Я заволновалась, когда они повели нас обратно к небесному городу. Чёрные драконы кружили по периметру, как шершни, которым в гнездо бросили камень. Стража наверняка остановила бы нас и потребовала ответа, после чего наверняка задержала бы, как только узнала, кто мы. Пока я волновалась, зелёные и белые драконы окружили Раолкана в построении, и все мы устремились в центр небесного города, недалеко от стебля.

Когда мы приблизились к основанию небесного города, я поняла, куда мы направляемся. Наверху был проём, замаскированный под плетёный пол, по нему, как по сигналу, пробегал голубой огонёк. Значит, тайный подвал был не только у Сумеречного завета. Или эти наездники тоже были оттуда.

– Я так не думаю. Зелёные драконы поют о чести.

И что это значило? Любой мог спеть песню.

– Только не дракон. То, что мы поём, – это чистейшая суть нашего бытия.

– Они убили Эмдора, – сказала Саветт, как будто появление такого количества драконов напомнило о нём. В её голосе слышалась печаль. – Так они мне сказали. Они убили его в его же пещере.

Я вздрогнула.

Разве я не узнала бы об этом, если бы это было правдой?

– Если бы они так и сделали, то очень тихо и быстро бы замяли. Подобные вещи не являются обычным делом в пещерах.

– Они лжецы, Саветт. Нет никакого способа узнать, правду ли они сказали.

Я хотела сказать больше, но моё внимание привлекла вспышка света на другом конце города. В том месте небо озарило зелёное сияние. Разве не оттуда мы спрыгнули? Да, оттуда! Там падал человек с зелёным огнём на руках! Чёрные драконы устремились к нему, оранжевые языки пламени сменились на зелёные.

– Магикс Гекторус.

Как он мог быть уверен?

– Драконье зрение лучше человеческого. Похоже, он взял вину за случившееся в буквальном смысле на себя.

Безразлична ли мне смерть человека, даже такого, как магикс?

– Подожди, пока не проживёшь столько же, сколько я.

Как долго живут драконы? И где был Гекторус? Я потеряла его из виду в круговерти чёрных защитников.

– Пригни голову, – сказал Лэнг хриплым от боли голосом.

От места схватки я перевела взгляд на Раолкана, который ухватился за край проёма и, напрягая мышцы, влетел в него. От неожиданности у меня закружилась голова, и я ахнула. Раолкан, ничуть не обеспокоенный, медленно подошёл к пещере. По бокам стояло шесть драконьих пещер с большой круглой дырой в центре. Парень чуть старше меня уже опускал крышку люка над дырой, а Полноправные драконьи наездницы спешились. За дверью была самая широкая часть комнаты, и она сужалась по мере приближения к краям. Очевидно, помещение сделали так, чтобы скрыть его снизу. У всех ли в этом городе есть такие же? Было ли это секретом для посторонних?

– Сомневаюсь. Драконы гордятся этим. Очень умно.

Я спешилась первой и, опираясь на Раолкана, помогла спуститься Саветт. Пещеры были оборудованы всем, что могло пригодиться драконам. В середине, рядом с люком, была лестница и множество полок, заполненных припасами. На стеллажах хранилось всевозможное оружие.

Драконья наездница по имени Эфрэтти взяла со стеллажа боевой посох и направилась к нам. Она что, хотела нам им пригрозить? Я вызывающе вздёрнула подбородок. Я ничего не могла поделать, если таково было её намерение, поэтому мне лучше сосредоточиться на том, что у меня точно получится. Я протянула руку, чтобы помочь Лэнгу спуститься. Он покачал головой и спешился. Его движения были скованными и болезненными. Ему пришлось прислониться к Раолкану, он тяжело дышал и цеплялся за моего друга в качестве поддержки.

– Тебе следует позволять другим людям помогать тебе, – прошептала я.

– Не сейчас. – Его взгляд был прикован к Эфрэтти. – Здесь безопасное место для разговора?

Эфрэтти приблизилась к нам, и её сестра встала рядом с ней.

– Мы можем подняться наверх и поговорить.

– Где вы были? – спросил Лэнг, вставая между Саветт и мной и двумя Полноправными драконьими наездницами.

– Мы понятия не имели, где ты, Лэнг! Ты сбежал один, как вспыльчивый дурак. – Она нахмурилась, уперев руку в бедро, будто старшая сестра.

Эфрэтти была, наверное, лет на десять старше его.

– Пока хватит об этом. Ты явно нашёл ту девушку, которую искал, но кто вторая?

– Амель Лифброт, – произнёс Лэнг. – Принятая. Она та, что спасла нас.

– Она? – Наездница на белом драконе казалась шокированной.

Саветт наклонилась ко мне и прошептала:

– Они могущественные и знаменитые драконьи наездницы – сёстры Эфрэтти и Дашира. У них есть право требовать, чтобы Лэнг прислушивался к ним, и, возможно, даже требовать, чтобы подчинялся.

Я и представить себе не могла, что кто-то, кроме Доминара, может указывать драконьему наезднику, что делать.

– Мы все подчиняемся власти. Даже если не все мы признаем её.

Лэнг выпрямился:

– Мы должны радоваться, что она сделала это, иначе мы с Саветт стали бы жертвами Сумеречного завета.

Эфрэтти разразилась ругательством, но другая наездница подняла руку:

– Почему ты отправился туда сам? Ты искал неприятности, как медвежонок в пчелином гнезде, или ты действительно был таким глупым? – Она прищёлкнула языком. – Не отвечай, здесь мы только теряем время. Твои раны нужно перевязать. Теперь ты наш, нравится тебе это или нет.

Что она имела в виду? Мне не нравилась мысль, что кто-то другой может претендовать на Лэнга. Особенно такая красивая и могущественная, как Дашира.

– И ты считала его безумным, когда он говорил о твоей безопасности. У тебя так же плохо с ревностью.

– Ты воспользуешься этим посохом? – спросил Лэнг.

– Только если скажешь, что они представляют угрозу. – Дашира бросила ему посох, и он поймал его. – Ты не выглядишь настолько травмированным, чтобы ходить с костылём, если он нужен тебе для этого.

– Он не для меня, – сказал Лэнг, протягивая мне посох.

Он не мог заменить прекрасный костыль, который вырезал для меня Лэнг, но он был мне нужен.

– Хватит прохлаждаться, – сказала Дашира. – Следуйте за мной.

Я почувствовала, как моё лицо вспыхнуло, когда мы последовали за ними. На посох было трудно опираться, и он был менее эффективным, чем настоящий костыль. Я старалась не отставать от остальных. Эфрэтти и Дашира прокладывали путь, Лэнг шёл за ними, а я была замыкающей. Парень, который закрыл люк, остался позади, и я увидела, как он задул пламя в синем фонаре. Кто он такой и можно ли ему доверить Раолкана?

– Я могу сам о себе позаботиться.

Впереди послышался шёпот, видимо, Дашира о чём-то спрашивала Лэнга. Мгновение спустя её восклицание удивило меня, когда я с трудом поднималась по лестнице.

– Что она сделала? Она? Нет, думаю, я понимаю.

Когда я наконец добралась до верхней площадки лестницы, все уставились на меня.