Мора

Дом теней гудел.

С трудом разодрав глаза, я поняла, что это всего лишь дверной звонок. Вокруг никого, шторы задернуты, а я даже не помнила, как вырубилась. Похоже, уснула прямо в зале на диване. Я сидела здесь вечером с Сиеной и Джозеттой, которые обсуждали план по возвращению Шивон. Неужели заснула прямо посреди разговора? Кто-то любезно накрыл меня мягким пледом.

Поднявшись с дивана, я по привычке поплелась открывать дверь. Больше никто не спешил встречать гостя. Я осмотрела пустующие коридоры и прихожую и испытала странное предчувствие. Когда Шивон в прошлый раз пошла открывать дверь, то оказалась похищена.

Звонок прозвенел снова, да еще и три раз подряд. Очевидно, некто на пороге уже терял терпение.

Поблизости нашелся длинный коричневый зонт, услужливо заткнутый за вешалку, и я схватила его в качестве оружия. Осторожно подкравшись на носочках к двери, я заглянула в глазок.

Знакомое лицо трансмансера Тика, точнее, Бранхульда, раздраженно скривилось, а смотрел он прямо на меня, будто видел сквозь крошечное стеклянное отверстие в двери.

– Открывайте, некромансеры! – крикнул он.

Больше никого за дверью видно не было, поэтому я открыла замок, приложив палец к сенсору, и повернула железную задвижку. Дом окружал плотный щит магии пространства, благодаря которому я чувствовала себя достаточно безопасно. Но что, если Тик каким-то образом деактивировал защиту?

Но любопытство взяло верх, поэтому я приоткрыла дверь и просунула голову в щель. За спиной незваного гостя никого не оказалось.

– Забыла? Я к вам с визитом, – поднял брови Бранхульд.

Точно! На прошлом собрании Верховенств Лейла решила приставить ко мне доносчика. И Гарцель была уверена, что он придет. Память у меня в последнее время никудышная.

– Можешь разворачиваться, тебе здесь не рады, – съязвила я.

– Куколка, я тоже не хочу здесь находиться. Открывай, иначе Лейла не успокоится и пришлет кого-нибудь похуже.

Я обреченно вздохнула, распахнула дверь и отошла в сторону.

Бранхульд прошел внутрь, осматриваясь. На нем красовалось длинное серое пальто, которое выглядело дорого, но без узнаваемого логотипа какого-нибудь дизайнерского дома, а брюки были заправлены в высокие лаковые сапоги.

– Мора, кто это? – удивилась Аклис, застыв в коридоре.

– Мой новый надзиратель, – бросила в ответ я.

– Кто-кто? Зачем?

Подруга прищурилась так, будто пыталась разглядеть далекие планеты из окна. Это меня даже немного порадовало. Еще совсем недавно Аклис плевать хотела на некромансеров и этот замок, а теперь она с подозрением осматривала незваного гостя. Трансмансер был привлекательным мужчиной с копной аккуратно уложенных золотистых волос, но не был лишен глубоких морщин у глаз и рта.

Его облик отличался от того, что запомнился мне в Меридиане. Там он с нетерпением ждал горячую воду в дешевой гостинице, а здесь выглядел так, будто его из ковшика поливали слуги в покрытой золотом дворцовой ванной.

– Трансмансеры приставили ко мне своего соглядатая, чтобы удостовериться, что я не нарушаю никакие заповеди, – пояснила я.

– Ну что ты, в мире магии нет заповедей. Разрешено все что угодно, даже убийство. Главное не попасться, – хищно улыбнулся Тик.

Глаза Аклис расширились.

– Относитесь ко мне как к временному гостю. Вы не мешаете мне, я не мешаю вам, – добавил Бранхульд, надменно изучая ногти на руке.

На той, что была без кожаной перчатки.

А затем он и вовсе принялся проверять время на часах, что висели на его запястье, и постукивать носком ботинка по полу. Мы с Аклис удивленно переглянулись. Стало очевидно, что трансмансер не хотел здесь находиться, а следить за мной уж тем более.

Вот и славненько.

Тут по лестнице спустились Гарцель с Джозеттой и заметили гостя.

– Явился – не запылился! А мы ждали тебя еще два дня назад! – воскликнула Джозетта и уперлась ладонями в бока.

– Нашлись неотложные дела, – равнодушно ответил Бранхульд. – У меня есть жизнь за пределами Дома, представляешь? Хотя тебе не понять… Вы, некромансеры, сидите в своем замке, света белого не видите.

– Тебя курица с утра в зад клюнула? Или отчего ты такой недовольный? – проворчала Джозетта.

