Императорский дворец в Токио был построен шестнадцать лет назад на месте сгоревшего Императорского дома, что размещался в Западном замковом дворе. Поначалу планировалось возвести из гранита такой дворец, который мог бы показать мощь японской державы. Но потом решили не следовать европейским стандартам и отдать предпочтение японским традициям – и построили его из дерева. Причина такого решения – многочисленные тайфуны и землетрясения. Жилье должно быть легким, устойчивым, и потом, в условиях войны с применением артиллерии возводить дворцы из камня не имело смысла.

При строительстве дворца архитекторы сделали выбор в пользу дорогих сортов дерева, среди них преобладали бокоте, бубинга, гренадил, сандал, из которых в большинстве своем изготавливали музыкальные инструменты. И когда император вышагивал по длинным коридорам дворца, то казалось, что помещения наполняются звучанием сямисэна.

Вскоре за Императорским дворцом закрепилось название – Дворец Мэйдзи. Состоял он из Тронного зала, Зала фениксов, где обычно проводились аудиенции, Западной и Восточной приемных, Урожайного зала и Зала тысячи блюд, в котором проводились шикарные банкеты, а также просторного Дальнего зала.

По обыкновению, император Мэйдзи проводил встречи в Зале фениксов, по углам которого стояли огромные птицы, вырезанные из розового дерева. Мифическая птица, обладающая способностью сжигать себя, а потом возрождаться вновь, чем-то напоминала его собственную империю: не единожды оказываясь на краю гибели, она всякий раз находила в себе силы для следующего возрождения.

Пошел тридцать седьмой год правления японского императора Мэйдзи. За короткий срок Япония из феодального раздробленного государства со слабой экономикой превратилась в индустриальное мощное государство и вошла в число сильнейших мировых держав. Как и подобает империи, Япония расширяла свое влияние, заполучая земли близлежащих стран, и теперь на очереди была Корея.

Интересы Русского государства и молодой честолюбивой Японской империи столкнулись на небольшом Корейском полуострове.

Понимая, что затянувшееся противостояние может перерасти в войну, Россия и Япония решили пойти на переговоры, в которых Япония признает за Россией Маньчжурию, предоставив ей право действовать на этой территории так, как ей заблагорассудится, а Россия откажется от своих претензий на Корею.

Однако японцы подозревали Россию в неискренности, и вскоре во время очередного доклада кадровый военный разведчик Мотодзиро Акаси донес императору слова вице-адмирала Дубасова[46], которые тот произнес на одном из официальных приемов вСанкт-Петербурге: «По естественному праву Корея должна быть наша. Когда человек протягивает ноги, то сковывает то, что у его ног. Мы растем и протягиваем ноги, Корея у наших ног, мы не можем не протянуться до моря и не сделать Корею нашею».

– Может, ты не расслышал его слов?

– Я все понял правильно, мой император. Я хорошо знаю русский язык, и адмирал стоял всего-то в шаге от меня.

– Распоряжусь, чтобы прервали переговоры с Россией, – произнес император. – На 4 февраля назначим совещание в парламенте. Уверен, что большинство поддержит меня, и мы начнем войну с Россией. Но одной военной победы над русскими нам недостаточно. Мы должны привести Российскую империю к полному упадку духа еще до разгрома русской армии. Такое настроение приблизит нашу победу. Неплохо было бы уничтожить их святыни, на которые молится вся страна. У них есть такие?

– В России немало святынь… Но самая почитаемая из них— Явленная Чудотворная Казанская икона Божией матери, считающаяся покровительницей русской земли. Заступницей. Когда-то она спасла Московское государство от завоевания поляками.

– Очень красивое название для иконы… Эти русские не лишены поэтического дара. Чем-то название иконы напоминает мне хайку[47]. Почему они называют ее Явленной?

– Когда-то икона приснилась девочке и сообщила ей, что находится в земле, указав, где именно следует ее искать. Русские поверили девочке и стали копать в указанном месте и обнаружили там икону. Икона явилась к ним. Отсюда и ее название.

– Если ее не будет, значит, икона не станет покровительствовать русским?

– Так считают сами русские.

– Поручаю вам уничтожить эту икону, и тогда ничто не будет стоять на пути к нашей победе. Значит, она пришла к ним из земли… Вот туда мы ее и загоним, Россию! Полагаю, что война с русскими начнется в ближайшую неделю.

– Император, какова будет моя дальнейшая судьба? С началом военных действий я не смогу оставаться в России. Во всяком случае, официально.

– Вас ждет новое назначение, на должность военного атташе в Стокгольме. Но Россия всегда должна находиться в фокусе вашего внимания до тех самых пор, пока мы не победим в этой войне.