Как только все разошлись, грандис присела рядом со мной.

– Грандис Дантриет прибудет в ближайшие несколько дней, и я со своей стороны буду благодарна за это. Я не знаю, как ты умудряешься навлекать на себя и на всех окружающих такие неприятности, Амель. Правда, не знаю.

Что же я натворила на этот раз? Худшее, что я сделала на этой неделе, – это стащила с кухни мёд для Раолкана… трижды. Ему действительно нравилось такое угощение.

Она потёрла лоб пальцами, прежде чем придать лицу страдальческое выражение:

– Тёмный принц желает поговорить с тобой, Амель. Зачем ему это?

– Я не знаю. – Я почувствовала, как вспыхнуло моё лицо.

Когда мы виделись в последний раз, он был не очень лестен со мной. Если он захотел увидеть меня снова, то в этом не было ничего хорошего. Я почти ощущала запах того острова, на котором мы были, и белых цветов, которые мы использовали, чтобы вылечить Лэнга. Возможно, он хотел заручиться моим молчанием? Казалось, именно этого все хотели от меня.

– Иностранные принцы редко просят о встрече с каким-то конкретным Посвящённым. И под «редко» я подразумеваю «никогда».

Я кивнула.

– А теперь он попросил о встрече с двумя. – Двумя? – Сначала со Стари Этрилан, а теперь и с тобой.

– Я не видела Стари с того бала, – призналась я. Наверное, она была бы менее разочарована, если бы узнала, что я не связывалась с ней. Не то чтобы я не пыталась.

– Я в курсе. Верховный кастелян приказал нам пока держать её подальше от других наездников.

Значит, кто-то ещё знал о её предательстве!

– Она заменит Саветт Лидрис в качестве невесты, которую мы предложим Баоджану, если Саветт не будет найдена.

По крайней мере, у грандис хватило такта смутиться от такого признания. Они потеряли одну девушку, которую предложили нашему врагу, а теперь не могут найти её и взамен предлагают другую. Складывается впечатление, что для Доминиона молодые кастеляны – всего лишь одноразовая вещь.

– И это снова драконья наездница? – Не странно ли, что все девушки, которых предлагали, были наездницами?

Её лицо стало непроницаемым. Ах. Я наткнулась на что-то важное. Не просто так предлагаемые девушки были драконьими наездниками. Было ли важно, что они были Принятыми моей волны, или это случайное совпадение? Может быть, у меня такие мысли из-за только что прошедшего экзамена, но мой мозг настаивал на том, чтобы решить эту задачку. Возможно, если бы я разгадала её, то стала бы на шаг ближе к поискам Саветт.

– Я отведу тебя к тёмному принцу. Я обещала, что после шестого звонка тебя отправят в его покои. У нас как раз достаточно времени, чтобы добраться туда, но прежде чем мы уйдём, мне нужно тебе кое-что сказать. – Её лицо помрачнело, чувство страха начало окутывать меня.

Я всегда считала грандис Эльфар своим другом. Меня беспокоило, что она смотрит на меня так.

– Я серьёзно отношусь к опеке над своими Посвящёнными. Мне правда не хочется, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Не ведись на этого принца. Не привлекай его внимание ещё больше. Храни молчание обо всём, что тебе известно, – ты знаешь слишком много для Посвящённой. Тебя накажут, если выяснится, что ты раскрыла ему наши знания. Поняла?

– Как вы узнаете, что это была я, а не Стари? – поинтересовалась я. Я знала её достаточно, чтобы предположить, что она сделает всё возможное, чтобы расположить его к себе. К тому же она знала обо всём больше меня.

– Стари Этрилан – верховный кастелян, она верна Доминиону и принадлежит семье, присягнувшей нашему народу. Я бы хотела, чтобы ты не подталкивала меня к таким выводам, Амель Лифброт, но, честно говоря, мы доверяем ей гораздо больше, чем девушке, рождённой от обычной крови и не связанной с нами или нашим народом ничем, кроме места рождения. Нехорошо с твоей стороны продолжать пытаться оклеветать её или улучшить таким образом своё собственное положение. Если я услышу, что ты скажешь ещё хоть слово против неё, тебя исключат из Школы, а твоего дракона заберут. Теперь уж точно понятно?

Меня обдало холодом, за которым последовала волна жара. Она правда так поступит. Она поверила лжи Стари, а не тому, что ей сказала я. И теперь она лишила меня возможности найти союзников где-нибудь ещё.

– Да, грандис Эльфар, – прошептала я.

– Я не слышу тебя, дитя.

– Да, грандис Эльфар.

– Следуй за мной. – Она оборвала фразу на полуслове, словно пыталась сдержать свой гнев. Вставая, я стиснула зубы.

Мне казалось, что я в ведре, которое на верёвке опускают в колодец. Стены надвигались всё ближе и становились выше, а мои возможные друзья отдалялись ещё дальше. Как мне выбраться изо всей этой передряги?

– Ты могла бы сделать то, что они говорят.

Раолкан слушал меня всё это время?

– Я только подслушал твой разговор с грандис. Теперь я больше чем уверен, что тебе нужно найти эту девушку и привести её ко мне.

– А что потом?

– А потом я покажу тебе трюк, которым владеют драконы.

В моём сердце разгорелся крошечный огонёк надежды.

– О, это должно быть нечто большее, чем просто огонёк. Разве ты не слышала? Мы, драконы, можем зажечь что угодно.