Кира привыкла возвращаться в пустую квартиру: новая должность мамы отнимала все ее время. Поэтому, заметив на пороге туфли, в которых та уходила с утра, очень удивилась.

Мама сидела перед телевизором, плотно укутавшись в плед, и это при жуткой духоте в квартире: батареи продолжали жарить, несмотря на то что температура на улице уже поднялась выше восьми градусов и держалась больше недели.

– Ты приболела? – с ходу предположила Кира. – Привет.

– О, солнышко, – мама подняла красные, заплаканные глаза: похоже, по телевизору показывали очередную мелодраму из двухтысячных. – Да, знаешь, нос заложило и температура поднялась на работе. Ты ко мне не подходи, ладно? Не хочу тебя заразить.

– Слушай, ну хоть отдохнешь. Уже открыла больничный?

– Еще нет.

– Не тяни. Вызови врача и открой прямо из дома.

Кира быстро стянула легкую куртку и бросила сумку у порога, прошла на кухню, где заварила для матери чай с липой.

– Лола мне хотела меда привезти, но я ее развернула на половине пути, – послышался мамин голос из зала.

– И правильно сделала. Увидитесь, как выздоровеешь.

Кира отдала матери чай и села чуть подальше в кресло-качалку. Ей нравился интерьер выбранной квартиры. Они купили жилье с рук, выбирали по финансам и качеству ремонта. И маме, и дочке нравился стиль бохо, но в старой квартире отец наотрез отказался делать что-то подобное, сетуя на захламленность и пыль.

Теперь же Кира с удовольствием качалась на креслице, покрытом коричнево-желтым пледом с белой бахромой. На стене позади дивана длинная лакированная палка держала макраме из джута, на подоконнике в разрисованных этническими узорами горшках поселились парочка кактусов, драцен и одинокая фиалка. Ни мама, ни Кира цветов не любили, а несчастные создания, коим довелось поселиться с ними в квартире, попали в печальное положение по вине маминых коллег.

В общем, обстановка в зале была хоть и простенькая, но довольно пестрая. Впервые зайдя в комнату после ремонта, Кира с удовольствием рассматривала необычные плетеные абажуры и купленные предыдущими владельцами фигурки в стиле керамических статуэток богини плодородия.

Кира подтянула ноги под себя и укрылась свисающим с подлокотника еще одним пледом, будто озноб матери перекинулся и на нее.

– Даня вернулся в Москву, – тихо сказала она, глядя на движущуюся на экране телевизора картинку, при этом не вникая в суть сюжета.

Мама насторожилась и сделала звук потише.

– Да? Он написал тебе?

– Не-а. От коллег узнала. Полина, Оля и Света ссутся от счастья.

– Представляю, какие у них были лица, когда ты сказала, что вы знакомы.

– Не сказала.

Мама поджала губы, но промолчала.

– А какой смысл? Мы с ним все равно что чужие. Каждый пошел своей дорогой.

– Не верю. Вы были слишком близки, насколько я поняла из твоих рассказов…

– Может, я все себе придумала?

– Кирочка…

– Да ладно, мам, бывает. Я тебе сейчас фурацилина разведу, прополощи горло, ладно?

Мама мягко улыбнулась, лишь взглядом благодаря за внимательность.

Этой ночью Кира плохо спала. Она снова возвращалась в университет, на ту самую пару, когда встретила его.

Мама таки вызвала врача на дом и получила больничный на несколько дней. Кира же из-за недосыпа отправилась на работу совершенно разбитая. В метро она чуть не проехала остановку, так как на половине пути задремала. Выскочив на улицу, она тут же столкнулась взглядом с огромным механическим баннером. На гладкой поверхности сияли в модно-неопрятной одежде члены «Сердце Данко». Даня смотрел куда-то вдаль, его группа из пятерых парней пафосно толпилась позади.

«Он сбрил волосы», – заметила Кира. Мимо нее проносились торопящиеся прохожие, кто-то из них толкался, но она не могла оторваться от родных темных глаз.

Смущенная мысленной встречей, Кира забыла поздороваться с охранником, молча приложила пропуск к турникету и зашла в лифт, набитый другими сотрудниками бизнес-центра. Едкий запах духов буквально вытащил ее из забвения, и Кира вдруг вспомнила сюжет ролика, который смотрела пару дней назад, где говорилось, что в Японии сильно душиться считается плохим тоном. Как же они правы!

Сонная обстановка офиса разбавлялась мельканием ярких мониторов. Дима уже сидел на рабочем месте и с удовольствием жевал захваченный дома бутерброд. Но даже запах свежей колбасы не смог выбить из носа те злосчастные духи из лифта.

