После трудного Гран-при Бразилии, где Феттель не может добиться большего, чем шестое место, в то время как Райкконен снова поднимается на подиум, в Абу-Даби Себастьян завершает 2018 год на высокой ноте. Да, это лишь второе место, позади непобедимого Хэмилтона.

Но в сложившихся обстоятельствах даже подиум помогает поднять моральный дух. И не важно, что о нем говорят вокруг начиная с Берни Экклстоуна: «Шумахер нес «Феррари» на своих плечах и вывел команду из кризиса. Он был лидером. Феттель не такой» [156].

Некоторые эксперты ищут виновных, стараясь выяснить, что именно пошло не так. Начинают обвинять пилота в недостаточной результативности или в наличии слабостей. Однако объяснение этого провала заключается в другом, как признает с высоты прошедшего времени Альберто Антонини в январе 2023 года.

«Правда в том, что «Феррари» проиграла в гонке развития машины в течение года. В середине сезона не появилось новых обновлений, аэродинамических элементов, которые бы сработали. В Японии пришлось вернуться к старым компонентам, так как они функционировали лучше. Машина 2018 года была очень быстрой, но я никогда не считал ее лучшей «Феррари», – делится он с нами. – «SF71» была машиной, способной побеждать, но, как и любое другое шасси, она нуждалась в доработке, а этого не произошло во второй половине сезона. Все говорят о Хоккенхайме и Германии, но если посмотреть на разницу очков между «Феррари» и «Мерседесом» в конце года, то она была огромной. Поэтому нельзя сказать, что одна гонка решила судьбу всего чемпионата».

Несмотря на критику и сомнения со стороны многих, Себастьян продолжает выказывать полную преданность любимой команде.

Перед началом пятого сезона в «Феррари» он пишет новое письмо тифози. Эпоха доминирования над Райкконеном осталась позади: теперь Феттелю предстоит иметь дело с молодым волком Шарлем Леклером. Итальянская пресса, пока проходят межсезонные тесты, делает все возможное, чтобы разжечь дух соперничества между ними. Это действительно заманчиво. Молодой и быстрый против более опытного, который все еще гонится за долгожданным титулом.

Однажды утром Антонини просматривает итальянскую прессу и видит заголовок, который можно назвать провокационным: «Леклер бросает вызов Феттелю». Монегаск удивляется. Он смотрит на все это круглыми глазами и недоумевает. Безусловно, он никогда не говорил того, что там написано. Антонини, как знаток медиасферы, дает ему небольшой совет: «Но ты сказал что-то, что могло превратиться в этот заголовок. Теперь ты понимаешь, как нужно вести себя с прессой» [157].

Забавный способ дебютировать в роли основного пилота «Феррари».