Мора

Киара громко ахнула. Мы втроем единственные остались в сознании. А все потому, что Ратбоун держался за меня, а Киара за него.

– Не… неужели я их убила? – выдавила я, ощущая, как внутри все оборвалось.

Ратбоун подбежал к упавшему на стол лицом Бранхульду и пощупал пульс у него на шее.

– Нет, живой. Просто вырубился. Как ты это сделала? – Я ожидала услышать в его голосе осуждение или страх, но он будто… восхищался мной.

– Всего лишь попросила защиту. Усилитель распространил действие магии на остальных. Но как это возможно? В Империальной звезде нет магии крови, да и крови присутствующих у нас нет.

– Вероятно, всплеск энергии перегрузил магические запасы других магов. Как будто замкнуло электрическую сеть, – предположил Ратбоун.

Киара пожала плечами.

– Дареному волшебному вырубителю врагов в зубы не смотрят. Давайте бежать отсюда! – Она схватила нас под руки и потащила к выходу.

– Стойте! У нас нет оружия. Там, за дверью, другие трансмансеры. Нам не убежать отсюда так легко. Мы же плывем на чертовом облаке посреди неба! – вразумил ее Ратбоун.

Я лишь шокировано застыла, наблюдая за происходящим, и не могла больше вымолвить ни слова. Затем моя душа будто отделилась от физической оболочки. Все словно происходило не со мной, а с кем-то другим. Как будто я смотрела кино.

Ратбоун схватил ножи с подноса с хлебом и закусками, который стоял в зале. Мы осторожно вышли в холл, но вокруг царила зловещая тишина.

У входа лежал без сознания охранник.

– Усилитель не просто распространил магию на совет, он вырубил всех в доме… – прошептала я.

Ратбоун нахмурился и притянул меня к себе.

– Ищем третий артефакт и проваливаем отсюда, – сказал он и на мгновение зарылся носом мне в волосы.

– Эй! Чего вы там шепчетесь? Действие магии не бесконечное, они могут очнуться с минуты на минуту. Пойдемте уже! – возмутилась Киара и побежала вверх по лестнице.

– Она знает, зачем мы сюда пришли?

Ратбоун кивнул.

– Прости, я не смог бы оставить ее, – сказал он. – Она наверняка нам пригодится. Пришлось все рассказать.

– И много ты моих секретов своей сестричке разбалтываешь? – рыкнула я.

Странное ощущение накрыло меня с головой, словно усиленное вдвое. В груди стало тесно, а челюсти сжались от раздражения. Неужели я снова ревновала Ратбоуна к его сестре?

– Только этот, – заверил парень.

Я прошла к лестнице мимо Ратбоуна, толкнув его плечом.

– Ты чего?

Он непонимающе взглянул на меня. Сама невинность.

– Сосредоточься на деле. Киара права, у нас мало времени, – злобно произнесла я.

Амулет на груди нагрелся настолько, что обжигал кожу даже через одежду. Ладони ужасно чесались, особенно та, в которой лежала золотая вилка Усилителя. Но я отогнала боль. Иосиф ждал меня.

Мама ждала меня.

Никто не заслуживал страдать веками, одной ногой в Покрове, а другой в настоящем аду. Я раз и навсегда уничтожу лимбо, и никакие Верховенства не смогут меня остановить.

– Что с тобой? Ты сама не своя, – ворчал Ратбоун, поднимаясь за мной по лестнице.

Я же смотрела вперед, а ноги сами несли меня к цели. Уже на втором этаже я почувствовала артефакт трансмансии так же ярко, как Империальную звезду. Словно мною двигала чужая сила. Словно Гарда воззвала ко мне и к артефактам в моих руках.

Когда мы поднялись на следующий этаж, я уже знала, что нужно свернуть налево. Я остановилась у двери, за которой меня ждал волшебный камень, и дернула ручку, однако та не поддалась. Даже со всей силы надавив на нее, я не смогла повернуть ее и на пару миллиметров.

