Архитектурный тандем Гельфрейх – Минкус приступил к реализации проекта станции Кольцевой линии метро сразу же после того, как они вдвоем спроектировали высотку Министерства иностранных дел на Смоленской площади. Если для Гельфрейха это уже не первый проект метро, то вот для Минкуса такая проектная работа стала первой и единственной.

Минкус окончил ленинградский ВХУТЕИН (советские архитектурные курсы, которые были созданы на базе Академии художеств) у таких крупных преподавателей, как Александр Бенуа, Владимир Щуко и Владимир Гельфрейх, и на своем творческом пути всегда встречался именно со своими учителями. Минкус принимал участие в самых крупных проектах в советском государстве: проект Дворца Труда (1922 г.), проект здания Наркомтяжпрома (1934 г.) и в создании послевоенного проекта Пантеона на Ленинских горах (1954 г.).

Станция метрополитена своим обликом четко описывает свое первоначальное название – «Ботанический сад». Оно появилось не просто так, а потому что там, где предполагалось строить станцию метро, располагается знаменитый Аптекарский огород, основанный еще Петром I в 1706 году. Император приказал открыть такой огород, чтобы в нем выращивались лечебные растения. Через 100 лет огород перешел во владение Московского государственного университета. Вот и носила станция это название вплоть до 1966 года.

Кстати, это же название («Ботанический сад») носила станция Калужско-Рижской линии, на которую был сделан переход с Кольцевой. Обе станции переименовали в «Проспект Мира». Почему переименовали? Дело в том, что в 1966 году появилась идея присвоить имя «Ботанический сад» станции новой линии метро, соединяющей две радиальные и превращающей их в диаметр (шестая очередь метрополитена). А эта новая станция (открытая шесть лет спустя, в 1972‑м) проектировалась рядом с советским Ботаническим садом, который строился на базе Академии наук СССР. Так две станции «Ботанический сад» превратились в две станции «Проспект Мира». Понятно – теперь по названию улицы, на которой расположены их вестибюли.

Мощные пилоны на станции облицованы «прохоро-баландинским» мрамором. Объем пилонов чуть больше вверху и, наоборот, чуть ýже снизу. Украшены пилоны фарфоровыми капителями с богатым растительным орнаментом. Орнамент органично вписывается белым цветом, с выделением позолотой каждого орнамента. Основные элементы – листья субтропического аканта и сноп пшеницы. Капители украшены барельефами. Авторство работ принадлежит Георгию Мотовилову.

Основная тема станции впервые кардинально отходит от темы Победы. В ее основе – единение природы и человека. Здесь можно увидеть разные сюжеты: ботаники за работой, пионеры сажают деревья, ученые выводят новые виды растений, рабочие выполняют различные сельские работы. Фигуры керамические, белые, на фоне золотых медальонов.

Вот что писал сам Георгий Мотовилов в статье «Заметки скульптора», опубликованной в № 4 (1958 г.) журнала «Декоративное искусство СССР»:

«Но при этом надо помнить, что не всякое здание и не всякую стену надо украшать, а лишь те, которые имеют большое общественное значение и соответствующую архитектуру. В противном случае смысл изображаемого не будет соответствовать месту»⁸².

Центральный свод декорирован двойными ромбовидными кессонами, которые смещаются к центру, а в центре размещаются круглые массивные бронзовые люстры. Заметим, что люстры эти создавались не только для этой станции, но и для большого гастронома в высотке на Котельнической набережной.

Путевые стены облицованы красным мрамором (что редко можно встретить в метро) с белыми прожилками «салиэти» (так называется месторождение в Грузии). Свод – без декорированных элементов, это было правильным решением архитекторов, чтобы не перегружать различными элементами станцию. Своды над путями украшены люстрами более малых форм, но той же конфигурации, что и над основным центральным сводом.

В эскалаторном зале располагаются колонны, которые напоминают южные пальмы, правда, с очень сильно декорированными не только стволами, но и капителями. За капителями внутри (как со станцией метро «Кропоткинская» первой очереди) спрятаны источники освещения, устроенные так, что свет падает на потолок и визуально увеличивает пространство.

Когда‑то в зале был установлен барельеф с изображением Сталина, но позднее, в 1967 году, он был заменен на мозаику в стиле модернизм под названием «Матери мира». Эту работу выполнил художник Андрей Николаевич Кузнецов, и первоначально она никак не была связана с идеей этой станции. Мозаика неслучайно называется так, в слове «мир» заключается не просто весь мир вокруг нас, а именно мир – люди и все вокруг в отсутствие войны. Сначала работа участвовала в нескольких выставках, после чего ее и решили установить на данной станции.