Гран-при следуют один за другим, но начало сезона-2016 для Феттеля складывается неудачно: результаты разочаровывают. В Китае и России у него происходят гоночные инциденты с Даниилом Квятом. Россиянин, проводящий второй сезон за «Ред Булл», получает в паддоке прозвище Торпеда. Такая репутация перед возвращением «Формулы-1» в Европу приводит его к понижению в команду «Торо Россо». Его место занимает Макс Ферстаппен.

На трассе в Барселоне «Феррари» оказывается под давлением. Маркьонне начинает стучать кулаком по столу, требуя две победы начиная с испанского этапа.

Арривабене со товарищи предупреждены. На трассе итальянская команда решает следовать стратегии Риккардо после схода двух «Мерседесов», столкнувшихся на старте. Однако это оказывается ошибкой – нужно было ориентироваться на Макса Ферстаппена. Ферстаппен вписывает свое имя в историю, становясь самым молодым победителем гран-при, отобрав этот рекорд у Феттеля, который в этой гонке финиширует третьим.

Джеймс Эллисон вернулся в паддок «Формулы-1» в Монако в депрессивном состоянии. Его жена Ребекка скончалась, и инженер глубоко переживает эту утрату. С наблюдательного поста в боксах он становится свидетелем очередного разочарования своей команды: Райкконен ломает антикрыло и сходит с дистанции, а Феттель заканчивает гонку в шаге от подиума из-за ошибки в стратегии. Тем не менее Себастьян позволяет себе пошутить по поводу сверхмягких шин «Пирелли»: «Это все равно что спросить у кролика, как прошло его первое свидание. Он ответит, что все было хорошо, но длилось недолго» [140].

Проблеск гордости появляется в Канаде, где Феттель финиширует вторым, и он намерен повторить этот результат в Баку. Однако Себастьян по-прежнему не побеждает, а череда стабильных результатов оказывается недолгой. В Австрии он становится жертвой нового разворота, который приводит к проколу задней правой шины. Еще один сход, который случается как раз в день его 29-летия. Прекрасный подарок… Следующий разворот происходит в Сильверстоуне, где Феттель финиширует на неприметном девятом месте после получения штрафа за создание помех Фелипе Массе. Единственной «положительной» новостью для «Феррари» на Гран-при Великобритании становится пятое место Райкконена, контракт с которым неожиданно продлевают еще на год, что удивляет многих экспертов.

Давление на Эллисона становится все сильнее, его обвиняют в ухудшающихся результатах машины. Инженеру, находящемуся в сложной личной ситуации, после каждого гоночного уик-энда приходится отчитываться перед целой страной. Альберто Антонини, руководитель пресс-службы Скудерии в тот период, вспоминает переживания Эллисона.

«Сложно совмещать такую трудную жизненную ситуацию с рабочими реалиями Спортивного отдела, где инженеры часто остаются на совещаниях до девяти вечера и позже», – рассказывает он.

«Джеймс все так же остается собой, но ему трудно найти свое место среди многочисленных обязательств, выходящих за пределы чисто технической сферы, которые подразумевает иерархическая структура. Однажды, заканчивая изнурительный процесс оценки сотрудников, он сказал мне: «Иногда я думаю, что предпочел бы находиться рядом с женой, где бы она ни была, чем тратить свое время на все это» [141]. 26 июля 2016 года наступает решающий момент. Эллисон покидает «Феррари», и ему на смену приходит Маттиа Бинотто. Новый расклад в составе совета приводит к тому, что Марк Уэббер, в то время консультант британского телевидения, делает следующее заявление: «Нет никаких сомнений, что Феттель может помочь «Феррари» прогрессировать, но Маранелло нуждается в правильных людях, и я не уверен, что у них сейчас есть такие».

Столкновение двух «Феррари» на трассе в Спа подливает масла в итальянский огонь.

К счастью, в сезоне-2016 есть и положительные моменты: в Монце Феттель вносит вклад в возрождение «Феррари» и наконец поднимается на подиум после пяти гонок без душа из шампанского.

Однако внутри команды некоторые ее сотрудники начинают раздражаться из-за поведения Себастьяна, которому трудно принимать определенные методы работы «Феррари». На вопрос о сложившейся ситуации Антонини рассказывает, что иногда механики могли «забыть ключ или небольшой фонарик» в кокпите «Феррари». Эта история помогает лучше понять моменты раздражения немецкого чемпиона, выражаемого им по радиосвязи: было кое-что и помимо адреналина, свойственного гонкам.

В Сингапуре у Феттеля возникают сложности уже во время тренировочных заездов. Кабель, предназначенный для радиосвязи, оторвался от своего крепления. На извилистой трассе с 23 поворотами в столице Сингапура он спрашивает команду, как удержать кабель, пока он находится за рулем своей машины. Вместо того чтобы заехать на пит-стоп, Себастьян в итоге сам справляется с проблемой. Ситуация повторяется в квалификации, где новый инцидент вновь мешает Себастьяну. Он замечает, что машина кажется наклоненной на одну сторону из-за поломки стабилизатора поперечной устойчивости. «Давайте, ребята, сделайте что-нибудь!» – восклицает он по радио. Но ничего не выходит. Заняв последнее место на стартовой решетке, Феттель в воскресенье совершает невероятный прорыв и финиширует пятым. В Малайзии дела идут еще хуже. На первом же повороте, затормозив слишком поздно, он сталкивается с Росбергом, и тот разворачивается. Эта ошибка в оценке ситуации обходится очень дорого: сход с гонки и штраф в виде потери трех мест на старте следующего гран-при. После гонки Феттель лично звонит Росбергу, чтобы извиниться.