Мы остановились на окраине небесного города по приказу драконьей стражи, которая кружила над огромным городом. Я едва могла вздохнуть полной грудью с тех пор, как город оказался в поле видимости. Кто-нибудь мог бы представить себе такой город? Снежные вихри покрывали землю под ним. Озёра, сельскохозяйственные угодья и широкая дорога раскинулись прямо под городом. Кто-нибудь мог проехать или пройти под ним, не испытывая дикого страха, что город рухнет? И всё же он возвышался там, как огромный гриб: одинокая колонна шириной со Школу драконов поднималась в воздух, сотканная из нитей драконьей стали, и, как мне казалось, светилась магией. Основание «шляпы» было самым широким и поднималось к вершине, ярус за ярусом, как сады на Рубиновых островах.

– Выглядит непрактично, – вздохнула я. – Зачем строить город в воздухе?

– Это идеальная защита. Доминион – единственный народ с драконами. Армия не захватит город в воздухе.

Он действительно выглядел неприступным. Чёрные драконы постоянно кружили над городом по определённому маршруту. Попасть в него незамеченными было невозможно – всех останавливали и допрашивали. Все ли люди и припасы прилетали на драконе?

– Посмотри внимательнее.

Когда я прищурилась, то поняла, про что он. Длинные тросы тянулись до земли, поднимая наверх связки товаров и специальные корзины с пассажирами. У меня внутри всё сжалось при мысли о том, чтобы прокатиться на этом механизме. Похитители Саветт прибыли на драконе или они поднимали её в корзине?

– На драконе. Они находятся в торговом районе, недалеко от пещер.

– Здесь были драконьи пещеры?

– Здесь есть всё, если хорошенько присмотреться.

У меня всё ещё были широко раскрыты глаза, когда Ленора заговорила с охранниками. Я напряглась, когда они осмотрели каждого из нас и записали наши «имена» в свою книгу.

– Что бы они сделали, если бы я последовала своему первоначальному плану и прилетела сюда одна?

– Они арестуют тебя и заключат под стражу, если ты появишься без грандиса или драконьего наездника в серой и коричневой кожаной одежде Школы, – сказала Ленора как раз перед тем, как мы обосновались в деревне неподалёку.

Когда она вернулась, на ней были чёрные туфли и шёлковые шарфы. Этого было достаточно, чтобы замаскироваться под полноправных наездников.

– Просто ужасно, – простонала Атис. – Нам это с рук не сойдёт.

– Я кастелян Ленора Динерис, и если я говорю, что я Полноправный драконий наездник, значит, так оно и есть.

Ленора ни на минуту не останавливалась, пока красила в чёрный свою коричневую форму и завязывала шарфы.

– Остальным из вас нужно заплести волосы в косы и уложить их традиционным способом. Без необходимости не говорите. Все переговоры на мне.

Оказалось, что её навыки ведения переговоров были так же важны, как и деньги, которые у неё были.

Спустя какое-то время после разговора с парой стражников на свирепых чёрных драконах она подала остальным из нас знак двигаться вперёд. Стражники отдали нам честь, когда мы пролетели мимо, входя в небесный город. Я дрожащим голосом ответила на приветствие. И ложь, и волнение от первого посещения небесного города заставляли меня чувствовать себя пугливой, как певчая птичка.

Мы летели по дуге, огибая город по периметру, пока не достигли южной стороны, где драконьи пещеры усеяли край города и поднимались в высоту ярусами. Ленора планировала арендовать помещения для всех наших драконов, а затем найти постоялый двор для ночлега. Я тяжело сглотнула. Я не была готова расстаться с Раолканом, особенно в таком странном месте.

– С нами обоими всё будет в порядке. У них может быть даже расплавленный мёд.

Мы последовали за Ленорой и какое-то время терпеливо ждали, пока она поговорит с охранником на круглой платформе, которая находилась рядом с пещерами. Охранник помахал на пещеры и вручил Леноре какую-то бумажку, а затем подал нам знак следовать и указал на нужные пещеры. Моя была рядом с её, и Раолкан запрыгнул в пещеру так легко, как будто мы были в Школе.

Пещеру заполнил пар, поступавший по трубам из какого-то источника тепла, здесь нас уже встретила свежая вода, подстилка из сена и ужин из сырого мяса.

– Идеально. Будем надеяться, что они будут относиться к тебе хотя бы наполовину так же хорошо.

Для убегающего дракона он был в хорошем расположении духа.

– Улетающего.

Ха-ха.

– Запомни – торговый район. Ищи синюю вывеску с весами. Внутри вы найдёте Саветт.

Я спешилась, сняла с него седло, натёрла его маслом, собрала свои вещи и наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб.

– Спасибо тебе, Раолкан, – прошептала я. – Без тебя этого бы не случилось.

– Счастливого полёта, паучок.

Пришло время найти подругу.