«Феррари SF71H» представлена в феврале 2018 года. Она должна стать оружием, способным положить конец доминированию «Мерседеса» в гибридной эре. Это шестьдесят четвертый болид, созданный командой «Гарцующего жеребца». «2017 год был нестабильным. Нам нужно больше последовательности», – замечает в начале сезона уверенный в своих силах Феттель. Сейчас или никогда. «Феррари» не выигрывала чемпионские титулы ни в личном, ни в командном зачете уже десять лет – слишком долгий срок.

Во время дня, посвященного СМИ и спонсорам, Себастьян замечает, что новая «Феррари» ведет себя странно.

Альберто Антонини, руководитель пресс-службы Скудерии, становится свидетелем ситуации и рассказывает об этом: «Это было в воскресенье перед зимними тестами. Мы использовали жесткие шины, чтобы проверить работу всех систем машины и снять материалы для СМИ. В какой-то момент Себастьян вышел из машины и сказал: «В первом повороте с рулевым управлением что-то не так». В итоге в течение сезона мы заменили четыре системы рулевого управления, но так и не нашли решения, потому что проблема оказалась аэродинамической». Это был первый тревожный звонок.

Как обычно, сезон стартует на трассе «Альберт-Парк» в Мельбурне. И, как в 2017 году, «Феррари» начинает с победы: пусть во многом благодаря удачному моменту появления пейс-кара, но Феттель выигрывает, поднявшись на подиум в сотый раз за карьеру и став четвертым, кто достиг этого показателя. Затем он выигрывает в Бахрейне, отразив атаки Боттаса. Но в последующих гонках возникают трудности: столкновение с Ферстаппеном в Китае, упущенная победа в Баку из-за заблокированных колес, четвертое место в Испании и второе в Монако.

В Монреале, в честь сорокалетия первой победы Жиля Вильнева за «Феррари», Феттель побеждает в третий раз в сезоне (50-й триумф в его карьере). Однако главным событием уик-энда становится ошибка канадской модели Винни Харлоу, которая взмахнула клетчатым флагом на круг раньше. Это не мешает Себастьяну возглавить личный зачет чемпионата, опередив Хэмилтона.

К сожалению, дальнейшие результаты для первого номера Скудерии вновь оказываются нестабильными. На Гран-при Франции, вернувшемся в календарь, Феттель становится виновником разворота Боттаса в первом повороте трассы «Поль Рикар». За это он получает штраф в пять секунд и финиширует лишь пятым, далеко позади победителя Хэмилтона. Ники Лауда, входящий в руководство «Мерседеса», жестко раскритиковал это решение: «Они могли дать больше. Пять секунд – это ничто, он полностью испортил гонку себе и Боттасу» [152].

Тем временем давление на гонщиков «Феррари» продолжает расти: в паддоке всё чаще обсуждают кандидатуру Шарля Леклера на место основного пилота в Маранелло с 2019 года. Райкконен, чувствуя угрозу, активизируется и на Гран-при Австрии финиширует вторым, опередив Феттеля. В Сильверстоуне Себастьян сравнивается с Простом, победив 51-й раз в карьере, опередив Хэмилтона и Райкконена. Однако в команде сохраняется напряжение. Райкконен считает, что в «Феррари» намеренно ставят его в невыгодное положение в стратегических целях.

«Я не понимаю, зачем вы мне платите, если я не могу ехать так, как хочу», – в сердцах бросает финн, в гневе покидая моторхоум «Феррари» [153].