– Это фальшивая дверь, – произнес Ратбоун у меня за спиной.

Я вздрогнула от неожиданности, совершенно забыв о нем. Киара стояла чуть поодаль и наблюдала за нами.

– Я тебя не чувствую, – нахмурился Ратбоун.

Прислонив ухо к двери, я ничего не услышала. Но все внутри тянуло меня по другую сторону стены.

– Гарда точно там!

У бледнокровки хватило ума не трогать меня и не мешать. Я прощупала дверь и ударила по ней несколько раз кулаком. Дерево треснуло, как и кожа на моих костяшках.

Киара отодвинула меня в сторону и замахнулась молотком.

– Откуда ты его взяла? – одернула я ее.

– Спустилась в подвал и обыскала его, пока вы поднимались. Думай головой, Мора, а не своим амулетом! Дверь нужно сломать или взорвать, – ответила она.

Дерево начало трещать под тяжестью молотка. Ратбоун перехватил у сестры инструмент и в несколько ударов разрушил дверь. За ней обнаружилась бетонная стена, в которую была вмонтирована панель с цифрами. Я оказалась права. Артефакт держали именно здесь.

Киара громко выругалась.

– Я так понимаю, пароль тебе твои волшебные украшения не подсказали? – спросила она.

Я отрицательно помотала головой, сжав руки в кулаки.

Неужели эта преграда остановит меня? Нас?

– Нам нужен кто-то из трансмансеров, кто может знать код. Бранхульд! – догадалась я и сорвалась с места.

– Ты действительно думаешь, что он нам поможет? – крикнул Ратбоун, догоняя меня.

– Он не так прост, как кажется. Я более чем уверена, что именно его родословная охраняет Гарду.

Я нашла Бранхульда на том же месте, где он вырубился. Лицом на переговорном столе. Ратбоун осмотрел обездвиженное тело трансмансера и поинтересовался:

– И как ты его собралась разбудить?

– Не знаю! Но они могут знать.

«Пробудите его», – потребовала я у Империальной звезды, а затем приложила амулет к Бранхульду.

Трансмансер тут же вскочил, словно его ударило током.

– Что произошло? – прохрипел он.

– Какой пароль у комнаты, где хранится Гарда? – строго спросила я.

– Чего?

– Говори. Пароль. От. Двери.

Бранхульд ухмыльнулся и изобразил, как закрывает свои губы на воображаемый замок.

– Тащи его наверх, – приказала я Ратбоуну.

– Мора…

Не желая слушать, как Ратбоун отговаривает меня, я побежала обратно в сторону нового артефакта. Мне не хотелось быть вдали от него.

«Быстрее», – прозвучал мужской голос в голове.

Но голос не принадлежал Ратбоуну.

Иосиф?

Киара пыталась пробить дырку в стене молотком.

– Стена… что… пуленепробиваемая… что ли… – Она рычала перед каждым ударом, но бетон толком не поддавался. Ожидаемо.

– Много агрессии, да?

– Заткнись, Мора. Не тебе одной тяжело.

Что-то внутри меня шевельнулось, заставило поднять руку и потянуться к Киаре. Но магия амулета вдруг хлынула в вены, и я отошла на шаг назад.

Пару минут спустя Ратбоун привел побледневшего Бранхульда, который не очень-то и сопротивлялся. Он еле волочил ноги, опираясь на парня. Очевидно, магия, вырубившая всех в Доме пространства, – вовсе не шутки. А может, Бранхульда ослабляло проклятие, медленно убивавшее его.

– Ну? Скажешь пароль? – спросила я.

– Зачем тебе все это?

– Не твое дело.

– Кажется, мое. Ты роешь себе могилу, выступая против Верховенств… И не такую, из которой сумеешь потом выбраться.

– Я всего лишь хочу провести один ритуал, и затем вы можете забрать свои артефакты и засунуть их себе в задницу!

