Не снискав лавров в Мексике в 2015 году, Феттель остается ни с чем и в 2016-м, когда выходит за рамки политкорректности. В сражении за подиум с дерзким Ферстаппеном он негодует из-за того, что соперник выезжает на траву, но не возвращает ему позицию. В ярости Себастьян обрушивается с критикой на директора гонок «Формулы-1», ныне покойного Чарли Уайтинга: «Он должен вернуть мне позицию – и точка! Чарли говорит то, Чарли говорит это… У меня есть сообщение для Чарли: «Иди к черту!» Это вынуждает Маурицио Арривабене выйти на связь и приказать своему пилоту успокоиться.

Ферстаппен финиширует третьим, но из-за штрафа за срезку первого поворота и отказ вернуть позицию сопернику становится четвертым. Уже готовый подняться на подиум вместе с Хэмилтоном и Росбергом, он неохотно уступает место Феттелю. Однако уик-энд еще далек от завершения – напротив, все только начинается. Несмотря на то что Себастьян поднялся на подиум, он сам получает штраф за спорный маневр против Риккардо в конце гонки и завершает этот насыщенный событиями гран-при на пятом месте… позади Ферстаппена! Эта ситуация вызывает огромный резонанс, сопровождающийся бурными и разносодержательными реакциями со стороны вовлеченных в нее команд.

«Мы были наказаны решением стюардов, которое я считаю слишком суровым и в некоторой степени несправедливым», – защищает команду Маурицио Арривабене.

Ферстаппен парирует в интервью американскому каналу NBCSN: «Я видел записи. То, что он сделал, просто смешно… Он слишком раздражительный парень. Он кричит по радио как ребенок, он ведет себя как ребенок… Я не знаю, как часто он использует ругательства в жизни. Думаю, ему стоит вернуться в школу и поучиться общаться».

Это раздражает Себастьяна, который отвечает: «Уверен, что я ходил в школу дольше, чем он…»

И это правда: Ферстаппен сел за руль болида «Формулы-1» уже в 16 лет.

Осознав, что зашел слишком далеко, Феттель отправляет письмо с извинениями Чарли Уайтингу. FIA решает не накладывать на него санкций, чтобы сгладить ситуацию, и инцидент считается исчерпанным.

В дополнение к этому хаосу, больше похожему на ссору школьников, «Феррари» приходится выдерживать нападки, в том числе со стороны своих бывших представителей. Если кто и не стесняется в выражениях, так это Фернандо Алонсо.

Уже в июне колоритный испанец заявил: «Я покинул «Феррари» потому, что было больно постоянно плестись позади всех. Это тяжело, когда ты шестой или седьмой год подряд уступаешь «Ред Буллу» или «Мерседесу». К тому же я хотел сохранить хорошие воспоминания о «Феррари», а не болезненные» [142].

В ноябре горячий двукратный чемпион мира снова подливает масла в огонь: «Я правильно сделал, что ушел из «Феррари»… Мы добились результатов, о которых они теперь могут только мечтать. Я знал, что они не выиграют ни в 2015-м, ни в 2016-м, поэтому принял вызов «Макларен-Хонды» [143].

Жестко и по существу.

К счастью, в Абу-Даби «Феррари» оживает, и Феттель поднимается на подиум, сопровождая триумф своего соотечественника Росберга. Последний через несколько дней объявляет о завершении карьеры, предпочитая уйти на вершине, чем снова вступать в борьбу с Хэмилтоном. Себастьян завершает чемпионат на четвертом месте, на две позиции выше Кими Райкконена. Но в Скудерии царит недовольство. Помимо разочаровывающих результатов команда огорченно наблюдает, как Джеймс Эллисон возвращается в «Формулу-1», но уже в «Мерседес», где ему предлагают должность технического директора.

«Желаю всем сотрудникам команды счастливого будущего, полного успехов», – сказал он перед уходом из «Феррари» в июне [144].

Британский инженер теперь становится соперником, присоединившись к одной из величайших команд всех времен. Именно так, ведь «Мерседес» превратился в настоящую боевую машину, такую, какой «Феррари» была десять лет назад. Но с тех пор многое изменилось.