Морально подавленная Скудерия вынуждена справляться с потерей своего великого руководителя, легендарного Серджо Маркьонне, который скончался в 66 лет от тяжелой болезни. Это конец эпохи в Маранелло – периода, когда совет директоров «Гарцующего жеребца» мог быть созван в любое время дня и ночи и ответ на сообщение в WhatsApp должен был быть дан в течение 30 секунд, иначе следовало наказание. На трассе результаты продолжают колебаться между успешными и менее удачными. В Венгрии, на одной из своих любимых трасс, «Феррари» выбирает не самую лучшую стратегию для своего четырехкратного чемпиона мира, который финиширует вторым, но вновь теряет очки относительно Хэмилтона.

На «Спа-Франкоршаме» Феттель побеждает, опережая британца и достигнув 52 побед за карьеру – на одну больше, чем у Проста. Но затем именно в Италии происходит второй переломный момент сезона. Раздраженный тем, что он оказался вторым в квалификации за своим напарником Райкконеном, Себастьян не сдерживает эмоций на следующий день. Под давлением со стороны Хэмилтона на старте немец слегка задевает понтон «Мерседеса» перед входом во вторую шикану. Это легкое касание разворачивает его, и он вынужден начать гонку с последнего места. Финишировав четвертым, Феттель не может помешать Хэмилтону победить, опередив Райкконена, к огромному разочарованию тифози, которые выражают свое разочарование у подножия подиума.

Спустя несколько дней в стане команды «Гарцующего жеребца» снова происходят изменения. Райкконен покидает команду и возвращается в «Заубер», где он начинал карьеру, чтобы освободить место для молодого Леклера, который движется в противоположном направлении. 8 сентября 2018 года на борту лодки своего друга 20-летний монегаск узнаёт, что в 2019 году он присоединится к команде своей мечты. Этот момент становится знаковым для пилота, жизнь которого была омрачена потерей отца, а также близкого друга по гонкам, Жюля Бьянки. Леклер – молодой и быстрый гонщик, а его будущий союз с Феттелем у многих вызывает восторг.

Но пока, в заключительной части чемпионата, Себастьяну предстоит встретиться со своим главным соперником… и это вовсе не Хэмилтон.

Как он сам признаётся без тени сомнений: «Мой главный враг? Это не Льюис, это я сам» [154]. В напряженной атмосфере Сингапура Феттель чувствует, что находится под пристальным вниманием. В 2017 году гонка обернулась катастрофой, и 2018-й должен это исправить. На этот раз его ждет подиум, но он мог бы рассчитывать на большее. Ошибка на пит-стопе, плохо работающие ультрамягкие шины – и карточный домик «Феррари» снова рушится.

«Мерседес» продолжает уходить в отрыв в чемпионате, в то время как на плечах Феттеля лежит весь груз ответственности за команду из Маранелло. В Японии снова были допущены ошибки, как в квалификации, так и в гонке. Несмотря на новый логотип, Mission Winnow, Феттель сталкивается с «Ред Буллом» Ферстаппена, и его шансы на титул становятся все более призрачными. Но Жан Алези, бывший пилот «Феррари», которого до сих пор горячо любят тифози, считает, что проблема заключается не только в пилоте: «В последних гонках мы были немного удивлены и расстроены тем, что произошло. Но ошибки Феттеля происходят не из-за того, что он плохой гонщик, а поскольку в определенных обстоятельствах действительно очень легко принять неверное решение. Он и команда должны вернуть часть той уверенности, которую они сейчас потеряли» [155].

Эта утраченная уверенность, похоже, окончательно исчезает во время Гран-при США. Феттеля разворачивает на первом же круге гонки, в то время как Райкконен блестяще побеждает в одном из последних для себя уик-эндов в знаменитом красном комбинезоне. Бессильный что-либо изменить, Себастьян становится свидетелем пятого триумфа Хэмилтона в Мексике, не забывая при этом поздравить своего соперника и в то же время друга перед ликующей толпой. «Это заслуженно. Льюис был лучше, он был безупречен на протяжении всего сезона. Он и «Мерседес» проделали потрясающую работу в течение года. Нужно принять это и сказать: «Браво!»