Строительство станции началось в 1938 году, но с началом войны было приостановлено. Позднее его возобновили, но задержки в поставках материалов, комплектующих сильно тормозили работу. Как мы уже знаем, очень многие материалы, оборудование и прочее пришлось осваивать московским заводам, а на это требовалось время.

Название станции в проекте несколько раз менялось, окончательно утвержденным стало «Новокузнецкая». Так называется соседняя улица (до 1922 года была Кузнецкой), потому что на этом месте располагалась крупная Новая Кузнецкая слобода, заселенная кузнецами еще с XVII века.

Станция интересна не только своим внутренним пространством, но и наземным вестибюлем, построенным на месте храма Параскевы Пятницы (именно поэтому выход из станции метро ведет на Пятницкую улицу, а саму церковь, увы, снесли в 1930‑е годы). Спроектировал этот вестибюль в форме круглой ротонды именитый архитектор Владимир Гельфрейх. Такая форма будет и позднее очень популярна при строительстве новых станций, таких как, например, «Рижская», «ВДНХ», «Ботанический сад».

Владимир Гельфрейх считается одним из самых выдающихся архитекторов того периода. Он был учеником Леонтия Бенуа и Владимира Щуко (с последним он в Москве построил библиотеку имени Ленина) и принимал активное участие в создании проекта Дворца Советов вместе с Борисом Иофаном (главным архитектором).

Наземный вестибюль, который станет позднее типовым, является уникальным, так как строение ротонды с колоннами по всему периметру оказалось очень удобным при использовании, в особенности когда идет дождь и многие пассажиры могут укрыться под навесом. За счет больших окон между колоннами во входном вестибюле очень хорошее естественное освещение.

Впрочем, как всегда: если есть плюсы, то и без минусов не обойтись. Один из таких – это вход и выход пассажиров по окружности вестибюля. Нет проблем с выходом, но со входом есть из-за маленького пространства, в котором пришлось разместить современные массивные турникеты, что очень сильно задерживает пассажиропоток.

В вестибюле можно разглядеть медальоны с барельефами, которые создавал известный скульптор Георгий Мотовилов. Медальоны олицетворяют собой разные виды искусства – живопись, скульптуру, архитектуру, технику и науку. Скульптор за свои другие работы ранее получил золотую медаль на Всемирной выставке в Париже. Наверху – кессонированный купол с мозаикой Владимира Фролова под названием «Парад физкультурников». Другие работы Фролова располагаются на самой станции.

Саму станцию спроектировали архитекторы Таранов и Быкова, с которыми мы уже знакомы по станции «Сокольники». Таранов свою любовь к метрополитену начинал следующими словами: «Поначалу отношение к архитектуре метро было несколько малосерьезным…» Если станция метро «Сокольники» проста и лаконична, то вот по проекту «Новокузнецкой», конечно же, такого уже не скажешь. Ее интерьеры прямо‑таки роскошны, тем более, если вспомнить, что возводилась она в сложные годы войны.

Надежда Быкова (архитектор станции) оставила нам прекрасное наследие в виде описания каждой станции, над которой она с мужем работала. Вот что она написала о «Новокузнецкой»:

«Третьей моей станцией, которую я опять делала с И. Г. Тарановым, была “Новокузнецкая”. Консультировал нас академик Иван Владиславович Жолтовский. Это был художник с необычайно тонким вкусом. Он мог легко согласиться с мнением молодого автора, умел и тактично, не навязывая своего решения, подсказать очень ценное. По предложению Жолтовского появились на “Новокузнецкой” мраморные скамьи с волютами. Он поддержал нашу идею установки ряда торшеров вдоль центральной линии подземного зала, одобрил рисунок свода, тему которого мы позаимствовали из римской гробницы Валериев».

Главная тема этой станции весьма очевидна – стойкость советского народа в борьбе против фашистов. Стоит обратить внимание на то, что архитекторы по-новому создают поперечные проходы к путям: если их раньше делали в виде арок, которые смотрелись достаточно громоздко, то на «Новокузнецкой» они используют мощные порталы с прямыми углами.

