Пока мы спускались, снег вихрем кружился вокруг нас, из-за чего посторонние звуки заглушались и всё казалось неземным. Неужели всего мгновение назад я падала? Раолкан, мой любимый дракон, плавно спускался по спирали, его широкие крылья приняли чашеобразную форму. Он осторожно приближался к месту посадки, беспокоясь о своём грузе из людей.

Наверху, как факел в ночи, сверкал яркий небесный город, он закрывал вид на луну и звёзды. Казалось, будто огромная перезрелая дыня нависла над головой и она вот-вот упадёт, как только сгниёт стебель. Я отвела взгляд и постаралась не думать об этом.

– Нам грозят неприятности похуже, – мысленно подсказал мне Раолкан.

Конечно. Нам нужно было отыскать тёплое место, пока мы окончательно не замёрзли, а также оказать Лэнгу необходимую помощь. Нужно определить, насколько плохи дела у Саветт, и понять, сможем ли мы помочь ей, а также выяснить, что случилось с Ленорой, и помочь ей. О, и мне необходим новый костыль. Я потеряла его во время полёта.

– Да, но прежде нам нужно разобраться с Беллрудом, Таялми и Энкеном.

– Кем?

– Драконами, которые летят за нами.

Его лапы коснулись земли, и мы проехались по снегу несколько футов, прежде чем полностью остановиться. Было слышно только молчание трёх человек и дыхание дракона.

Лэнг пошевелился и выпрямился. Его слова были полны боли и изнеможения:

– Нам нужно уходить, пока они не последовали за нами. У Сумеречного завета приспешники повсюду. Кто-нибудь наверняка видел наш побег, а мы знаем слишком много, чтобы они оставили нас в покое.

Насколько серьёзны были его ранения? Он говорил как человек, который едва находится в сознании.

Раолкан слегка отшатнулся в сторону, как испуганная лошадь перед лицом опасности. Мгновение спустя приземлились три дракона, два по одну стороны и один по другую, и там, куда они встали, поднялось облако снега.

– Слишком поздно, – прошептала Саветт.

В ночной прохладе она выглядела такой бледной. Я сняла накидку и положила ей на плечи, хотя она и была недостаточно тёплой для поездки на драконе. Я сразу же соскучилась по ней, но закусила губу, стараясь привыкнуть к холоду. Моё платье хотя бы было целым. Её же было разорвано в клочья.

Двое драконьих наездниц, спешившихся и приблизившихся, могли оказаться сёстрами. Они были высокими и стройными, а их длинные чёрные волосы были уложены на манер наездников – в некоторые косички в массе плотных кудрей почти беспорядочно были вплетены кусочки перьев и золотые талисманы. Их глаза, как у ястребов, пронзали насквозь.

– Вас трое, – сказала та, кому принадлежали два дракона. Её шарфы и драконы были изумрудно-зелёными, в то время как у её сёстры они были белыми. Они обменялись взглядами, прежде девушка в зелёном заметила Лэнга. Выражение её лица стало обеспокоенным:

– Что ты сделал, Лэнг? Мы видели вспышку магии, а потом ты упал на этого дракона сквозь пол. Он не Алхскиби!

Лэнг выглядел измученным, его здоровая рука цеплялась за Раолкана.

– Он очень устал, – сказала другая сестра. – Нам придётся забрать их всех с собой, кем бы они ни были.

Она повернулась к Саветт и ко мне:

– Я Эфрэтти Оукбун, и я даю вам честное слово, что не предам вас.

– Эфрэтти Оукбун из Зелёных? – Саветт звучала отстранённо. – Что-то знакомое.

– Так и должно быть, дитя. Я не зря сражалась с тьмой все эти годы. Пойдёмте, нам нужно спешить.

Лэнг устало кивнул, как будто это решило всё, и драконьи наездницы вернулись к своим драконам. Я боролась с дрожью, от которой трясло всё тело.

– Кто они, Лэнг?

– Друзья. Я разыскал их перед тем, как пойти к ростовщику за Саветт. Мы не знали, что она там. У меня была лишь дикая догадка, которую я решил проверить. – Он перевёл взгляд на меня, смотря сквозь Саветт, наблюдая за Эфрэтти. – Спасибо, что пришла за нами, Амель. Мы не пережили бы то, что они с нами делали. Ты спасла нас. И снова я перед тобой в долгу. Я обязан тебе столькими жизнями, что никогда не смогу отплатить тебе тем же. – У него было серьёзное выражение лица, и я поймала себя на мысли, что таю под его тёмно-серым взглядом.

– Ты мог бы отплатить, если бы начал ценить свою жизнь. Каждый раз, когда я вижу тебя, ты рискуешь ею ради чего-то!

Он пожал плечами:

– Я драконий наездник. Мы берём от жизни всё.

Ужасный способ, чтобы сберечь что-то настолько ценное.

– Мне следовать за этими драконами?

– У нас был другой выбор?

– Я вижу, что сюда направляется ещё больше драконов – Чёрных. Они могут быть друзьями.

Или врагами. Или слугами Доминиона. Я с опаской относилась к ним. Кто мог знать, соблюдают ли они законы страны или законы, которые они придумали, чтобы получить то, что хотели? Казалось, лучшим вариантом для нас было отправиться с этими наездницами.

Раолкан взмыл в небо, когда драконы поднялись по обе стороны от нас. Рукой я придерживала Саветт. Её пустые глаза были устремлены на город, повисший над головой. Я пожалела, что у меня нет больше рук. Лэнг снова ссутулился, как будто короткий разговор с Эфрэтти и со мной отнял у него последние силы. Когда меня снова пробила дрожь, я надеялась, что нас отвезут куда-нибудь поближе. И куда-нибудь, где нет ветра.