– Вот мы и на месте. Поторопись! – Когда мы добрались до третьего уровня, грандис Эльфар указала на конец ряда пещер, и я поспешила дальше вниз.

Зелёные драконы были почти в каждой пещере, они щёлкали зубами и шипели, когда я проходила мимо. Дракон грандис Эльфар был в первой пещере, его имя было написано на стене – Тэлвсут. Остальные из нашего узла были вдоль этого ряда, и я прочитала их имена на меловых досках, когда проходила мимо. Атис Сэндблоун и её дракон Сэньесо. Кастелян Ленора Динэрис и Липакрм. Близнецами были Олла Тэнкорран и Орра Тэнкорран и их драконы Ниоджу и Айммэй.

Раолкан, как обычно, был в конце и единственным фиолетовым. Я зашла в пещеру, где на доске мелом было написано его имя, и замерла, заметив Лэнга, стоящего рядом с ним. Помню, он как-то говорил мне не проводить время рядом с драконами, которые мне не принадлежат, а теперь он сам нарушает это правило. Я была рада видеть его здесь. Возможно, ему совестно за такое отстранённое отношение.

– Грандис Эльфар уже сказала тебе держать рот на замке? – спросил Лэнг.

Я почувствовала, как начинают гореть мои щёки. Значит, он был здесь, чтобы убедиться в моём молчании. Неужели никто из них не доверял мне?

– Рада, что у тебя всё хорошо. Как себя чувствуешь? – Мы хотя бы могли быть вежливыми друг с другом.

– Не беспокойся обо мне, – сказал Лэнг. Он выглядел взволнованным. – Только постарайся никому не рассказывать о том, что видела, Амель.

Лэнг придвинулся ближе, так что нас разделяло всего несколько дюймов, и прошептал:

– Если кто-нибудь узнает, что ты видела, то окажешься в опасности. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за битвы, которая тебя не касается.

Я упорно смотрела в пол, ему не стоит лицезреть мои пылающие щёки и смущение.

– Лэнг, Стари и магиксы знают, что я видела.

– И к тому времени, когда они доберутся сюда, я надеюсь, что здешний верховный кастелян будет готов арестовать их. Амель, твоя безопасность важна для меня.

Я наконец подняла глаза и увидела на его лице выражение, которого не ожидала – уверенной защиты. Он действительно заботился о моей безопасности. Он был преданным защитником.

– Или, возможно, он на самом деле твой друг, и твои чувства были задеты без причины.

Если бы только я была драконом, способным читать мысли другого человека.

– Ты можешь желать всё, что захочешь, но это единственное, чего никогда не будет у людей.

Однако я могла читать мысли Раолкана.

Лэнг кашлянул, прежде чем заключить меня в неожиданные объятия.

– Просто береги себя. Будь осторожна.

Он неловко потёр лоб, улыбнулся и ушёл так быстро, что мои руки всё ещё были раскрыты для объятий.

Что, чёрт возьми, происходит? То от него веяло жаром, то холодом, то дружелюбием, то он отдавал грубые приказы.

– Не обращай на него внимания. Мне нужно немного масла на позвоночник, и, судя по запаху, у них есть масло, настоянное на базилике. Мне нравится, когда его добавляют.

Я сходила за маслом и поухаживала за Раолканом. Милая забота Лэнга кое-что значила для меня, но об этом я подумаю позже.

Двадцать минут спустя я осмотрела, почистила и смазала сбруи. Казалось, Раолкан обрадовался перспективе летать в строю.

– Мне не нравится сидеть в пещере, а за последние несколько дней меня избаловали. Мне нравится летать. Когда ты станешь Полноправной драконьей наездницей, обязательно будь амбициозной, чтобы мы могли летать постоянно.

Я запомнила это. Мне тоже нравилось летать.

– Готова? – Атис просунула голову в пещеру. – Остальные вот-вот начнут. Ты знаешь, как взлетать из пещеры?

– Конечно, – ответила я, хотя сама этого не делала никогда, но Раолкан делал, и я не хочу утруждать себя тем, чтобы указывать ему, как выполнять свою работу.

– Молодец.

– Хорошо, тогда вот как мы полетим: я ведущая, Олла и Орра – вторые в «V». Вы с Ленорой замыкающие. Ты когда-нибудь летала строем?

– Один раз, – нервно ответила я. К тому же полётом управлял Раолкан.

Она вздохнула:

– Ладно, всё просто. Твоя задача как замыкающего – не лететь плотно со вторым хвостом, но при этом не отставать от него. Следи за опасностью сзади и предугадывай действия, внимательно наблюдая за нами. Замыкающему легко сбиться, если он быстр в маневрировании, но тебе хотя бы не нужно знать каждое движение, нужно просто следовать. Поняла?

Я кивнула.

– Не разочаруй меня! Мы тренируемся сопровождать дипломатический корабль из Баоджана! Ладно, по драконам. Дождись, когда Орра стартует, и только потом спрыгивай и следуй за её хвостом, хорошо?

Я снова кивнула.

– Мне нужно услышать, как ты говоришь: «Да, командир эскадрильи».

– Да, командир эскадрильи, – сказала я со всем энтузиазмом, который только был. Она улыбнулась, откинула назад рыжие кудри, накрыла их косынкой и почти бегом поспешила прочь.

Я взобралась на Раолкана, прикрепила костыль к седлу и стала ждать своей очереди. Будет весело.