– Я недоволен, что меня прислали в ваш курятник. Вместо чего-то полезного, – парировал Бранхульд.

Джозетта дернулась, будто собралась ударить трансмансера, но Гарцель поймала ее за локоть.

– Мы подготовили для тебя комнаты. Надеюсь, все придется по вкусу, – дипломатично сказала Гарцель.

– Комнаты? Во множественном числе? – удивилась я.

Бранхульд повернулся ко мне.

– А ты думала, что я буду с тобой делить ванную? – сказал он и демонстративно фыркнул.

Я заскрипела зубами. Да, Гарцель определенно зря остановила Джозетту. Мне уже самой хотелось врезать по наглой физиономии трансмансера.

Поправив ворот пальто, он проследовал за Гарцель, которая повела мага наверх. Я ошеломленно смотрела им вслед.

– Мы его поселили в самое дальнее и самое пыльное крыло замка, – усмехнулась Джозетта.

– Где вы были? Почему не разбудили?

– О, милая, ты так сладко спала, что мы решили провести совет по бледнокровке и спасению Шивон без тебя, – мягко произнесла ведьма, но в ее тоне сквозила снисходительность.

– Совет по Ратбоуну?! Вы приняли решение без меня?

– Но ведь ты же не официальный член Верховенства, если я ничего не путаю?

Я не знала, что ответить, только сконфуженно моргнула, открыла и тут же закрыла рот. Джозетта права, я не полноценный член совета… Но как они могли принимать решения без нашего с Ратбоуном присутствия?

Тем временем Джозетта проскользнула на улицу и оставила меня в прихожей с Аклис.

– Не нравится мне все это, – сказала подруга.

Мне тоже.

Прибыв в Дом теней, я меньше всего ожидала, что ко мне будут относиться так же, как в Доме крови – как к чужой маленькой девочке.

Но я больше не маленькая девочка. Последние четыре месяца отняли у меня несколько лет жизни и заставили повзрослеть в ускоренном режиме. Пусть я и не росла в атмосфере магии и интриг Домов, я была таким же некромансером, как и все остальные.

И Ратбоун был моим. Как и Аклис.

Пора брать все в свои руки.

– Я не позволю им ничего с тобой сделать, – тихо пообещала я лучшей подруге. – Мы уедем отсюда, если они откажутся от вас с Ратбоуном.

Некромансеры решили нашу с Ратбоуном судьбу без нашего присутствия, и теперь мы должны были просто смириться? Нет, так дело не пойдет! Я решила ускориться в исполнении плана по освобождению мамы.

Когда мы воссоединимся с мамой и покинем замок теней вместе с Ратбоуном и Аклис, никто больше не сможет принимать решения за нас.

Аклис подошла и сжала мое плечо.

– Я знаю, что ты попытаешься, – сказала она и грустно улыбнулась.

Мне нечего было на это ответить.

В груди появилось ноющее чувство, от которого хотелось вырыть яму в земле и лечь в тихую, свежую прохладу.

Я грозно топала по коридору в сторону комнаты Ратбоуна, когда Бранхульд выпрыгнул из портала прямо передо мной.

– Что же ты задумала, маленькая Мора из Винбрука? – поинтересовался он.

Его обращение ко мне заставило кровь кипеть в венах лишь сильнее.

– Уйди с дороги!

Трансмансер преградил мне путь. Не он ли минутами ранее заверял нас с Аклис, что не станет лезть в наши дела?

– Пройдем со мной. Есть разговор, – сказал Бранхульд и потянул меня за рукав, а затем земля под ногами исчезла.

Я очутилась на веранде замка теней, за спиной закрылся портал. Каменные столбы придерживали небольшую крышу, и ветер свободно гулял по незастекленному помещению. По периметру росли цветочные кусты, наполняя веранду приятными ароматами.

– Зачем ты меня сюда притащил? – процедила сквозь зубы я.

– Сначала я разозлился, когда Лейла решила наказать меня за прошлые ошибки, отправив к вам надсмотрщиком, и даже сбежал на пару дней в Меридиан. Но чем больше я наблюдаю за тобой, тем больше мне кажется, что мы похожи. И Лейла послала меня не зря.

Слова трансмансера заинтриговали. На мне был лишь тоненький свитер, но, к счастью, ветер сегодня оказался достаточно теплым. И все же я обняла себя руками: хотелось защититься от малознакомого мага.

Бранхульд снял перчатку с правой кисти и протянул мне ладонь.

– Ты хочешь, чтобы я пожала тебе руку? – удивилась я.

Тик усмехнулся.

– Нет, взгляни повнимательнее. Видишь шрам?

Я присмотрелась и заметила на коже светло-розовый шрам в форме звезды. Мне даже показалось, что он светится на солнце.