– О, Явина сегодня не в духе? – подмигнул Дима.

– Да плохо спала.

Кира убрала рюкзак в шкаф, чтобы он не портил «дизайн помещения и атмосферу», как выразилась одна из эйчаров[23] при приеме Киры на работу. И только усевшись на рабочее место, она поняла, что забыла воспользоваться дезодорантом. Мысленно выругавшись, Кира украдкой взглянула на Диму, чтобы проверить, не морщится ли тот, чувствуя от нее неприятный запах. Но тот был слишком сильно увлечен едой.

Первым делом Кира проверила сообщения в Loop[24]: помощница директора звала их на собрание, которое должно было состояться за час до обеда. А это значило, что нормально поесть им сегодня не удастся. Обычно их всех собирали перед новыми крупными проектами, куда задействовали максимальное количество кадров.

Ни одно утро не начиналось в их кабинете без сплетен. Это не стало исключением. Однажды поняв, что Киру им не достать, Оля, подруга Полины, нашла себе новую жертву из управления персоналом и теперь насмехалась над стремлением той быть всегда на высоте и краситься только брендовой косметикой. Олю можно было со всей ответственностью отнести к современному определению Pick-Me Girl[25]. Она одевалась чуть лучше Киры, но при этом сохраняла некую небрежность в одежде. Если Полина любила классику, то Оля предпочитала мальчишеский стиль. Полину она не трогала, так как та могла ей голову откусить за критику, а вот коллег из соседних кабинетов – всегда пожалуйста. Она явно намекала на тупость девчонок, любивших надевать платья и сандалии, а также красящихся на порядок аккуратнее самой Оли. Таким образом она прослыла «своей в доску» среди программистов, ведь ежедневно задвигала им про то, как ходила на выходных в рок-бар, а потом до утра играла в Warhammer[26]. В Кире Оля, похоже, видела соперницу, хоть и не понимала, что Кире просто было наплевать на внешний вид из-за периодически посещавшей ее депрессии, а не потому, что она считала покраску волос или ресниц делом низшего сорта. И вот, видимо, именно в совместной неприязни к Кире Полина и Оля объединились. Света же, та самая суетливая девица, общалась с двумя злыднями постольку-поскольку.

– Ну должна же она хоть как-то привлекать к себе внимание с таким-то носом, – надменно процедила Полина на очередную реплику Оли.

– А кто знает, зачем нас сегодня вызывают к начальству? – тревожно спросила Света.

– Новый проект, разве не ясно? Наверное, появился сценарий на игрушку, но я этим не занималась. Это девочки из команды А.

– Божечки, как же она стремно красится, и зачем девушке столько макияжа? – продолжала причитать Оля, листая ленту неизвестной девицы.

Кира бросила взгляд на три их стола, что стояли рядом с колонной, украшенной цветочным календарем Полины и тонной стикеров.

«Ну хоть о группе перестали болтать», – подумала она.

До обеда, сражаясь со сном и вялостью, Кира доработала с трудом. В большом зале со стеклянными окнами в пол она чуть не захрапела, но Дима вовремя ее толкнул в бок.

Их директор, хмурый мужчина с волевым подбородком и импозантными усами, говорил мало и отрывочно. За него обычно щебетала аккаунт-менеджер Аня. Круглолицая и невысокая Аня нравилась Кире за теплоту в голосе и рассудительность. С ней всегда было приятно перекинуться парой фраз.

– Итак, друзья, – начала Аня с привычным рабочим возбуждением в глазах, – нам выпала шикарная возможность разработать новейший проект. Мы не изменяем себе и, разумеется, остаемся в жанре хоррор. Но в этот раз мы пригласим в проект звезду, как это делали зарубежные коллеги в свое время. Этот человек, по нашим предположениям, должен притянуть куда большую аудиторию, чем есть у нас на текущий момент. По крайней мере, в это верят наши инвесторы и заказчики.

– Только не говорите, что Киану Ривз[27] согласился, – послышался смешок с дальнего конца стола.

Аня мягко улыбнулась шутке, а вот директор – Алексей Витальевич – зло зыркнул в сторону говорившего.

– Нет, это не Ривз, но человек из музыкальной группы. Более того, он даже успел сняться в рекламе и имеет парочку эпизодических ролей в кино.

– Божечки, – хором пискнули Полина и Оля, чем еще больше развеселили публику.