Ратбоун уставился на меня, словно видел впервые.

– И что дальше? Ты готова к последствиям своих действий, юная ведьмочка? – ехидно поинтересовался Бранхульд.

– Мне плевать на последствия. Я просто хочу вернуть ее!

Я захлопнула рот, осознавая, что выдала слишком много информации.

– Ты всерьез думаешь, что получится вернуть мать из Покрова? Некромансеры не возвращаются, если застряли на том свете! Неужели тебе об этом не рассказали?

– А кто сказал, что она там? – выгнула бровь я.

«Твою же… Мора!» – рявкнул на меня голос Иосифа.

Я вздрогнула.

«Как ты оказался в моей голове?!»

– Только не говори, что собралась отправиться в лимбо. В этом твоя задумка? – догадался Бранхульд.

– Можно и так сказать… Так ты скажешь пароль? Я не намерена трогать ваши Верховенства. Я просто хочу вернуть маму домой! Она умерла слишком рано, нечестно, жестоко! Минос отнял у меня семью, а ваша магия отняла у меня нормальную жизнь!

Слезы заполнили глаза, превращая Ратбоуна и Бранхульда в два огромных темных пятна. По лестнице затопали ботинки.

– Похоже, они просыпаются! – прибежала Киара. – Нужно торопиться.

Я даже не заметила, что она уходила.

– Ну? Бранхульд, обещаю, что верну артефакты после ритуала и исчезну с ваших глаз. Я уеду в Меридиан и лишу вас всех головной боли. – Трансмансер сочувственно вздохнул. – Иначе нам придется бороться со всеми, кто сейчас очнется, чтобы выиграть время и найти взрывчатку. Мы можем просто выбить эту стену… Ты знаешь, что с этими артефактами я стану достойным противником даже десятку магов.

– Хорошо! Я открою эту дверь, но сначала скажи мне. Тебе кто-то помогает? Откуда ты узнала, что твоя мама в лимбо?

Я решила, что откровенность поможет мне расположить к себе Бранхульда. Хотелось, чтобы он посочувствовал мне, ведь маг как никто другой знал, что я испытывала сейчас.

– Его зовут Иосиф. Он связался со мной через Империальную звезду.

– Какой еще Иосиф?

– Мы серьезно поболтать тут собрались? Открывай уже дверь, – пробурчала Киара.

Внизу послышались шум и возбужденные голоса.

– Иосиф трансмансер, как вы, – добавил Ратбоун.

– Что он еще о себе рассказывал? Мора, слушай меня внимательно. Две сотни лет назад мы изгнали в лимбо могущественного мага, который обладал сразу двумя силами: трансмансией и гемансией. Если это он с тобой связался, ни в коем случае не впускай его в наш мир! И даже не думай проводить никакие ритуалы по его просьбе! Этот маг может…

По лестнице разъяренно топали трансмансеры. Еще немного, и они окажутся здесь. Мурашки побежали по спине.

– Открывай же скорее!

– Пообещай, что услышала меня и не будешь совершать глупостей!

– Да обещаю я! – нетерпеливо выкрикнула я.

«Сколько тебе лет, Иосиф?» – послала мысленный вопрос трансмансеру я.

«Я твоя единственная надежда вернуть мать. Разве это имеет значение?»

Бранхульд быстро ввел несколько цифр на панели, а затем уколол палец о гвоздик, что торчал там же. Капелька крови упала на панель.

Стена отъехала в сторону, открывая небольшую темную комнату. Очередная потайная кладовка. Ох уж эти маги со своими тайниками!

Камень, который стоял за стеклом шкафчика, вспыхнул голубым светом, как только я приблизилась к нему. Сила Гарды воззвала ко мне. Ладонь, в которой я держала Усилитель, зачесалась, а Империальная звезда грозилась прожечь дыру на футболке.