– Он что, блестит?

– Да, этот шрам олицетворяет сделку, которую я заключил, – кивнул Бранхульд.

– Какую сделку? С кем?

– Десять лет назад я тоже потерял близкого человека. Я был готов на все, чтобы спасти любимую от болезни, которая высасывала ее жизнь с каждым днем.

Тик посмотрел куда-то вдаль, а на его лице застыла гримаса боли. Неужели я так же выглядела со стороны?

– Чем она болела? – мягко спросила я.

– На нее наложили проклятье крови.

– Минос?

Тик отрицательно покачал головой.

– Этого человека уже давно нет в живых… Неважно. Я долго искал способ избавить ее от недуга. Когда она стала кашлять кровью, я отчаялся и согласился на сделку с Ульриком, тогдашним ближайшим советником Миноса. – Снова это имя. – Я пожалел о сделанном почти сразу, но пути назад не было.

Я жевала щеку, слушая рассказ Бранхульда. К чему он вел?

– Он просил дорогую плату за свои услуги, но ради Виолы я пошел бы на все. Я готов был предать Дом пространства и отдать Ульрику то, что обещал защищать до конца своих дней. Но Виола не дожила. Когда я вернулся домой с выжженной звездой на ладони, она уже перестала дышать.

Трансмансер наклонился и впился пальцами в ограждение, которое отделяло нас от сада.

– Мне очень жаль, что ты потерял любимого человека… Но при чем здесь я?

– Мора, я знаю, каково тебе сейчас. Но умоляю, не делай необдуманных поступков, не совершай глупых ошибок. Когда я отказался выполнить требования Ульрика, он наложил на меня проклятие, которое убивает медленнее и мучительнее. Лейла поддержала меня, несмотря на наши разногласия, за что я ей бесконечно благодарен. До тех пор, пока я не выполню условия сделки с гемансером, блестящая магия в руке не расслабит свои клешни. Но я не предам Лейлу и своих соратников, чтобы избавиться от боли. Я научился с ней жить, как научился жить без Виолы.

Я не понимала, как Бранхульд смог так точно вычислить мои намерения. Похоже, он действительно узнал себя во мне.

Вот только, по его словам, Лейла и трансмансеры поддержали его. А меня некромансеры оставили на обочине. Они решают нашу с Ратбоуном судьбу за закрытыми дверьми.

Они не доверяли мне, так почему я должна доверять им?

– У совета Верховенств есть что-то на Дом теней? Почему они так легко согласились на твое присутствие в замке? – спросила я, и температура воздуха будто упала.

– Некромансеры – самые немногочисленные среди магов. Если решение принято большинством совета, им остается лишь подчиниться. Ваш Дом стал таким именно в последнее столетие. Мирные и послушные – вот какие вы теперь, – хмыкнул Тик. – Думаю, Гарцель рассказывала тебе о мутном прошлом совета теней: незаконные воскрешения, контакты с изгнанными магами и заключенными в изоляторе. Будь ты покорнее, моего присутствия здесь можно было избежать. Я надеюсь, ты прислушаешься к моим словам.

О, я слушала его очень внимательно. И нет, Гарцель ничего не рассказывала о неприглядном прошлом некромансеров. Что еще она скрывает?

– Кстати, а ты знаешь, кто такие Шильды? Я слышала, есть такая родословная трансмансеров.

Тик на мгновение отвел взгляд, а затем закусил щеку и прищурился.

– Где-где, говоришь, ты это слышала?

Я как можно беспечнее пожала плечами и вздохнула:

– Значит, не знаешь?

– А ты спроси у Гарцель, когда у нее минутка найдется.

Мне захотелось фыркнуть в ответ, но удалось сдержаться.

Когда я попросила Бранхульда оставить меня одну, тот послушно удалился, потому что уже выполнил свое задание. Я пошла обратно в замок, прокручивая в голове его слова.

Убедить меня отказаться от спасения мамы ему не удалось, ведь сам Бранхульд тоже не прекращал попыток снять проклятие с Виолы. Он решил не предавать трансмансеров, лишь когда его любимая уже и так была потеряна.

Но зато благодаря его рассказу я теперь знала, чья именно родословная охраняла Гарду, артефакт трансмансеров.

Я ворвалась в спальню Ратбоуна без стука.

Он переодевался, стоя к двери спиной.

– Мы уже преодолели стадию стука в комнату, что ли? – съязвил он, даже не оборачиваясь. – Я почувствовал, как ты подходишь.

Я смутилась, осознав, что могла застать его совсем голым.

Мы так и не разобрались в статусе наших отношений. Но у меня на уме были проблемы поважнее.

