Ратбоун

Она вернулась. Она здесь.

Я почувствовал ее присутствие за секунду до того, как Мора очнулась в спальне в своем теле, что лежало на кровати. Она еще не открыла глаза, но я уже заключил ее в объятия. Она была холодной, но ничего. Я согрею.

– Ратбоун? – на выдохе спросила она.

– А ты ждала кого-то еще?

Мора толкнула меня в плечо, а затем сжала так крепко, что чуть не сломала ребра.

– Нет, конечно! Но меня так помотало между мирами, что я уже ни в чем не уверена…

Тут же посерьезнев, я помог ей приподняться на локтях. Одежда Моры покрылась пылью и землей, а под моими повязками на боку и ноге неприятно тянуло, когда я придерживал ее, но мне было плевать. Я снова прижал ее к себе, чтобы удостовериться, что она цела, что она здесь, со мной.

– Ты ждал меня? – спросила она с надеждой.

– Конечно! Как я мог оставить тебя одну…

Мора хитро улыбнулась и отстранилась. Она осмотрела меня, и улыбка тут же сползла с ее лица.

– Что произошло?

– Ничего особенного, мы сражались с магами из лимбо и вместе с Александром убили Аймона, – пожал плечами я и указал на глубокий порез на лбу. – Это мелочи… Посмотрела бы ты на Аймона.

Зрачки Моры расширились, она прикусила губу. У меня закололо в боку, но я проигнорировал боль. Мора замялась.

– Э-э-э… я его вроде как видела.

– Что? – У меня отвисла челюсть.

– Он появился в комнате отца… Так, расскажу по порядку.

Мора поведала обо всем, что произошло в Покрове, и мой пульс отрывисто застучал в горле.

– Но как он смог пройти сквозь тебя? – удивился я. – Он умер, я в этом уверен. Гарцель подтвердила, что его душа ушла в Покров. И мы сожгли тело…

Мора пожала плечами.

– Когда он коснулся меня и исчез, мне стало больно на несколько мгновений, но затем все кончилось.

Меня прошибло по́том.

– То есть ты – лимбо, через которое проходят маги, чтобы попасть в Покров? Не только некромансеры, пытающиеся достать из мира мертвых душу, а и другие мертвые маги тоже?

– Выходит, я теперь что-то вроде чистилища для умирающих душ. Но неужели я буду чувствовать их агонию?

Я не знал, что ей ответить. «Прости, дорогая, но, похоже, так и есть»?

– Когда он прошел сквозь тебя, где ты почувствовала боль?

Мора указала на место над сердцем, куда я всадил Аймону нож, прежде чем Александр прикончил его некромансией.

Я выругался, а Мора упала на постель с громким стоном.

– Ладно, маги же не каждую секунду умирают, верно? К тому же я не планирую постоянно тусоваться в лимбо… Может, они будут меня там ждать? А я их потом всех разом сопровожу, куда надо…

– Давай подумаем об этом позже. Ты здесь, некромансеры подтвердили, что пространство между мирами закрылось, и мы снова в относительной безопасности. Большинство членов Альянса либо убито, либо сидит в изоляторе Верховенств. Я в секунде от того, чтобы просто сбежать отсюда с твоей тушкой, перекинутой через плечо!

Я не шутил, но Мора рассмеялась.

– Ты бы сначала вспомнил про рану в боку, как же ты меня потащишь?

Я вскинул брови. Как она узнала?

– Завет в обе стороны работает, ты забыл? Я почувствовала твои раны, как только ты меня коснулся. Ну ничего, мы тебя сейчас подлатаем… – поднялась девушка и потерла ладони.

Ее руки заледенели после смерти, понял я, и потянулся за одеялом.

– Мора, отдохни сначала. Мои раны обработаны и никуда не денутся.

– Нет! – возразила Мора и соскочила с кровати. – Я как никогда полна сил. Умереть, открыть лимбо, получить душу отца и пропустить через себя смерть мага – оказалось, такое очень даже бодрит! Но если серьезно, я действительно хорошо себя чувствую… Вот только есть жутко хочется.

– Как насчет «Плавника и ракушки»?

– Прямо сейчас? – удивилась она. – Ты предлагаешь поехать в Сельгар?

Я кивнул.

– Давай бросим все и уедем к океану, а? Ты наешься вдоволь и мы посидим на пирсе?

Мора взяла мою ладонь в свою и наклонилась. Она оставила мягкий поцелуй на моих губах и прошептала:

– Но сначала я вылечу тебя.

