– Куда именно мы направляемся? Кажется, на Запад.

– В кастель Дэйдру и небесный город Ваника.

Я видела его на карте, но лично никогда.

Я сосредоточилась, вспоминая, что говорили нам на занятиях. Путь займёт около трёх дней полёта, это совсем не далеко.

– Я никогда не был и в пределах одного из них, хотя много раз пролетал мимо Ваники. Города, даже небесные, не могут стать домом для драконов. Нам нравится жить на воле.

– Будут ли там другие драконы?

– Их там много. Там будут Чёрные, строящие и защищащие небесные города, а также охраняющие их; Красные, перемещающиеся со своей бесконечной компанией; Зелёные, расширяющие границы дозволенного, и Белые, развивающие искусство врачевания. Если ты желала приключений, то это будет одно из них. Забудь о таких захолустных местах, как Рубиновые острова или Школа, которые расположились в какой-то глухомани. Кастель Дэйдру – важное место, а Ваника – пятый по величине небесный город Доминиона.

Мой разум наполнился образами небесного города. Я никогда не видела ни одного из них и всё же знала об их существовании. Город держался благодаря загадочной магии и силе драконьей стали, из земли виднелась одна-единственная колонна, которая напоминала стебель подсолнуха, растущего вверх, к солнцу, чтобы затем распуститься. Я видела рисунки в учебниках, но мне было интересно, насколько они точны. Может ли целый город быть создан из кружева стали и магии? Может ли он растянуться по всему небу, наполненный постоялыми дворами и тавернами, домами и аптеками, казармами и драконьими пещерами, но без ферм, колодцев или погребов? Странная идея, но она меня взволновала.

– У тебя будет столько острых ощущений, сколько пожелаешь, однако нам нужно проявить смекалку. Ты не можешь признаться, что ты ученица, иначе тебя отправят обратно в Школу. Тебе понадобится другая одежда и история, которую ты будешь рассказывать кому-то, кто спросит.

– Для этого у меня нет ни денег, ни способности с лёгкостью врать, как делали это другие.

– Что-нибудь придумаем. Мы и так зашли далеко.

– Конечно, придумаем.

С Раолканом я могла делать всё, что взбредёт мне в голову. Саветт была где-то там, и я найду её и освобожу.

– Возможно, мне выпадет шанс поджечь людей. Я так этого хочу.

Затем мы вернули бы её с победой, и, конечно же, в Школе простили бы нас за то, что мы ушли, и тогда бы они поняли, какой большой ошибкой было не воспринимать её похищение всерьёз.

– Звучит скорее как мечта, а не возможность. Они серьёзно относятся к таким вещам, как предательство и мятеж.

А если они не захотят, то отец Саветт появится в сиянии славы кастелянов и всё уладит, а затем будет просто благодарен, что его дочь спасена.

– Ты хорошо подметила. Где же был могущественный кастелян, когда его дочь похитили, и ещё раньше, когда её продали иностранному принцу в качестве подкупа за предотвращение войны? Тебе ведь известно, что драконы так не поступают? Не заключают браки ради власти.

И каким-то образом мы бы раскрыли, что скрывал принц Баоджана.

– Теперь ты о чём-то догадалась. У этого человека есть секреты.

И я бы поклялась перед Доминаром и продолжила бы как ученица в Школе.

– Доминар тоже интересен. Мне известно, что он верховный правитель этих земель, а также что он правит через кастелянов, но к чему эти песни и танцы с Баоджаном? Как думаешь, у него тоже есть скрытый мотив?

И после мы все жили бы долго и счастливо…

– Ладно, помечтали, и хватит, может, пришло время вернуться к реальности?

Это было легко сделать, когда мы спустя шесть часов под лёгким моросящим дождём приземлились на поляне, усталые и измождённые. Было трудно развести костёр, но ещё труднее найти сухое место для ночлега. В итоге я поела холодной еды из холщовых мешков, положила снаряжение в палатку, чтобы оно оставалось сухим, и завернулась во влажное одеяло рядом с Раолканом.

Под холодом, в темноте, без звёзд, с потухшим костром мой оптимизм сразу улетучился. Может, идея и вправду была ужасная. Вместо благодарности меня, скорее всего, выгонят из Школы и сделают слугой, а Саветт я так и не найду. Небесный город, вероятно, был большим местом и не прощал ничего девушке с костылём. Я закусила губу и поёжилась. От нервов у меня сильно заболел живот.

Я никогда раньше не слышала песни драконов. Это было похоже на рёв огня в середине костра. Она согрела меня до глубины души, и я, всем сердцем прислушиваясь к манящей песне, погрузилась в глубокий сон.