– Нам нужно отсюда уехать, – твердо сказала я.

Ратбоун резко посерьезнел.

– Почему? Что-то произошло?

– У меня плохое предчувствие. Они опять собрали совет по поводу нас. Даже без моего присутствия! Они относятся к нам, будто мы не часть их Дома. Будто защищать Шивон гораздо важнее, чем нас.

– Ты не права, Мора. Они опасаются только нас с Аклис и того, как мы влияем на тебя. Ты – часть их Дома. Уверен, они вернули бы тебя с не меньшим рвением, чем Шивон.

– Но ведь я и вы – в одной упаковке. Я питаю и отвечаю за вас. Ты же знаешь, я ни за что не оставлю тебя и Аклис.

Ратбоун подошел ближе, не удосужившись надеть рубашку. Его мышцы казались напряженными больше обычного, бирюзовые вены тоже проступали сильнее. Я видела, что магия в его теле угасает, пусть парень и держал себя в хорошей форме.

Он не мог жить без меня, а я начинала подозревать, что не могла жить без него. От этой мысли стало не хватать воздуха и закружилась голова.

– Знаю, – ответил Ратбоун и заправил мне выбившуюся прядь за ухо. – Но другие могут тебя не понять. Ты отдаешь нам много, очень много. Твоя магия натянута, как гитарная струна. Наш мир гораздо менее эмпатичный, чем тот, в котором росла ты. Власть и сила – вот что стоит во главе.

– Но ведь моя мама была совсем не такой…

– Ведьмы Эрналин всегда отличались самобытностью, ведь они служили Хранительницами артефактов. Немногие жили в замке, ну, судя по тому, что я помню из рассказов отца. Он рассказывал о Тамале, о том, почему она не жила с некромансерами, когда отправил меня на ее поиски. Ко мне в последний месяц стремительно возвращаются воспоминания…

– Правда? Я всегда подозревала, что мама плыла против течения.

– А ты думаешь, как она смогла сбежать в Винбрук и отдалиться от этого мира? Она вырастила тебя правильно. Я даже рад, что ты не подверглась всему, чему подверглись мы с сестрой, – признался он.

Взгляд Ратбоуна расфокусировался, словно он погрузился в воспоминания. Я положила ему руку на ребра, чтобы притянуть к себе, но меня ударило зарядом тока. Хотя головой я понимала, что это вовсе не электричество, а магия.

«Никогда к этому не привыкну», – произнес мысленно Ратбоун.

Я резко выпрямилась, дыхание сбилось.

Чужое присутствие внутри моей головы по-прежнему пугало и захватывало одновременно.

– Мы должны найти артефакты и уже потом уехать из Дома теней, – предложила я. – Все-таки убегать прямо сейчас было глупо, ведь нам требовалась поддержка некромансеров.

Ратбоун приземлял и смягчал меня. Я уже не так сильно злилась и начинала смотреть на ситуацию более трезво. К тому же Ратбоун прав, маги теней считали меня в какой-то степени своей, пусть и недостаточно, чтобы доверять. Однако замок все равно не был моим домом.

Моего дома не существовало, пока мама оставалась в другом измерении. И я не прощу себя, если это измерение – лимбо.

– Сперва Дом крови. Нужен кристалл для перемещения… Где нам его взять? – вздохнул Ратбоун, очевидно, уже согласившись на сомнительную миссию.

– Мы недавно перемещались к трансмансерам, и я видела, откуда Гарцель принесла камни. Уверена, что у них всегда есть заряженные кристаллы на всякий случай.

Ратбоун кивнул и прикусил щеку.

– Ты точно согласен вернуться туда? – спросила я. – Я пойму, если ты откажешься отправиться в Дом крови.

Я даже боялась представить, сколько боли в себе хранил особняк Миноса для него.

– Рано или поздно мне придется посетить особняк, – поджал губы он. – Нечего оттягивать момент. Мы постараемся выскользнуть оттуда быстро.

– Но нам нужно придумать прикрытие… Зачем нам в Дом крови?

– Можем притвориться, что пришли с дипломатическим визитом. Ведь я – принц. Скажем, что некромансеры решили разведать возможность переговоров о возвращении Шивон и послали меня.

Это казалось хорошей идеей. Пусть Ратбоун и слыл в кругах гемансеров «гнилым» сыном Миноса, это не отменяло его титула. Тем временем мы попытаемся выведать, где может храниться Усилитель.

– Не бросят же они меня в темницу, в конце концов? – усмехнулся Ратбоун.

Его-то, может, и не бросят, а меня…

А со мной будет один из самых сильных артефактов в истории магии! У них не останется выбора, кроме как прислушаться.