Но это было ничем по сравнению с ощущением могущества, которое накрыло меня, когда все три артефакта воссоединились. Невероятно мощная магия обняла меня, словно металлическая броня, и я почувствовала себя поистине непробиваемой. Хотя проверять, смогут ли трансмансеры застрелить меня, вовсе не хотелось. Шум в коридоре звучал где-то далеко, словно уши заложило.

– Уходим! – крикнула Киара.

Я подхватила отпрысков Миноса под локти и выставила артефакты перед собой.

– В Меридиан! – воскликнула я.

Нам даже не потребовался кристалл перемещения: Гарда сделала свое дело. Темно-синий портал открылся за пару секунд. Он вращался, точно центрифуга, и засосал нас внутрь.

Когда портал вытолкнул нас в Меридиане, я облегченно выдохнула.

В Доме пространства магия артефактов держала меня в напряжении, сжимала в тисках, а давление крови поднималось. Еще немного, и я потеряла бы сознание.

– Мора, ты где? – спросил Ратбоун, оглядываясь.

– Здесь я!

Но он и Киара словно смотрели через меня. Я встала между ними и коснулась руки Ратбоуна.

– Вот где ты! Как… Я совсем не видел тебя!

Киара хмыкнула. Нам нужно было спешить, поэтому мы списали странности на магию Меридиана и портал.

После перехода меня мутило, и я была готова упасть на землю острова. Но нужно было затеряться в знакомых лесах, которые мы не так давно прочесывали в поисках волшебных предметов.

– Спрячь их в сережки. – Ратбоун указал на артефакты у меня в руках. – Станет лучше, обещаю. Магия сжигает тебя.

Я и в самом деле нехорошо себя чувствовала. И чем дальше по острову мы бежали, тем больше я убеждалась, что дело вовсе не в перемещении через портал. Мы остановились посреди леса, я спрятала Империальную звезду и Усилитель обратно в сережки, но положила Гарду в карман на случай, если придется срочно куда-то перепрыгнуть. Мы постоянно оглядывались и осматривались в ожидании, что трансмансеры у нас на хвосте. Что они вот-вот выскочат из пустоты и перехватят нас.

Но этого не происходило, и уже спустя несколько минут мы остановились у знакомого места. Вывеска гостиницы «Мираж» никак не изменилась, хотя на крыльце скопилось больше грязи и листьев, желтых и безжизненных. Я не ожидала так скоро вернуться сюда, но здесь мы могли переночевать. Артефакты должны были нас защитить, а Иосиф обещал безопасность на острове. Если мы с Киарой станем спать по очереди, а Ратбоуну вручим какое-нибудь оружие, то вполне можем взять передышку. Хотя бы на денек.

Мы вошли внутрь, но управляющего на рабочем месте не нашлось. Киара прокашлялась и щелкнула пальцем по звонку, что покоился на столе. На лестнице послышались тяжелые недовольные шаги, а затем показался Дункан.

Увидев нас троих, он ехидно хохотнул и выставил нас за порог.

Киара барабанила по двери, но Дункан прокричал из окна, что все места заняты.

– И что теперь? – простонала я. – Должны же здесь быть еще какие-то ночлежки?

– Кстати, а деньги-то у вас с собой есть? – поинтересовалась Киара.

Ратбоун поковырялся в кармане и вытащил пару купюр, которых хватило бы на один обед, да и тот, судя по всему, нам с его сестрой пришлось бы делить.

Мы отошли подальше от крыльца «Миража», опасаясь, что Дункану взбредет в голову плюнуть в нас из окна.

– Мора? – окликнул меня кто-то.

Мужчина средних лет в клетчатой рубашке с глубокими морщинами вокруг глаз и очень загорелой кожей с интересом рассматривал меня. От него не веяло опасностью, он не приближался к нам, и все же я сделала пару шагов назад, пока не уперлась спиной в грудь Ратбоуна.

