– Стойте! – крикнула я, пытаясь протолкнуться сквозь толпу. Все были на ногах, разговаривали, кричали и задавали вопросы окружающим. Я видела, как посол Доминиона исчезает за дверью, а сама всё ещё пыталась пробраться сквозь толпу, не ударив кого-нибудь костылём по ноге. Вот он, посол Доминара, единственный человек, которому можно было передать послание, и он исчез, как порыв ветра. Стиснув зубы и опустив голову, я пыталась протиснуться между четырьмя Зелёными, которые были увлечённо заняты спором.

С конца зала раздался голос грандис Эльфар, заглушивший все остальные:

– Посвящённые всех уровней должны немедленно явиться в свои общежития.

У меня выбили почву из-под ног. Шанс поймать посла был упущен.

Саветт протиснулась ко мне: никто никогда не вставал у неё на пути, когда ей хотелось куда-то пройти.

– Пойдём, Амель, – сказала она. – Нам нужно в общежитие.

Я последовала за ней, благодарная за дополнительную помощь в проталкивании сквозь толпу. Магиксы и Полноправные драконьи наездники были заняты обсуждением случившегося, не обращая внимания на Посвящённых, пытавшихся пробиться через них, чтобы выполнить приказ. Саветт шла медленно, уважая мои скоростные ограничения.

В общежитие мы зашли одними из последних. Грандис Эльфар стояла на ящике в конце комнаты и махала руками, чтобы успокоить собравшихся перед ней. Стари протиснулась ближе к ней, пытаясь привлечь её внимание.

– Внимание, Посвящённые Школы драконов: Принятые, Присягнувшие и Цвета, – начала грандис Эльфар, и её мощный голос разнёсся по всей комнате, – вы можете перестать пытаться привлечь моё внимание, кастеляны и верховные кастеляны. Вы тоже в этом участвуете. Мы никого не выделяем. Да, Стари, это касается и тебя. – Она нахмурилась и снова подняла руку, чтобы подавить ропот. – Нас вызывает Доминар, и мы выполним свой долг и исполним клятвы. Это значит, что мы покидаем Школу драконов.

Все были потрясены сказанным, и со всех сторон посыпались вопросы:

– Что с нами будет?

– Куда мы направляемся?

– Что могло значить то послание?

– Мы будем слугами! Это несправедливо!

– Успокойтесь, – прогремела грандис Эльфар. – Все вы, успокойтесь. Я не собираюсь с вами обсуждать каждую деталь послания. Это касается только драконьих наездников, кем вы ещё не являетесь, иначе вы бы знали, что всё это значит. Как бы то ни было, вас ожидают перемены, о которых вы обязаны знать.

– Но как мы сможем стать наездниками, если вы все уйдёте? – спросила Стари.

Грандис Эльфар приподняла бровь, скрестив руки на груди:

– Ты видела магиксов и их подмастерьев?

– Да. – Стари приняла ту же позу, что и грандис. Она действительно была дерзкой!

– Именно так они обучают своих учеников – в полевых условиях, обучаясь у мастера. Именно так мы должны будем обучать и вас, потому что, поверьте мне, каждый из вас понадобится нам для того, что ждёт нас впереди. Те из вас, кто обеспокоен, не волнуйтесь. У вас больше нет выбора, кроме как отказаться и стать слугой. С этого момента вы либо в строю, либо умрёте.

Меня пробрал озноб, и я задрожала. Я никогда не рассматривала другой вариант, но от этого ситуация не становилась менее серьёзной.

Грандис Эльфар продолжила после того, как вновь заполучила наше внимание:

– Вы будете распределены между Полноправными драконьими наездниками, которые сейчас здесь. Возможно, кто-то из вас попадёт к преподавателям, а кто-то к тем, кто никогда не хотел преподавать. На данный момент наша учебная программа и письменные тесты завершены. Вы узнаете всё, что вам нужно, от того, к кому вас распределят. Они будут последними судьями, которые решат, когда вы будете готовы к продвижению по службе в рядах наших Посвящённых. Они также будут решать, что вы сможете делать, чему будете учиться и куда пойдёте. Прежде чем вы спросите, я отвечу: нет, вы не можете выбирать, к кому вы будете назначены, даже те, кто происходит из семей кастелянов. Да, ваш дракон отправится с вами. Мы – драконьи наездники.

Далее она продолжила:

– Надеюсь, на моём курсе «Снаряжение и уход за драконом» вы узнали достаточно, чтобы ухаживать за своим драконом и его сбруей. Ваша жизнь будет зависеть от вашей способности применять полученные знания на практике. Да, некоторым из вас придётся остаться здесь. На время нашего отсутствия в Школе останется небольшой отряд. Это не просто Школа, но и важная крепость. Опускаем руки. Я уже сказала, что не буду выслушивать просьбы о распределении. – Она нахмурилась на непонятливых учеников, которые продолжали тянуть руки. – Мне жаль, что я не могу наблюдать за тем, как все вы завершите обучение, но я верна Доминару и подчиняюсь его указам. Вы тоже это сделаете, или вам придётся держать ответ передо мной. А теперь собирайте свои вещи и готовьтесь. Завтра за завтраком вы узнаете своё распределение. Хорошенько выспитесь. Кого-то из вас, возможно, отправят в города, башни и замки, а остальные будут трудиться на свежем воздухе. Вы будете с тоской вспоминать те дни, когда вас окружали тёплые мягкие постели и сытная еда. Лучше всего насладиться ими сейчас.

Грандис спустилась с ящика в шумящую толпу. Шум становился всё громче, когда она проходила через наши ряды. Я помахала ей, пытаясь привлечь её внимание.

– Если она не желает прислушиваться к нашим просьбам, то не собирается прислушиваться и к твоим, испорченная! – крикнула Стари.

– Кто это сказал? – Грандис Эльфар резко обернулась. Она оглядела толпу, прежде чем вздохнула: – Вы все Посвящённые драконьи наездники. Запомните это. Всё остальное не имеет значения.

– Грандис Эльфар! – позвала я.

– Да? – Она выглядела усталой.

– Можно вас на пару слов?

Она кивнула и подошла ко мне, позволив толпе Посвящённых сомкнуться у неё за спиной, их голоса усилились.

Я наклонилась ближе, когда она подошла ко мне, гадая, слышит ли нас Саветт. Её глаза были устремлены куда-то в сторону, но она всё ещё стояла рядом со мной, слегка касаясь меня.

– Грандис Эльфар, – обратилась я, – могу я передать сообщение послу? Я не смогла застать его вовремя в банкетном зале, но я правда хочу выполнить этот долг.

Она нахмурилась, но кивнула:

– Я понимаю это, Амель. Дай мне узнать, куда он делся, и мы всё устроим. А пока оставайся здесь, чтобы я знала, где ты. Я не хочу искать тебя в драконьей пещере посреди ночи.

Значит, они знали, что я там спала.

– Да, грандис.

Она ушла, и я немного расстроилась. Будущее было таким неопределённым, что я страстно желала избавиться от послания, заткнутого за пояс. Когда бы ещё я смогла найти шанс передать его нужному человеку? И что бы подумал Лэнг, если бы знал, что послание, ради которого он рисковал жизнью, попало в руки Принятой, а не было доставлено должным образом?

– Я думаю, нам пора поговорить, – прошептала Саветт.