На проект станции «Павелецкий вокзал» (еще фигурировало название «Донбасская», и тема эта активно прослеживалась тогда в первоначальном архитектурном оформлении) был объявлен архитектурный конкурс, в котором победили известные архитекторы эпохи авангарда – братья Веснины. Их проект напоминал по своим решениям станцию метро «Маяковская», где Веснины планировали расположить 14 смальтовых мозаик на куполах. Но предполагалось их сместить не в ниши, а расположить так, чтобы они практически бросались в глаза (в отличие от проблемы на «Маяковской»). Эти мозаики должны были максимально красочно иллюстрировать рассвет Донбасса. Эскизы снова создал художник А. Дейнека, а работа с мозаиками была сделана в ленинградской мастерской В. Фроловым.
Газета «Ударник Метростроя» за 1940 год:
«Мозаичная мастерская Всероссийской академии художеств в Ленинграде изготовляет 14 художественных мозаичных плафонов, которые украсят средний свод станции “Павелецкая”. Плафоны изготавливаются по эскизам художника А. А. Дейнеки под руководством профессора В. А. Фролова. Размер каждого плафона – 6 кв. метров»54.
«Проект станции метро представляет особый интерес, так как архитекторам здесь открывается возможность использовать богатейшие облицовочные материалы. Особенно интересен последний вариант проекта. Сочетание панно, плафонов с легким орнаментом и стройными столбами-колоннами, связанными друг с другом плоскими арками, придает станции праздничный облик»55.
Активное строительство началось в 1938 году. Планировалось, что станция будет очень высокой, с колоннами с использованием металлических конструкций. Но началась война, и производство таких конструкций оказалось на оккупированной территории, поэтому проект в кратчайшие сроки пришлось менять.
За переделку взялся уже знакомый нам архитектор Алексей Душкин. В его проекте был усеченный центральный зал, который к путям шел несколькими проемами, и этот отрезок станции частично сохранился. Станция с подобным архитектурным решением была открыта как временная, и она была впоследствии до неузнаваемости перестроена, когда состоялось открытие «Павелецкой» Кольцевой линии метро (в 1953 году). Панно для нашей «Павелецкой» были размещены на станции «Новокузнецкая», а «Павелецкая» потеряла столь яркие декоративные элементы.
Переделка первого проекта началась в 1948 году, новый проект разрабатывали архитекторы С. Лященко и Е. Демченко. Перестройку осуществили в три этапа, и продолжалась она в общей сложности до 1959 года.
После всех изменений станция стала трехсводчатой, колонной (кстати, колонны только декоративно соединяются между собой сводами), глубокого заложения (33,5 метра). По главной оси свода выделяется ряд круглых кессонов, обрамленных лепниной, за которой спрятаны светильники. Колонны и стены облицованы полностью белым мрамором «коелга». В сводах колонн можно увидеть картуши, где по центральной оси расположены серп и молот в обрамлении звезды и снопов пшеницы.
Очень смело решено световое оформление станции, так как много источников – за картушами, между арками и в кессонах, что (за счет еще белого мрамора) станцию делает одной из самых светлых в московском метро.