– Все верно, девочки, мы пригласим нашего соотечественника – солиста группы «Сердце Данко». В планах у нас, конечно, взять всю его группу и раздать им роли. Но солист будет играть главного героя, точнее, его образ, который мы соберем с помощью технологий Motion Capture, performance capture[28] и костюма с оптическими датчиками. Итак, проектом займется команда А. Во главе с нашим уважаемым геймдизайнером Борей Меньшовым они уже разработали концепт. Но каждый из вас должен будет готов влиться в состав в случае форс-мажора.

До того засыпавшая Кира вдруг ощутила прилив горячей волны от спины до затылка. Она бросила испуганный взгляд на Диму, но тот внимательно слушал Аню, поэтому замешательства подруги не заметил.

– А движок? – спросил кто-то из возрастных программистов.

– Наш, – кивнула Аня.

По аудитории разнеслись звуки одобрения и замешательства, преимущественно со стороны engine-программистов[29].

– Суть игры вот в чем: молодой солист популярной группы теряет подругу в очередном туре. Он понимает, что попал в странный город, где нет людей, только тени, и его задача разобраться, что же все-таки происходит. Мы выбрали…

Кира не слушала дальше: в ушах бился пульс, а лицо залил жар. Она не заметила, как с силой сжала ручку. Мысленно она успокаивала себя, что никаким боком к проекту не относится. Джуна[30] не возьмут в команду как минимум из-за неопытности. Она работала в команде Д, а им доставались самые простые проекты на движках с открытым исходным кодом. Да, Кире уже не требовался наставник, но вопросы все равно частенько возникали. И, имея цель подняться до геймдизайнера, Кира трудилась упорно. Все же в новый проект, который должен был вывести студию на уровень выше, таких, как она, не брали.

Когда собрание завершилось, Кира вышла из зала совещаний полностью мокрая от нервного пота. Она больше не косилась на Диму, пытаясь понять, чувствует ли он неприятный запах, все ее мысли занимал Даниил. Увидит ли она его здесь? Как он отреагирует при встрече? Будет ли рад или, наоборот, раздосадован? Они оба прекратили общение, не было в их расставании правых и виноватых. Но Кира постоянно думала о нем… а он о ней?

– Кира-Кира-Кира, ты чего зависла? – Дима размахивал рукой перед ее лицом. Они стояли рядом с рабочим кабинетом, и коридор уже опустел. – Ты себя хорошо чувствуешь? Выглядишь неважно.

– Да… да. Просто затупила.

Кира сбросила наваждение, вымученно улыбнулась Диме и направилась к рабочему месту. Не успела она сесть, как стала частью волнительной суматохи, которую подняли в кабинете Полина, Оля и Света.

– Билеты! Билеты! – восторженно кричала Света. – На концерт «Сердце Данко»!

– Из-за сотрудничества с группой Издатель[31] предоставил нам билеты на их концерт, – все так же надменно, но силясь скрыть улыбку разъяснила Полина.

Кира думала, что ее сейчас вырвет. С чего бы вдруг такое волнение, но, похоже, прежние чувства к парню не хотели ее отпускать.

– Пас, – глухо произнесла она и села на стул. Во рту тотчас пересохло.

Кира нащупала под столом бутылку воды и сделала смачный глоток.

– Нет-нет-нет, вы не посмеете меня кинуть. – К ней подскочила Света. Встав между ней и Димой, она укоризненно посмотрела на обоих, а затем чуть тише произнесла: – Эти две курицы меня обязательно кинут, а я не хочу остаться в толпе потных людей одна. Кстати, о потных… – Света не успела закончить фразу, встретившись с уничтожающим взглядом Киры. – Ну так что?

– Я не люблю концерты. Там душно, шумно и ничего не видно, – заметил Дима.

– Поддерживаю, – отозвалась Кира, радуясь, что довод придумала не она.

– Слушайте, это несправедливо. Я же с тобой ходила в Музей космонавтики? – повернулась Света к Диме. – А с тобой ездила к какому-то обшарпанному клубу. – Теперь она снова обратилась к Кире.

Да, Кира запомнила тот день, когда уже устроилась на работу в студию, но все еще переживала по поводу преследования со стороны Папочки, ведь спустя пару месяцев после окончания института она сдала его контору с потрохами. Одна из бывших девочек-уборщиц согласилась ей помочь. Кира хотела выйти на Дашу, но ей это так и не удалось. Она не знала, что приключилось с той девчонкой и где теперь работает Натали, но она должна была положить конец издевательствам, что там происходили.