Сила ворвалась в мое тело стремительной волной. Хотя Мора держала меня за руки, магия проникала сквозь грудную клетку, сомкнутые веки и приоткрытые от изумления губы. Я был полон любви и счастья.

– Ах, смотри, затягивается!

Мора задрала край моей футболки, наблюдая, как рана на боку исчезает. Кожа восстанавливалась с невероятной скоростью. Как такое возможно?

Она присвистнула.

– Похоже, собственное лимбо в Покрове имеет плюшки! Я сильнее, чем когда-либо. Я едва почувствовала это, серьезно.

Она вдруг переменилась в лице, а я напрягся.

– Ты понимаешь, что это значит? Я могу поддерживать вас обоих. Тебя и Аклис. Я больше не буду падать в обмороки, питая двух бледнокровок! Если ради этого мне придется пропускать через себя мертвых магов и скручиваться от их боли, то пусть так и будет.

Спустя пятнадцать минут Мора приняла душ и переоделась, а я выбросил ненужные повязки и попытался осознать все, что произошло за последние сутки.

– Готова? – спросил я.

Мора кивнула, и мы вышли из спальни. На этаже было тихо, и я надеялся, что мы улизнем из замка незамеченными. Эта надежда растаяла, как сахар в чае, потому что у подножья лестницы уже ждали некромансеры.

Когда Гарцель нас отпустила, на улице стемнело.

Некромансеры вытянули из Моры каждую деталь увлекательного путешествия в Покров, пока я сидел и нервно постукивал ногой по полу. Скоро обещал разразиться настоящий весенний дождь, и я надеялся обогнать тучи.

Мы запрыгнули в машину, как только вышли из замка, и уже через час сидели в «Плавнике и ракушке», пока дождь за окном бил по океану и пирсу.

Мора выпила остатки молочного коктейля через трубочку и откинулась на спинку синего диванчика, обтянутого винилом.

– Неужели все закончилось? – спросила она.

– Не сглазь!

Мора фыркнула.

– С меня хватит! Больше никаких непроверенных ритуалов и миссий по объединению миров. Я – Хранительница Покрова, этого достаточно. Мне нужно свободное время…

От меня не ускользнуло, как она расправила плечи и потянулась к пустому стакану, словно ей некуда деть руки.

– И что же ты собралась делать со свободным временем?

Со стороны я, наверное, напоминал Чеширского Кота, лакающего молоко из миски. Ужасно довольный.

– Я хочу остаться в Доме теней и вступить в совет Верховенства. Это займет какое-то время, поэтому, надеюсь, ты останешься со мной?

Щеки Моры зарумянились, и меня взяла гордость. Эта красивая, храбрая и добрая девушка – моя.

– Помнится, кто-то обещал мне собственную библиотеку?

Мора улыбнулась.

– Так, значит, мы остаемся?

Мне стало приятно, что она желала знать мое мнение.

– Замок некромансеров стал мне роднее особняка крови, но ты – мой настоящий дом. Ты будешь моей девушкой? Официально, без сомнений.

Я погладил кольцо на ее безымянном пальце. Мора молчала.

– Если ты еще не готова ответить, я пойму. Столько всего произошло в последнее время…

В отличие от меня, Море слова давались непросто. Я не хотел торопить ее, даже зная, что она меня любит.

– Нет, Боуни, я наконец догнала тебя. Конечно, я с удовольствием буду твоей девушкой. И обещаю, что договорюсь с Гарцель, чтобы старую кладовку на втором этаже переделали под библиотеку.

– А я обещаю, что научусь готовить самые вкусные блюда и молочные коктейли. И все остальное, что пожелаешь.

– Научись готовить вот эти блинчики, и я выйду за тебя замуж. Когда-нибудь.

Сердце остановилось.

– В таком случае мне срочно нужно идти тренироваться.

Мора хихикнула и взглянула в окно. Дождь не прекращал стучать по асфальту и подоконникам закусочной, создавая внутри теплую уютную атмосферу.

Я хотел бы остаться здесь навечно.

Мора

Я нашла Аклис в беседке. На одной ноге она балансировала ноутбук, а другую поджала под себя. У меня от такой позы уже разболелась бы спина.

– Это побочный эффект смерти? – поинтересовалась я.

Подруга подняла задумчивый взгляд, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы ответить:

– Что именно?

– Твоя лягушачья поза.

– Ах да, на досуге решила на шпагат сесть. Ты же мне порванные мышцы сможешь срастить? – ухмыльнулась Аклис.

Моя подруга вернулась.