Между порталами, по периметру пилонов, располагаются массивные скамьи-диваны с высокими спинками. Данные спинки оформлены в виде полураскрытых свитков с цветочными декоративными элементами. Консольные подлокотники украшены резным рисунком. Над спинками диванов можно заметить вставки из армянского мрамора. Ходила легенда, что именно эти скамьи сделаны из мрамора взорванного храма Христа Спасителя, но точных доказательств этого факта, увы, нет.

Со стороны платформы над скамьями были установлены металлические щиты с надписями: «Слава героическим защитникам города Ленинграда», «Слава героическим защитникам города Севастополя», «Слава героическим защитникам города Одессы», «Слава героическим защитникам города Сталинграда». Со стороны двух путей можно увидеть щиты с другими изображениями, а именно – великих русских полководцев: Александра Невского, Дмитрия Донского, Кузьмы Минина, Дмитрия Пожарского, Александра Суворова и Михаила Кутузова. Не просто так изображены полководцы, тут иллюстрация к речи Сталина на параде 1941 года, где он упоминал, какие полководцы должны вдохновить русский народ на победу. По первоначальному проекту данных щитов не было, они добавлены уже были после начала войны и сильно перегрузили архитектурное решение.

Над пилонами и поперечными проходами можно рассмотреть фриз, который первоначально планировалось создавать из мрамора, но из-за того, что его не смогли вовремя доставить до Москвы, было принято решение использовать гипс. Обратите внимание, что за счет слоев краски барельефные детали очень сложно различимы. На фризе изображены военные сюжеты: солдаты и офицеры Красной армии. Сравнительно недавно было заметно, что фриз был окрашен в бежевый цвет, что сильно бросалось в глаза, но в 2023 году ему вернули первоначальный белый цвет.

Свод с кессонами украшен смальтовыми мозаиками, которые создавал ленинградский мозаист Владимир Фролов по эскизам Александра Дейнеки (их совместные работы мы уже встречали на станции метро «Маяковская»).

Вокруг этих мозаик до сих пор ходит много споров. Ранее считалось, что это – последние мозаики Фролова, сделанные для метро. Почему так думали многие исследователи метро? Почему на станции «Новокузнецкая» размещается табличка, посвященная художнику-мозаисту? Толкового ответа на эти вопросы до сих пор нет. На самом деле мозаики, украшающие «Новокузнецкую», были сделаны для станции метро «Павелецкая» за год до войны. А по мнению многих исследователей самая последняя работа Фролова (во всяком случае – для метро) в невыносимых условиях блокады Ленинграда была им сделана для станции метро «Автозаводская», к которой мы придем чуть позже.

Компания «Интеррос» в партнерстве с Третьяковской галереей в 2011 году издала книгу «Дейнека. Монументальное искусство. Скульптура». Там есть несколько документов, имеющих отношение к этой мозаике. Познакомимся с ними.

«12 сентября 1940 года отдел снабжения Метростроя известил мозаичную мастерскую: “Законченные и упакованные Вами 6 плафонов для ст. “Павелецкая” отправьте в наш адрес: Москва Б. Черкасский пер., д. № 4…»

30 сентября 1940 года из мозаичной мастерской Дейнеки отправили телеграмму: “Ждем эскизов вашего приезда”. Приезда ждали не только из-за эскизов – к этому времени были закончены еще три плафона, и мастера торопились сдать их заказчику»⁵³.

Тема работы – героический труд людей в тылу. Всего было восемь мозаик, одна («Парад физкультурников») находится внутри наземного вестибюля (сохранилось, увы, только семь, так как при строительстве перехода на соседнюю линию метро одна работа была утеряна).

Что изображено на всех мозаиках:

1. Садоводы.

2. Сталевары.

3. Машиностроители.

4. Строители.

5. Авиаторы.

6. Лыжники.

7. Шахтеры (утеряна).

8. Парад физкультурников.

Обратим внимание на то, что на многих мозаиках фоном хорошо видно небо («мирное небо над головой»). Это весьма важная деталь в период войны.

«Новокузнецкая» – одна из двух станций, где сохранились торшеры посередине зала. Стойки и подставки их оформлены узорчатым редким известняком из Узбекистана и красным грузинским мрамором. Еще на самой станции можно увидеть весьма нехарактерную мемориальную табличку, посвященную Владимиру Фролову, установленную в 2013 году.