Я услышала, как прозвенел десятый звонок, когда входила в пещеру Раолкана.

– Тебе лучше остаться снаружи, на уступе. Она не захочет заходить в денник к незнакомому дракону.

– Кто-нибудь увидит нас, если мы будем стоять там, комендантский час наступает с десятым звонком. Если я встану там, то меня могут затащить обратно в общежитие ещё до того, как я увижу Стари.

– Возможно, тебе следовало выбрать более подходящее время для этой встречи.

– У нас было слишком плотное расписание, чтобы прийти раньше. Ленора тренировала нас весь день и, довольная нашими успехами, увеличила сложность манёвров.

– Рад, что она это сделала, потому что мне скучно. Я мог бы выполнять эти дурацкие фигуры даже во сне. Предложите мне заняться чем-нибудь интересным – нырнуть под воду или обнять метеорологическое образование, чтобы разогнаться, а затем дугой промчаться по горе. Вот было бы весело!

Судя по тому, как складывались обстоятельства, у него был шанс. Казалось, с каждым шагом моя жизнь становилась опаснее. В мои намерения никогда не входило привлекать внимание принцев.

– По крайней мере, он не хочет на тебе жениться.

Спасибо ветрам за милосердие. Где была Стари? Неужели она забыла о нашей встрече? Я и так была в достаточно сложном положении, не стоило усугублять его ещё больше.

– Кому ты пытаешься угодить? Грандис, которая может разлучить нас навсегда, или принцу, который станет свидетелем нашей жестокой смерти?

Я вздрогнула. Становилось прохладнее, но в пещере Раолкана было не так холодно. Температура его тела согревала меня. Я дрожала по другому поводу. Может, у меня получится избежать и того и другого, если Стари даст нужный ответ и я немедленно улечу на помощь к Саветт.

– Спальный мешок и походные принадлежности, которые ты припрятала здесь, – хорошее начало, но, прежде чем мы сможем уйти, тебе понадобится еда и вода. Из такого путешествия мы не вернёмся. Ты должна быть готова прожить в качестве беженца всю оставшуюся жизнь. Уверена, что хочешь сделать это?

Какие были альтернативы? Оставить подругу умирать? Умереть вместе с Раолканом? Стать слугой и смотреть, как он умирает из-за моего провала? Ни одна из этих вещей неприемлема. Мне стало не по себе, когда я вспомнила свой узел. Они будут нести ответственность, когда я уйду. Особенно Атис и Ленора. Несправедливо. Я буду скучать по ним и по тому, что я была Посвящённой. На самом деле я не была готова к жизни бродяги.

– Ещё не поздно передумать.

Но у меня был Раолкан, и этого мне было бы достаточно. Я почувствовала тепло в его мыслях, но мгновение спустя они сменились насторожённостью.

– Она снаружи.

– Стари? – прошептала я. – Заходи внутрь.

– В пещеру твоего дракона? Ты сумасшедшая! – прошептала она, выругавшись, и спряталась в тени пещеры. – Надеюсь, ты готова выложить мне всё.

– Посмотрим.

Мне нужна была информация о Саветт, но я сомневалась, что она даст её, если я просто попрошу.

– Помни о плане.

Мы придумали его всего несколько часов назад, когда я поняла, что у нас наконец-то появился шанс.

– Просто поговори о ней и о магиксах. Задавай правильные вопросы, и она сама придумает ответ, а потом я смогу вытащить его из её головы.

Задавать правильные вопросы. Придерживаться плана. Я могу это сделать.

– Надеюсь, ты не вызвала меня сюда просто так. Я хочу знать, что тебе известно.

– И я расскажу тебе всё. Точно так же, как я рассказала Саветт всё, за несколько часов до того, как её украли. Ты помнишь, как они бросились за ней?

– Она вспоминает. Думает о них…

– Забудь о Саветт. Теперь она ничего не значит. Расскажи мне, что сказал тебе принц.

– Так близко. Я вижу план, но не знаю, где они находятся. Старайся усерднее.