Клуб был заброшен, вывеска с трусиками снята. Ни охраны, ни ковровой дорожки, ведущей в подвал. Помещение опустело. Исчезли и столы, и стулья, и даже сцена. Возможно, Папочка переехал, а может, и вовсе занялся другим делом. Кира этого не знала. Но, увидев заброшенное здание, немного облегчила себе ношу и перестала бояться вечерних прогулок.

– Она права, – обреченно согласилась Кира, кивая Диме.

– Именно. – Света нервно топнула ножкой. – Я обязана увидеть Данко вживую. Может, даже дам ему свою рубашку, чтобы расписался на ней… ну или не рубашку, хотя-а-а он наверняка после концерта будет потным, еще испачкает ее… ну не суть.

Кира не удержалась от смешка, и Дима ее в этом поддержал. И все же ей было не по себе. Она боялась увидеть Даниила, боялась, что вернется та самая боль утраты, боялась, что будет вновь и вновь проживать их расставание, но хуже всего – она боялась, что захочет снова быть с ним вместе, но не сможет этого добиться.

– О чем ты думаешь? – Дима снова поразил участливостью и назойливостью.

– Думаю, что бы надеть на столь крутой концерт. – Кира кивнула Свете, и та победно вознесла сжатый кулак к потолку.

Неделя до концерта тянулась для Киры в нервном ожидании. Ненароком она начала поглядывать на свой шкаф, где в основном томились толстовки и джинсы. Она одновременно хотела выделиться из толпы и в то же время остаться незаметной для Дани. Предложение старой подруги Лизы пришлось как нельзя кстати. Лиза трудилась на крупную торговую сеть специалистом поддержки и считала, что зря растратила стартовые знания в области программирования на подобную ерунду, но там хорошо платили, больше, чем джуну в студии разработки игр. Кира же успокаивала себя тем, что разница очевидна на первых порах. Стоит ей поднапрячься и перейти в категорию middle[32], как она превзойдет со своей зарплатой заработок Лизы.

Подруга, как всегда хорошо накрашенная, в модной одежде и с распущенными волосами, ниспадающими волнами на плечи, ждала Киру в торговом центре. В свете ярких огней рекламных лайтбоксов, Лиза выглядела моделью модного журнала и ловила на себе заинтересованные взгляды не только мужчин, но и женщин.

– Нет, ну ты видела, как скакнул наш Видов? – была ее первая фраза вместо банального «привет». Лиза одна из немногих относилась к солисту популярной группы с сестринским равнодушием. В свое время Кира так и не рассказала ей, что произошло между ней и Даниилом. Она хотела оставить чувства лишь между ними двумя.

– Это точно. На моей работе только о его группе и говорят. – Кира подошла ближе и улыбнулась. Лиза была ее источником ностальгии и проводником в мир моды.

– Ну что, за косметикой, а потом по магазинам одежды?

– Не забудь о фудкорте, – усмехнулась Кира.

– Никогда, ты же знаешь.

Перекидываясь ничего не значащими шутками и подколками, подруги медленно зашагали вдоль витрин.

– Как там Юля и Кристина? – спустя время спросила Кира, когда они выбирали пахучее мыло ручной работы.

– Первая перевелась работать в какой-то колледж, вторая фрилансит, делает сайты для блогеров и микромагазинов. Не могу сказать, что мы много общаемся, у всех постоянно времени не хватает. Но пару раз в кафешку мы все же сходили. Чего и тебе советую, ты какая-то напряженная. Завал на работе?

– Да нет, просто после зимней спячки еще не пришла в себя.

Кира нюхала одно мыло за другим, гадая, какой запах больше понравится маме, ведь подобные штучки были именно в ее вкусе. Затем перешла к следующему прилавку и наконец уткнулась в мужские парфюмы, где в полный рост стояла картонная фигура Даниила. От неожиданности Кира даже выпустила из рук аккуратную коробочку с изображением манго и маракуйи.

Лиза поспешила к подруге.

– Ты чего? Испугалась?

– Нет… – замялась Кира, – скорее не ожидала. Боже, он везде.

– Да-а-а. Слушай, а вы с ним не общались после отъезда? Или я уже спрашивала…

– Спрашивала. Нет, не общались.

– Странно это. Вы ведь вместе на сцене пели, да и смотрел он на тебя всегда так…

– Как? – По спине Киры побежали мурашки.

– С теплотой, доверием… Мне казалось, что ты знаешь его лучше, чем кто-либо другой в универе.

