– Ты не забыла, как мы называем супругу Доминара? – прошептала Ленора.

– Верховная супруга, – ответила я.

Мы шеренгой вошли в большую комнату. Нас была всего дюжина. Эта комната была освобождена от множества служащих, которые обычно работали здесь, и несколько их письменных столов были расставлены в длинный ряд. На них были разложены хрустящие листы бумаги и перья. Прошло пять дней с тех пор, как грандис сказала нам готовиться к экзамену. Пять дней с тех пор, как я решила отвести Стари в пещеры, и я не видела её ни разу. Прошло пять дней с тех пор, как Раолкан пообещал мне, что мы найдём Саветт, а я так ничего и не нашла.

Ленора, однако, сдержала своё обещание. Она не отходила от меня ни на шаг, обучая утром, днём и ночью всему, что, по её мнению, мне могло понадобиться для экзамена. Я так устала от её голоса, что была близка к тому, чтобы попросить её замолчать. Я! Верховного кастеляна! Но она действительно раздражала.

– Занимайте места, – произнесла грандис Эльфар с другого конца зала. Весь мой узел был на месте, но там было ещё шесть учеников, которых я никогда раньше не встречала. Они прибыли вчера вечером и должны были экзаменоваться вместе с нами.

– Сейчас Тамас отодвинет скатерть, и вы увидите меловую доску с написанными на ней вопросами к экзамену.

Тамас?! Он был здесь? Я украдкой взглянула на него и увидела, что он почтительно стоит в стороне, уставившись в пол перед собой. Должно быть, кто-то привёл его с собой в качестве слуги. Возможно, даже другой грандис.

Грандис Эльфар всё ещё говорила, и я заставила себя сосредоточиться на её словах, вместо того чтобы размышлять о Тамасе:

– Принятые будут отвечать на вопросы, перечисленные на одной стороне доски. Присягнувшие, вам отведена другая. Помните, это только письменная часть вашего экзамена. В ближайшие недели мы проведём практические экзамены по цепочке на спине драконов.

Она сделала паузу, но после продолжила:

– Принятые, ваши ответы важны. Это не простые вопросы с ответом «да» или «нет». Они требуют обдумывания и составления правильных выводов. Внимательно отвечайте на них. Куда и на что вы будете направлены во время обучения как Присягнувшего, будет зависеть от вашей способности ответить на эти вопросы. Вы, Присягнувшие, уже знаете об этом. Вы видели, кому были предоставлены большие возможности и лучшее положение в построениях, но вам не известно, что ваш тест сейчас ещё важнее. Ранжирование в соответствии с Цветом – сложный процесс. С этого момента вы будете строго придерживаться внутреннего рейтинга и ваше место в нём будет зависеть от множества факторов… включая и этот тест. Делайте всё, что в ваших силах, если не хотите, чтобы вас заставляли выполнять раздражающие задачи, которые все остальные представители вашего Цвета хотели бы избежать. Поняли?

Мы отдали честь, прижав кулак к сердцу.

– Присаживайтесь, – сказала она, и мы сели за столы. Я осторожно прислонила костыль к сиденью и обмакнула перо в чернила. – Начинайте.

Тамас потянулся к большому отрезу ткани, за которым была скрыта меловая доска в передней части комнаты, и дернул за шнурок. Ткань упала на пол, и когда он начал её собирать, я прочитала первый вопрос:

«Как Красный драконий наездник, вы призваны помогать группе Чёрных драконьих наездников у кастеляна Лидриса. Доминар объявил, что ситуация находится под знаком Ворона и по всей округе бродят бандиты. Высокопоставленный Чёрный наездник счёл бандитов малозначительными и попросил, чтобы вы охраняли стены, не обращая на них внимания. Однако на следующий день кастелян Лидрис выходит замуж за кастеляна Гэрака. Какова ваша роль в этой ситуации и что бы вы предложили верховному кастеляну, если бы он обратился за советом?»

Меня внезапно переполнила благодарность к Леноре за то, что она вдалбливала в меня эти ответы в течение последних нескольких дней. Знак Ворона означал, что Доминиар лично обеспечивал безопасность всех людей в этом кастеляне. Как Красная, я должна была вести войну с врагами Доминара, но у Чёрных было право принимать решения по защите кастеля. Но этот брак как-то связан с этим, не так ли? Вспомню ли я, с чем именно?

Я изо всех сил сосредоточилась, пытаясь вернуться к словам Леноры о браках кастелянов. О, точно. От одного кастеля к другому должна была пройти процессия. Эта процессия не попадала бы под юрисдикцию Чёрных, потому что проходила между кастелями. Если бы я была Красным наездником, то эта процессия попадала под мою ответственность – особенно если ситуация находится под знаком Ворона. Я взглянула на Ленору, которая не отрывала напряжённого взгляда от своей работы, её перо бешено царапало по бумаге. Слава ветрам, она так серьёзно отнеслась к моему образованию. Я взялась за своё перо.

Следующие вопросы были в том же духе: они требовали знаний из множества различных областей и предполагали, что эти знания будут объединены для получения правильного ответа. Я выбросила Саветт, Стари и Тамаса из головы, чтобы ответить на них по очереди. Это была та область, где моё физическое состояние никак не могло повлиять на то, что я делаю, поэтому я была полна решимости блистать здесь.

В конце отведённого часа грандис Эльфар позвонила в колокольчик, и мы отложили перья. Я только что закончила последний вопрос, но у меня не было достаточно времени, чтобы перечитать всё, что я написала. Надеюсь, этого будет достаточно.

– Можете идти на ужин, – сказала грандис. – Сегодня вечером мы все приглашены на представление в пристанях. Наденьте самое лучшее, и я зайду за вами после восьмого звонка.

Мы встали, когда она кивнула, но она жестом пригласила меня.

– Мне нужно переговорить с тобой, Амель Лифброт.

Конечно, она так и сделает. Было ли когда-нибудь у меня время, чтобы просто пожить, как все остальные?