– Мы с Альянсом свободных ждем вас. Советую не медлить, ваш след тянется из портала. Они могут почувствовать вас, если станут искать, – сказал незнакомец и пошел в сторону леса.

Альянс свободных.

– А вы думаете, они не будут нас искать? – удивилась я.

Незнакомец шел впереди, не оборачиваясь.

– Я так понимаю, адрес тех чудаков Иосиф тебе не сообщил? – вскинула брови Киара. – Как мы можем доверять этому мужику? Что, если он затащит нас в свою берлогу и скормит диким трехглазым псам? Черт-те что в этом месте водится…

– Не можем! Но что нам остается? К тому же у меня есть оружие, – пошевелила я пальцем сережку в ухе.

Ратбоун закатил глаза.

– Хорошо, расхитительница гробниц и тайных кладовых. Пойдемте за ним уже, иначе потеряем из виду.

Фигура незнакомца в самом деле уже почти превратилась в темное пятно на фоне деревьев, да и солнце опускалось к горизонту. Мы припустили, чтобы не потеряться.

Какое-то время мы шли по густому лесу. Стемнело, и птицы уже пели вечернюю песню. Наконец незнакомец вывел нас к двухэтажному домику, затерянному посреди зеленых зарослей. Рядом стоял старенький пикап.

– Ну, чувствуйте себя как дома! Располагайтесь, – подтолкнул нас мужчина к крыльцу. – Меня Валетом зовут.

Киара тихонько фыркнула.

– Приятно познакомиться, – устало выдавила из себя я. – Я – Мора, а это Киара и Ратбоун.

– Вы думали, я не узнал? Один – бледный как поганка, другая – рыжая и наглая. Я всегда хотел поближе познакомиться с детьми Миноса, – таинственно произнес Валет и направился ко входу в дом.

На крыльце сидела пожилая женщина с копной платиновых волос, свернутых в неряшливый пучок на макушке. Она курила, не отрывая от нас подозрительного взгляда.

Ладони похолодели.

– Иосиф рассказал вам, зачем мы прибыли в Меридиан? – осторожно поинтересовалась я.

– Чтобы освободить бедолаг из лимбо, конечно.

Мы зашли в дом. Половицы нещадно скрипели под нашими ботинками, а мой все еще напуганный взгляд бегал от одного чучела животного на стене в гостиной к другому. Мечта таксидермиста. Коридоры оказались не лучше. Подобные охотничьи домики, спрятанные посреди леса, я видела только в фильмах. В реальной жизни они выглядели не так уютно.

Адреналин в крови перестал бушевать, и я остро ощутила отсутствие сил и чужой магии. Словно батарейки из заводной игрушки вытащили.

– Вот здесь будет ваша комната, девочки, – сказал Валет, распахивая перед нами дверь.

Внутри комнаты нас встретили две односпальные кровати и ужасающая голова мертвого оленя под потолком. Мы с Киарой переглянулись. Я нервно сглотнула и выдавила:

– А он… на нас не упадет?

Валет лишь расхохотался и двинулся дальше.

– Ратбоун может отдыхать на диване в гостиной. Он раскладной…

– А где все остальные маги? Иосиф обещал нам защиту. Вы меня, конечно, извините, но как вы сможете противостоять десяткам магов из Верховенств? – перебила его я.

Валет изогнул губы в полуулыбке.

– Артефакт, что ты прячешь в кармане, способен сделать этот дом и нас всех совершенно невидимыми. Он уже делает это с тех пор, как вы вышли из портала. Другие маги нас просто не найдут, если вы не станете творить глупости. Я и сам трансмансер, кстати.

Киара шокировано раскрыла рот. У меня же не осталось сил. Я просто кивнула и вытащила камень трансмансеров из кармана джинсов.

– Делайте, что надо. Чем раньше, тем лучше.

– И мы не вдвоем с Ларой здесь живем. На втором этаже еще комната есть. Там наша Зельда с мужем обитают. Лара с Зельдой обе плантансеры.