– Я рассказала грандис Эльфар обо всём, что произошло, но она мне не верит. Она на твоей стороне и поддерживает тебя как новую невесту-дань для принца.

– Забудь и об Эльфар тоже. Я уже знаю, о чём она думает. Поверь мне, я знаю о ней гораздо больше, чем ты.

Даже в темноте мне показалось, что я вижу её ухмылку. Возможно, она была одной из тех, кто заставлял грандис Эльфар быть такой жёсткой и напряжённой. Как я могла заставить её вспомнить, где была Саветт? Может, мне стоит просто спросить.

– Где Саветт?

– Тебе это нужно? Скажи мне, что тебе сказал принц, и тогда я отвечу, где она.

– У меня пока нет ответа. Ей нужно мыслить ясно.

Лёгкий ветерок, ворвавшийся в пещеру, остудил капельки пота у меня на лбу. Не разрушай всё, Амель! Это твой единственный шанс!

– Он хотел знать, можно ли тебе доверять.

– И что ты сказала? – Её голос звучал с придыханием, как будто это много для неё значило.

– Ничего.

– В следующий раз ты скажешь «да». О чём ещё он спрашивал?

– Он хотел знать, причастна ли ты к исчезновению Саветт. И ты была там, не так ли, Стари? Я знаю, потому что видела, как ты пришла той ночью с Корриган. Видела, как ты прокралась на бал. Мне известно, что ты знаешь, куда унесли её магиксы. Ты знаешь каждого из них по имени и почему они замышляют что-то против Саветт. Ты точно знаешь, куда они её отвели, вплоть до здания и той самой комнаты, в которой она спрятана. Ты, наверное, даже знаешь, какого цвета простыни на её кровати. Не так ли?

– Нашёл!

– Я ничего об этом не знаю. Что ты сказала принцу?

– Ничего.

– Хорошо. Потому что теперь ты никогда больше этого не сделаешь.

Она бросилась на меня, что-то в её руке блеснуло в лунном свете. Я отшатнулась назад, споткнулась и упала на землю, но не раньше, чем огромная лапа поднялась и прижала Стари к стене, выпустив когти по обе стороны от её тела.

– Поджечь её?

Нельзя. Они узнают, что это был Раолкан, и накажут его, возможно, даже убьют. Кроме того, Стари не сделала ничего, что заслуживало бы смерти, пока ещё, да и я не была убийцей.

– Я не разделяю твоей уверенности на этот счёт.

– Скажи своему дракону, чтобы он отпустил меня. – Её голос звучал сдавленно.

– Откуда мне знать, что ты не будешь ждать в тени, чтобы убить меня снова?

– Не буду.

Я поднялась, подобрала свой костыль и заковыляла к ней, чтобы забрать нож у неё из рук.

– Я оставила сообщение в месте, где его смогут найти, если я умру. Ты действительно думала, что я встречу тебя здесь без защиты, если ты вдруг набросишься на меня? – Я была настоящей дурой. Не было никакого сообщения.

– Я тебя услышала.

Раолкан отпустил её, и она прислонилась к стене.

– Оно останется там, где я его оставила, – сказала я. – Если ты попытаешься убить меня снова, тебе будет гораздо хуже. Принц рассчитывает на мой отчёт и узнает о вас всё, если я не подготовлю его к следующей встрече.

– А если ты всё-таки доложишь?

– Просто уходи, Стари.

– Ты хочешь знать, где Саветт. Если ты дашь принцу нужные мне ответы, я скажу тебе, где она. Я даже нарисую тебе карту. Договорились?

– Да, – согласилась я.

Я не была обязана выполнять условия сделки, но всё равно чувствовала себя запачканной. Я только что шантажировала человека. Я никогда не собиралась этого делать.

Стари растворилась в ночи, а я устало прислонилась к Раолкану. Всё оказалось намного сложнее, чем я этого хотела.

– Следующий шаг – выяснить, как развязать мои путы, а затем мы отправимся на поиски твоей подруги. Не отчаивайся. Сегодня вечером мы многого добились.