она заставила меня задуматься об Огайо и всех жутких и мрачных местах, где я проводил столько времени, еще будучи ребенком. Все это легло в основу альбома.

Я достал из шкафа деревянную полку и нарисовал на ней монстра с зеленым лицом и повязкой на глазу. Фелди и Бласко, получив фотографию моего рисунка, согласились: именно такой альбом мы и будем записывать. Давайте начнем с нуля.

Наш друг Джош Бернстайн предложил мне выпустить графический роман совместно с компанией Z2, которая уже занималась подобными проектами с другими рок-группами. «Я буквально вчера придумал сюжет для комикса. Так что я согласен».

Я начинал писать этот альбом без особого энтузиазма, желая просто заработать денег, но в итоге нашел вдохновение не только для новых песен и концепции, но и для комикса.

Мне нравится The Ghost of Ohio. По духу он похож на Брюса Спрингстина и нескольких других музыкантов, которые оказали на меня огромное влияние. Это был мой последний альбом по контракту с Universal, и мы разошлись на хороших условиях, без злости или обид. Я впервые в жизни посетил Comic-Con в Сан-Диего и Нью-Йорке и представлял на нем свой собственный комикс!

Я безумно благодарен членам команды Black Veil Brides, которые помогали мне и на сольных концертах. Во время гастролей мне довелось встретить людей, с которыми я до сих пор поддерживаю близкие отношения. Джесси Ли Баттс, безусловно, один из тех, кого я считаю своей семьей. Он родом из Иллинойса и был другом детства Роберта Мерфи. Джесси был нашим техником еще в первые дни существования нашей группы и прошел весь путь вместе с нами. Сначала он сидел за барабанами, включая и выключая прожекторы, затем стал техником по барабанам, помощником по производству и, в конечном итоге, продавцом мерча. Джесси – один из моих ближайших друзей.

Разрабатывая концепцию для выступлений и подыскивая других музыкантов для тура в поддержку The Ghost of Ohio, я познакомился с Лонни Иглтоном, выдающимся сессионным музыкантом из Канады, который оказался добрым, скромным и чрезвычайно талантливым человеком. Как оказалось, он и сам был огромным поклонником Black Veil Brides, хоть и молчал об этом месяцами!

Как бы мне ни нравилось выступать в туре, ближе к концу во мне проснулось желание писать более тяжелую музыку. Я начал злиться из-за того, что отказался от своей группы и главной страсти, из-за якобы непреложных обстоятельств. Впереди нас ждал длинный и непростой путь, нам бы многое пришлось изменить, чтобы соответствовать первоначальной задумке. Но я знал, что мы найдем решение. И с этой мыслью позвонил другим ребятам.

Они разделили мои чувства. Я все еще был в своем сольном туре, но мы уже начали созваниваться каждый день, взволнованно обмениваясь идеями. Мы обсуждали возможность перевыпустить We Stitch These Wound, приурочив это к десятилетию альбома. На тот момент Джейк уже успел проявить себя как продюсер и звукорежиссер. Я хорошо знал Лонни и был уверен, что он станет идеальным дополнением к Black Veil Brides.

Пришло время перезаписать We Stitch These Wounds и выпустить новую музыку, чтобы представить миру новую версию Black Veil Brides и открыть следующую главу в нашей истории.

The Night задумывалась как своего рода капсула времени. Почему бы нам не записать пару песен, которые звучали бы как Black Veil Brides из 2010 года, но без сторонних авторов и продюсеров? Мы не были подписаны на лейбл. Нам не нужно было ни перед кем отчитываться. Энергия, которую Лонни привнес в группу, также вдохновила нас вернуться к нашей первоначальной форме.

Один из риффов был написан еще в период работы над Wretched and Divine, но тогда я не смог подобрать подходящую к нему мелодию. Однако совсем скоро у нас появились идеи для Saints of the Blood и The Vengeance, и на этом вдохновение не иссякло. Мы записали еще несколько песен, чтобы Black Veil Brides могли двигаться дальше.

Эш Эвилдсен подписал нас на свой лейбл Sumerian Records. Много лет назад он поверил в меня. Он был нашим агентом. Познакомил нас с Бласко. Взял меня на главную роль в своем фильме и сериале. И теперь он поддержал нашу задумку с Re-Stitch These Wounds.

Мы всегда знали, что у этого альбома есть потенциал. Хардкорные фанаты Black Veil Brides могут вспомнить, что после выхода Wretched and Divine мы пытались запустить онлайн-кампанию по сбору средств на перевыпуск We Stitch These Wounds. Эта идея пришла к нам во время работы с Фелди, потому что он научил меня использовать свой голос так, как я до этого не умел. Мы надеялись, что фанаты помогут нам оказать давление на предыдущий лейбл, чтобы он позволил нам перезаписать альбом, но Standby не захотели, чтобы что-то конкурировало с их существующим релизом, что вполне логично. Большинство контрактов запрещает артистам перезаписывать что-либо именно по этой причине. Однако все запреты со временем истекают; так было и с нашим.

Больше всего обрадовался СС, поскольку первый альбом мы записывали без него. Кроме того, за все эти годы мы внесли несколько изменений почти во все песни в живом исполнении. Never Give In стала гораздо более мелодичной. Даже те песни, которые мы почти не меняли, стали звучать лучше.

Некоторые фанаты расстроились из-за того, что мы убрали ведьмин смех из бриджа в Perfect Weapon. Knives and Pens отличается от той, которую наши фанаты слушали целых десять лет, хотя эта версия кажется мне лучше и ближе к тому, какой мы ее задумывали. Carolyn всегда должна была быть грандиозной рок-балладой. На первом альбоме она звучала не так, как надо, и мы были безумно рады перезаписать ее. Кроме того, за десять лет я успел улучшить свои вокальные данные.

Оригинальные версии песен до сих пор можно найти на всех площадках. Мы не предлагаем фанатам перестать слушать наш первый альбом. Re-Stitch These Wounds не стал его заменой. Это лишь дополнение к нему, или же его «режиссерская версия», если позволите. Она для тех, кто хочет узнать, о каком звучании мы мечтали в 2010 году.

Re-Stitch These Wounds был нашей версией #ReleaseTheBlackVeilBridesCut. Его релиз стал еще одним переломным моментом в нашей карьере, связавшим важные для нас события 2010 и 2020 годов.