Мы с Ратбоуном переглянулись.

– А муженька ее случайно не Морро зовут? – спросила Киара.

– Именно! А как вы узнали? – Глаза Валета радостно загорелись.

– Да так… Они указали нам путь в город, когда мы впервые прибыли в Меридиан. Мир тесен, – устало произнес Ратбоун.

Я заметила, что парень в основном молчал. Затем я пристально посмотрела на него впервые за день. Темные круги под глазами, искусанные губы и взгляд, который бродил по комнате, но избегал меня.

– Мы очень устали. Спасибо вам за гостеприимство, но можем ли мы уйти в комнату и отдохнуть? – попросила я.

– Конечно. Я распоряжусь об ужине.

Киара вошла в выделенную нам спальню и сразу же оценивающе осмотрела комнату. Она открыла все шкафчики и заглянула за каждую тумбочку.

– Вроде бы чисто, но это чудовище на стене меня вымораживает. Не знаю, смогу ли уснуть, пока оно пялится на нас.

– У меня есть идея, – сказал Ратбоун.

Схватив с кресла в углу комнаты плед, он накинул его на голову оленя, заставив сестру радостно захлопать в ладоши.

– Так гораздо лучше! – Киара повернулась ко мне. – Не знаю, какая кошка между вами пробежала, но я планирую принять очень долгий горячий душ, поэтому можете остаться наедине.

Она подмигнула и спряталась в прилегающей к спальне ванной. Звякнула дверная защелка, но мы с Ратбоуном так и стояли молча, пока не услышали звук льющейся воды.

– Мора…

– Ратбоун…

Мы заговорили одновременно, и я нервно хихикнула.

– Мне не нравится, какая ты становишься, когда артефакты овладевают тобой. Сама не своя. Совсем не моя Мора…

Я разглядывала бордовый ковер под ногами так, будто впервые видела нечто подобное. Затем я вытащила сережки из ушей и упала на кровать.

Отсутствие артефактов на теле усилило усталость. Больше нечему было поддерживать меня. Но у меня был Ратбоун. Я взяла его за руку, и он прилег рядом.

– Так-то лучше, – ухмыльнулся он, и мне вдруг захотелось взъерошить ему волосы.

Присмотревшись, я заметила, что его шевелюра цвета вороньего крыла потускнела и больше не блестела в свете люстры, как раньше.

– Тебе нужно подпитаться, – сказала я и потянулась к его лицу.

Ратбоун отмахнулся и сцепил наши руки у меня над головой. Его взгляд жадно прошелся по моим шее и лицу, задержавшись на губах. Он сглотнул.

– Это подождет. На заседании Верховенств ты мысленно назвала меня своим парнем… Ты правда так считаешь?

– Ты услышал? – испугалась я.

Бабочки барахтались в желудке, угрожая порезать внутренние стенки.

– Не увиливай от вопроса, – бросил Ратбоун и склонился к моему уху.

Когда Ратбоун укусил меня за мочку, я вскрикнула. Не от боли, а от метафорического пинка, который он мне дал.

– Мы можем быть просто друзьями, если тебе это не подходит, – промямлила я.

Трусиха.

– Хм, просто друзья… Боюсь, в рамки дружбы не входят некоторые… привилегии. Аклис не может сделать вот так, – сказал он и провел языком за моим ухом, а затем поцеловал в шею.

Дыхание участилось, пульс стучал так бешено, что я перестала слышать шум бегущей воды в ванной.

– Нет, Аклис точно нельзя так делать, – дрожащим голосом произнесла я.

– А мне можно?

Поцелуи Ратбоуна спустились ниже.

Заглянув в его золотистые глаза, я искала любой признак того, что принц крови всего лишь играет с моими чувствами. Но нашла только нежность и обожание.

– Тебе можно, – сдалась я.

Мой парень торжественно хмыкнул. Я почувствовала себя побежденной и выигравшей одновременно.