2016 год. Несмотря на неудачный старт на Миланской бирже, год для «Феррари» начинается довольно неплохо. Или, по крайней мере, так кажется. Конструкторы Симоне Реста и Джеймс Эллисон начали работу с чистого листа, чтобы сделать возможным завоевание пятого титула для Феттеля. На тестах в Барселоне новая «SF16-H» привлекает внимание и занимает верхние строчки в протоколах. Обнадеживающе, хотя команда и отмечает, что у нового болида есть некоторые проблемы.

Чтобы их решить, инженеры «Феррари» тщательно изучают автомобиль и его топливную систему, проверяя каждую деталь.

Однако в команде не проявляют излишней тревоги. Что касается конкурентов, то предполагается, что «Мерседес» скрывает свой настоящий потенциал.

«Могу вас заверить, что «Феррари» очень близки к нам», – защищается Росберг, который намерен победить Хэмилтона после неудачного для себя сезона-2015 [138]. Среди экспертов начинают зарождаться мечты о борьбе между «Мерседесом» и «Феррари».

«Себастьян Феттель – чемпион. Он доказал это, завоевав четыре мировых титула. Это очень серьезный и дисциплинированный пилот. Дайте ему машину, способную побеждать, и он снова станет первым», – заявляет даже Жан Тодт в ожидании нового сезона [139].

2016 год стал годом нововведений в «Формуле-1». Помимо защитной дуги Halo, которую впервые протестировали перед сезоном, в Австралии был введен новый формат квалификации. Классические этапы Q1, Q2 и Q3 остались, но каждые 90 секунд, основываясь на показанном времени, исключался один пилот. Цель этого – устроить зрелищную дуэль между двумя гонщиками в финальные минуты квалификации. Но все пошло не так. Эта реформа вызвала насмешки, и на следующий день все команды проголосовали за возвращение к классической системе.

Однако некоторые команды изменили свое решение, и новый формат получил второй шанс в Бахрейне. Это снова обернулось провалом, и формат окончательно забросили. Решение принято, вопрос закрыт.

На трассе спустя несколько секунд после старта гонки болиды «Феррари» уверенно обгоняют «Мерседесы» и захватывают лидерство в первом гран-при сезона. Феттель выходит в лидеры, Райкконен занимает второе место… Пока все идет отлично. На 19-м круге страшная, но, к счастью, обошедшаяся без серьезных последствий авария с участием Фернандо Алонсо и Эстебана Гутьерреса вызывает появление красного флага и рестарт гонки. Феттель снова уверенно держит лидерство после рестарта. Но через четыре круга Райкконен заезжает на пит-стоп и вынужден сойти из-за возгорания двигателя.

Феттель лидирует в гонке, когда у него перестают работать супермягкие шины. Сдерживать Росберга становится невозможно. Необходимо остановиться для замены резины. Заезд на пит-стоп затягивается. Очень затягивается. Механики не могут установить новое переднее левое колесо. Потеряв время, Феттель возвращается на трассу третьим, позади Хэмилтона. К счастью, Себастьян едет быстрее и догоняет британца. Однако за два круга до финиша, находясь прямо за «Мерседесом», он допускает ошибку в предпоследнем повороте и вылетает на траву. При этом повреждено переднее антикрыло. Феттель упустил момент и завершает первую гонку сезона-2016 на третьем месте. С чувством сожаления.

В Бахрейне ситуация не улучшается. Себастьян даже не стартует в гонке – его двигатель глохнет во время прогревочного круга. К счастью для «Феррари», Райкконен финиширует вторым, но надежность красных болидов вызывает серьезное беспокойство. При этом публично обсуждать проблемы с двигателями не в традициях команды из Маранелло. К тому же «Феррари» остается без своего ключевого технического директора Джеймса Эллисона. Инженер покинул команду сразу после Гран-при Австралии, чтобы быть с семьей в Англии. У его супруги Ребекки диагностирован менингит, и ее состояние ухудшается. Джеймс Эллисон вернется к работе только через несколько недель, на Гран-при Монако.