Станция проектировалась под названием «Арбатская площадь», а открыта была 15 мая 1935 года как «Арбатская». Перед ее строительством был снесен храм Святого Тихона Чудотворца, построенный в 1690 году по повелению царевны Софьи Алексеевны. В начале 1930‑х годов рядом были снесены еще несколько церквей и храмов.

Станция является трехпролетной колонной мелкого заложения (8 метров). Оформление «Арбатской» очень простое и лаконичное и не имеет практически никаких заметных декоративных элементов. Колонны облицованы редким желто-розовым мраморовидным известняком. Первоначально напольное покрытие было весьма интересное – метлахская плитка (особо прочная керамическая плитка двойного обжига). Однако до наших дней она не сохранилась, зато сохранилась в прекрасном состоянии облицовка путевых стен – глазурованная керамическая плитка нежного кремово-желтого оттенка.

Удивительно, но на этой станции самое заметное располагается не под землей, а над землей – сохранился один из самых интересных наземных вестибюлей, выполненный в плане в виде пятиконечной звезды. По сути это был первый и единственный вестибюль, который стал символом открытия метрополитена в Москве. А еще он – один из немногих вестибюлей, на котором сохранилась оригинальная вывеска «Метро».

Когда‑то на месте павильона был достаточно большой Арбатский рынок, и сам наземный вестибюль начали строить на его территории – внутри большого ангара рынка, который при этом функционировал. Кстати, когда выбирали место для строительства наземного вестибюля, то среди архитекторов и метростроевцев возникло много споров. Сначала думали, что ставить его нужно в центре Арбатской площади (там ранее снесли трамвайную станцию) или около бензоколонки (ныне не существующей), но так или иначе именно окончательное решение о расположении павильона должно было повлечь за собой проектирование всей Арбатской площади. Так как вопрос был весьма важный, то принимал решение Л. Каганович, который неоднократно выезжал к возможному месту строительства.

Воспоминания метростроевцев:

«С 1 октября по 1 февраля мы уложили 18 тысяч квадратных метров разного вида облицовки – штукатурки, плитки, мрамора и т. д. В течение января мы облицевали все пять лучей нашего большого и эффектного наземного вестибюля…»

Еще на станции «Арбатская» существует действующий буфет № 11. Он открылся в декабре 2016 года после реставрации, его обслуживает столовая № 9 Отдела рабочего снабжения Московского метрополитена. Обычно эта столовая обслуживает только сотрудников Московского метрополитена, но (оказывается) есть и два небольших буфета, которые работают на действующих станциях метро для всех.

Говоря о еде, хочется поделиться воспоминаниями А. О. Боброва (начальник шахты № 10–11):

«Припоминаю одно из посещений тов. Кагановича в этот период. Наши рабочие говорили ему о плохо поставленном питании. Тут же по выходе из тоннеля тов. Каганович пошел на кухню, долго изучал там постановку дела и крепко поругал нас и администрацию столовой. Мы были вынуждены по-настоящему взяться за этот отстающий участок, и рабочие стали получать хорошее питание»³⁵.