От свиста я проснулась и присела: передо мной был Лэнг, проверяющий наше снаряжение. Умытый и переодевшийся, он выглядел совершенно другим человеком.

– Ты проспала большую часть дня, – сказал он с улыбкой.

К нему вернулась его простота. Он снова был здоров. Я мягко улыбнулась, задаваясь вопросом, что он подумает, когда узнает, что произошло.

– Алхскиби рассказал мне обо всём, что я пропустил. Очевидно, он сильно невзлюбил принца Баоджана.

– И не без оснований, – произнесла я. – Он хотел забрать его с собой.

Закончив со снаряжением, над которым работал, он протянул мне костыль. Его пальцы нежно коснулись моих, когда он передавал его мне. Он покраснел и быстро отдёрнул руку. Удивлённая такому подарку, я с трепетом взяла его. После недолгого осмотра я поняла, что верх был вырезан и обтянут кожей. Он был другой формы, чем я привыкла, и прилегал к моему предплечью, а не к подмышке.

– Это для меня? – спросила я. Конечно, мне был известен ответ, но всё же сейчас это был роскошный подарок. Наверное, он сделал его, пока я спала.

– Это всё, чем я могу отблагодарить тебя за заботу. Знаю, тебе было нелегко и ты подверглась большой опасности. Я так благодарен тебе.

Я почувствовала, что краснею, когда осматривала ту часть, которая облегала мою руку. Он вырезал на ней свои инициалы – Л. Ш.

– Скоро мы отправимся в путь, поэтому нужно, чтобы ты снова стала подвижной, – сказал он неловко.

Он лениво пнул комок земли у себя под ногами, прежде чем задумчиво посмотреть на меня. Почему он выглядел таким грустным и тоскливым?

– Мне нужно вернуть тебя к учителям Школы драконов для продолжения обучения.

Всё казалось таким далёким. Мне нужно было предупредить Саветт и сорвать заговор магиксов.

– Так много всего произошло с тех пор, как я уехала из Школы. Полагаю, сейчас есть вещи поважнее, чем учёба.

– Когда мы встретимся с учителями, ты сможешь рассказать им обо всём. – Его губы сжались. – Я ценю всё, что ты сделала, Амель, но ты ещё не закончила обучение. Неправильно подвергать тебя опасности или оставлять здесь, в дикой природе, со мной. Тебе нужно вернуться под опеку учителей и научиться всему необходимому, чтобы стать Полноправной драконьей наездницей. Судя по тому, что сказал мне Алхскиби, мы не так уж и далеко продвинулись. Отправимся завтра с утра пораньше и поспешим на Рубиновые острова.

Почему я была так разочарована? Почему-то мне казалось, что после всего я смогу продолжить это приключение и принимать решения самостоятельно. Возможно, я также ожидала от него немного больше уважения. В конце концов, последние несколько дней именно я поддерживала в нём жизнь. Он будто – как бы это описать? – был отстранён. Как будто он держался особняком от меня. Наверное, глупо было думать, что может быть по-другому. Нас свела вместе только его болезнь. Он был Полноправным драконьим наездником, а я – ученицей. Мы не могли бы стать такими близкими друзьями, не так ли? Наверное, это даже неуместно. Мы определённо не могли быть кем-то большим, чем просто близкими друзьями.

– Лучше я испытаю этот костыль, – сказала я, ковыляя прочь по тропинке.

Я была рада, что не заплакала, пока он не скрылся из виду. В конце концов, мои слёзы были глупыми. А чего я ожидала?

Прошло несколько часов, прежде чем я решилась вернуться в лагерь. Я не стала спать под навесом, а вместо этого прижалась к Раолкану.

– Не волнуйся, паучок. Я помню, что ты для него сделала. Я восхищаюсь твоим мужеством. Я не забуду и не буду относиться к тебе так, как будто ты хуже меня.

Я заснула, цепляясь за веру в его мысли.