Я села рядом с ней, и какое-то время мы молчали, прислушиваясь к шелесту листьев на деревьях и пению птиц. Умиротворение обняло меня, точно махровый халат.

– Как ты себя чувствуешь теперь, когда мир спасен? – спросила Аклис.

– Свободной.

– Но ведь ты стала якорем между мирами… Разве это не предполагает, что ты будешь проносить через себя мертвые души? Не похоже на свободу.

Я ковыряла пальцем дырочку в деревянной лавочке беседки, размышляя над вопросом подруги.

– У меня есть предназначение. Помнишь, тогда на колесе обозрения мы обсуждали, кем хотим стать? Я была такой потерянной и ощущала себя изгоем. Это действительно оказалось правдой. Я – ведьма, жившая среди обычных людей. Но теперь я дома, понимаешь?

Аклис кивнула и шмыгнула носом.

– Я подала документы в университет в Ашкутре! – выпалила она.

Подруга повернула экран ко мне, и я заметила сайт приемной комиссии. Я открыла и тут же захлопнула рот.

– Вау… П-поздравляю!

Я сделала паузу, ошарашенная новостью, и продолжила:

– На медицинский?

– Да, на психолога. Полагаю, можно будет сразу на второй курс перевестись, если моя учеба в Винбруке зачтется. – Аклис неловко улыбнулась. – Ты против?

– Что ты! Нет, конечно. Я безумно рада за тебя! Обещаю, что мы найдем способ передавать тебе магию, даже если ты будешь жить в Ашкутре. Я теперь сильнее, чем когда-либо, сила Покрова течет ко мне напрямую. Да и порталы никто не отменял.

Подруга кинулась мне на шею. Какое счастье быть придушенной любимой подругой и пожевать ее волосы…

– Спасибо, спасибо, спасибо! – запищала она.

– Ты и я – это навсегда. Я больше никогда тебя не оставлю. Прости меня за все.

Аклис ослабила хватку и глубоко вздохнула. Ее глаза наполнились теплом, которое передалось и мне. На мгновение я подумала, что и с Аклис у меня развился завет.

Но нет, она просто мой человек.

– Еще один глоток, и я не смогу завтра встать с кровати, – захныкала я.

– Значит, спасти мир ты можешь, а бокал вина превращает тебя в лужицу? – хихикнула Киара.

– Именно!

Ратбоун оставил нас наедине, чтобы приготовить пирог. Это была его первая попытка выпечки, и что-то он слишком долго сидел на кухне… Я хотела проверить, как у него дела, но Киара усадила меня в гостиной у камина и заговорила зубы.

Час спустя – ни Боуни, ни пирога, только подозрительно разговорчивая Киара. Она то и дело жевала губу и дергала коленом. Что-то, очевидно, мучило ведьму.

– Выкладывай, – вздохнула я.

– Я хочу стать королевой Дома крови.

– Мне нужно больше вина.

Киара встала с кресла и сбросила плед с колен. Она принялась ходить туда-сюда перед камином, и ее рыжие волосы прекрасно сочетались с огнем.

– Ты уверена, что сможешь его победить? – тихо спросила я.

Киара кивнула.

– Моих сил хватило, чтобы создать мощный всплеск, не так ли? И я в самом деле с детства практикую анимирование. Я не была до конца уверена, насколько сильна, но… ритуал подтвердил мои надежды. Я больше не могу смотреть со стороны, как очередной тиран захватил магов крови. Среди нас много добрых и порядочных людей, поверь…

– Но вы прячетесь?

– Не то чтобы прячемся… в физическом смысле. Вот в моральном да. Никто не смеет противостоять правящей элите, поэтому несогласные вынуждены молчать и притворяться, чтобы не попасть в рабство.

Было бы здорово дожить до момента, когда Дом крови поменяется и станет светлее.

– И я хотела бы попросить твоего одобрения… Или скорее поддержки, согласия…

Киара медлила и снова кусала губу, отчего мне стало не по себе. Дрова в камине громко затрещали.

– Как ты смотришь на то, чтобы Дом крови стал частью Верховенств? – коварно произнесла она и посмотрела куда-то вдаль.

– Ты серьезно?

– Абсолютно! Нашему миру давно пора воссоединиться. И если я могу приложить к этому руку…

– Я поддержу тебя, – твердо пообещала ведьме я.

Киара кинулась ко мне и сжала в объятиях так, что я едва не задохнулась. Она шептала благодарности, когда рядом кто-то прокашлялся.

Боуни стоял в дверях с дымящейся тарелкой на подносе.