^– Этого хватит?

Я бросила холщовые мешки и фляги рядом с Раолканом и опустилась на пол около него, пытаясь отдышаться. Подъём к пещере с дополнительным грузом из припасов оказался для меня почти непосильным. У меня кружилась голова и перед глазами всё мерцало. Нужно отдохнуть хотя бы минутку. Я закрыла глаза.

– Нет! Времени на восстановление нет. Если ты решила уйти, то нам нужно уходить прямо сейчас. Кто-нибудь заметит, что тебя нет, и пойдёт искать.

– Не могу встать, я слишком устала.

– Ну давай же! Ещё рывок. Вставай и начинай седлать меня!

Я застонала, но заставила себя подняться. Прихрамывая, я подошла к снаряжению и осторожно сняла сбрую, осматривая каждую деталь. Всё было тщательно смазано и в хорошем состоянии, как и тогда, когда я её оставила. Я оседлала Раолкана, погрузила припрятанную амуницию, а также еду и воду, которые стащила с кухонь. Закончив, я прислонилась к его горячему боку, тяжело дыша. Всего лишь минутку.

– Давай, паучок. Последний рывок.

Я отступила назад, вытащила клочок бумаги из-за пояса и встала перед ним. Лучше бы это сработало! Надеюсь, Ленора не солгала мне.

– Ты узнала, как освободить меня?

Я прочитала слова вслух:

– Раолкан из фиолетовых, властью данной нам, королевой и правительницей драконов, Ха’дразэн, мы освобождаем тебя от уз крови и слов, которые удерживали тебя здесь. Остальные твои узы, связанные с наездником и Школой, остаются. Защищай наездника и оставайся верным своему слову. – На последнем предложении я сделала паузу, а затем произнесла: – Освободись.

При этих словах послышался звук щелчка, и на мгновение я увидела двух Раолканов – белого и призрачного, – второй сразу же исчез. От боли у меня раскалывалась голова, как будто я на самом деле сотворила магию.

Что сейчас произошло?

Раолкана всего трясло от головы до кончика хвоста, как собаку, которая стряхивала воду с шерсти.

– Нельзя терять ни минуты! Поехали!

Снаружи пещеры послышались приближающиеся голоса. Кто-то знал, что мы здесь делаем? Я поспешно взобралась на Раолкана и пристегнула ремнём костыль. Он двинулся вперёд с такой лёгкостью, как будто мы просто вылетали на ежедневные манёвры.

– Держись.

Когда мы вышли на утренний свет, мой взгляд упал на группу людей, которые бежали к нам во главе с Тамасом. Он, наверное, передумал!

Он указал на меня, когда лапы Раолкана коснулись края уступа. За спиной Тамаса помощница повара что-то крикнула, а затем мы камнем бросились вниз, кувыркнулись, оттолкнулись и рванули вперёд сквозь несущийся воздух.

Я не закричала, но что-то вырвалось у меня из груди, словно дракон, извергающий пламя. Мы улетели! Под нами проносились улицы города и было видно, как оживлённый улей рабочих подготавливает и украшает каждый дом, дверной проём, мост гирляндами, огнями и цветами. Сегодня вечером пройдёт знаменательный приём, и мне совсем не жаль его пропустить. Триумф Стари означал для меня только одно – Саветт всё ещё не нашли и её спасение теперь зависит от меня.

– Не бойся. Мы найдём её. Держись крепче. Мне нужно лететь низко. Охранники защищают от нападения извне. Мы же не хотим, чтобы они заметили, как мы покидаем остров, пока не окажемся далеко отсюда.

Мне не верилось, что эти слова освободили его.

– Это больше, чем просто слова, иначе ничего бы не вышло. Я не мог их тебе рассказать. Кто-то, у кого есть власть, должен был это сделать. Словесная магия исходит из истины и власти.

Истина и власть. Какая интересная мысль. Мне нужно подумать об этом и о том, что это значит для драконьего наездника и меня. Я крепко ухватилась за седло и наклонилась, чтобы прижаться щекой к шее Раолкана. В полёте он прекрасно обходился без меня, и у меня наконец появилось время отдохнуть от проделанной работы.

– Правильно, паучок. Можешь довериться мне. С этого момента я возьму управление на себя.

Немного погодя мы уже были над океаном, земля осталась далеко позади. Стража на драконах не знала, что наш полёт не разрешён, поэтому они приветствовали нас, когда мы пролетали мимо, и я ответила им тем же. Я была так рада, что наконец освоила жесты наездников. Однако с облегчением мы вздохнули только тогда, когда оказались далеко и Рубиновые острова превратились в крохотную точку вдали.