Кира глубоко вздохнула, стараясь избавиться от нахлынувшего волнения. Как же ей хотелось поделиться наболевшим, но она просто не могла себе этого позволить. Лиза задаст слишком много вопросов, а потом разболтает об услышанном Юле и Кристине. А там и до других одногруппников недалеко. Нет, Кира не готова к такому позору. Где-то в глубине души все же таился страх, что Видов просто воспользовался ее невинностью. Определенно проблемы у него были, но и она сыграла лишь роль отдушины… как Натали.

– Я пойду на его концерт, – выпалила Кира правду, чтобы не расстаться с самым сокровенным. – Студия дает нам бесплатные билеты.

Глаза Лизы восхищенно округлились. Может, до Видова ей не было дела, но вот сама группа определенно ее впечатляла.

– Возьми для меня автограф у их барабанщика, а? Возьмешь? Он такой… секс. Остальные мне до лампочки, но он прям очень нравится.

– Я думала, ты не слушаешь «Сердце Данко».

– Правильно, не слушаю, я включаю на работе их концерты без звука, чтобы просто глянуть на барабанщика, – рассмеялась Лиза. – Ну а вообще было бы странно, если бы я стала игнорировать группу, где поет мой однокурсник. Я уже всему отделу раструбила, что знала его еще не зазнавшимся.

В последнее время Кира не любила ходить по магазинам. Оттого, наверно, у нее висели в шкафу худи, накупленные в интернете. Обувью Кира интересовалась еще меньше, чем одеждой, но Лиза видела в обновках шанс повстречать своего принца. Эта мысль о принце, навязанная еще старыми ромкомами из двухтысячных, руководила почти всей постстуденческой жизнью подруги. Да и на работу она ходила с той же целью по большому счету – отыскать спутника жизни. Возможно, если бы Кира не была до сих пор влюблена в Даню, то тоже занялась бы чем-то подобным. А может, и нет.

Когда какая-то проблема тревожит человека, он повсюду встречает ее отголоски. Каждая деталь окружения напоминает тебе о ней. Так и Кира постоянно встречала лицо Дани, смотрящее на нее с баннеров, витрин и лайтбоксов. Казалось, весь город сошел с ума в преддверии выступления «Сердца Данко». Футболки с изображением группы, тетради и китайские ручки, духи и даже шоколадки. Пробираясь через толпы покупателей, Кира прижимала руку к груди, боясь, что сердце от боли и тревоги вырвется наружу. Она скоро увидит его вживую, посмотрит в темные глаза, улыбнется в пустоту. А может, она не сможет пробраться ближе к сцене, кто знает, какие билеты получила их студия…

– И все-таки ты болезненно выглядишь, точно все в порядке?

– Да-да, ты же знаешь, я не люблю шопинг.

Уже дома, разбирая купленные вещи, Кира вдруг поймала себя на мысли, что все же хочет внимания Даниила. Крохотная, почти призрачная частичка тщеславия шевельнулась где-то глубоко в груди.

«Представляю рожу Полины, когда мы с ним заговорим», – подумала она, но тут же подавила злой смешок.

Полностью разбитая спутанными чувствами, Кира выпустила из рук пакет с косметикой и под звук закатывающегося под кровать лака села на мягкий матрац.

Даниил был прав: ей все это не нужно. Слишком много боли принесли их короткие отношения, слишком много разочарования. Кира лишь хотела начать новую жизнь после смерти отца, найти себя, понять, как двигаться дальше. Иногда она спрашивала себя, действительно ли мечта стать программистом была именно ее? Но с облегчением осознавала, что да, так и есть. Программирование занимает ее больше, чем еда, одежда и отношения… Так бы она и считала дальше, если бы Даня не вернулся в Москву.

Но была и еще одна предательская мысль: почему же он не позвонил ей, почему не написал?

Кира вытащила смартфон из кармана худи. На экране стояла одинокая фигура девушки из аниме. Позади нее на залитом солнцем лугу росли цветы. Но сама девушка была печальная, готовая расплакаться в любую секунду. Картинка отражала то, что творилось в душе самой Киры.

Она быстро открыла телефонную книгу, нашла контакт Даниила и, не обдумывая, что скажет, тут же нажала на кнопку звонка. Пошли гудки, протяжные и томительные, сводящие с ума. Испытав облегчение, мешающееся с разочарованием, Кира уже хотела отключиться, как кто-то ответил: «Алло».

Голос был женским, от чего у Киры все внутри похолодело и свернулось в тугой клубок. Она бросила трубку без ответа. Первая волна эмоций призывала ее разрыдаться, бросить телефон или написать гневное сообщение. Но пришедшее следом равнодушие заставило ее просто кинуть пакет с платьем в угол комнаты, подготовив к концерту чистую толстовку и очередные джинсы-бананы.