Далекий от всех этих рассуждений, Себастьян начинает сезон-2013 с блестящего поула в Австралии, но не может преобразовать его в победу на следующий день. Причина? Чрезмерный износ новых шин «Пирелли», который удивил многих.
«Мои шины начали изнашиваться уже через два круга, – рассказывает он после гонки. – Когда стартуешь с поула, цель – победа. Но я все же доволен этим подиумом, так как это был максимум, на который можно было рассчитывать сегодня».
Неделю спустя, в Малайзии, Феттель снова стартует с первой позиции на решетке. Начало гонки складывается непросто из-за дождя, и в итоге лидерство в гран-при захватывает Уэббер. Но когда трасса начинает подсыхать и все пилоты меняют шины, Себастьян лучше справляется с их износом по сравнению с напарником и постепенно становится все быстрее. Стремясь любой ценой обеспечить двойной подиум, в «Ред Булле» дают своим пилотам указания не атаковать друг друга.
Если Уэббер точно следует инструкциям команды, то его напарник их игнорирует и захватывает лидерство после чрезвычайно рискованной атаки за десять кругов до финиша.
«Это глупо, Себ!» – раздраженно восклицает по радио Кристиан Хорнер, недовольный поведением своего гонщика, который побеждает без особого восторга.
В закрытом парке Себастьян еще не осознает масштаб проблемы, которую он только что породил. Реальность внезапно настигает его в комнате отдыха, где пилоты обмениваются мнениями перед выходом на подиум. В холодной ярости Уэббер бросает своему напарнику: «Multi 21, Себ… Да, Multi 21…»[27]
Машина номер два должна была быть впереди машины номер один, приказ был ясен и неоднократно повторен, но не выполнен. На подиуме Уэббер не колеблясь возлагает ответственность на Феттеля и «Ред Булл»: «В конечном счете Себ принял собственное решение. И его защитят, как всегда. Так уж все устроено».
Напряжение было настолько ощутимым, что Себастьян в итоге извиняется перед тем, как покинуть «Сепанг»: «Я не рад, что выиграл. Я совершил большую ошибку. Хотел бы вернуться в машину и поступить иначе, но не могу. Я понимаю разочарование Марка и извиняюсь перед ним. Команда недовольна тем, что я сделал. Я все объяснил Марку и всей команде».
Инцидент исчерпан? Конечно нет!
К удивлению многих, Феттель меняет свою позицию на пресс-конференции перед Гран-при Китая. «Произошел конфликт, поскольку, с одной стороны, я тот, кто уважает решения команды, но, с другой стороны, Марк не заслуживал того, чтобы я следовал этим указаниям, – заявляет он. – Что касается моих отношений с Марком, я очень уважаю его как гонщика. Но в прошлом у него было много возможностей помочь команде и он их не использовал. Я не извиняюсь за то, что выиграл гонку».
Ответ Уэббера, прозвучавший несколько месяцев спустя, не менее резок. Будучи гостем популярного шоу Top Gear, австралиец комментирует: «Мой отец всегда говорит, что не стоит бить детей» [87]. Атмосфера накаляется…
В условиях нарастающего напряжения критика сыплется со всех сторон. Ален Прост, четырехкратный чемпион мира и консультант Canal+, не одобряет ситуацию, которую он называет «несколько сомнительной». «Я поклонник Себастьяна Феттеля, но это был период, который мне не нравился, период неопределенности», – признаётся он [88].
Джон Уотсон, бывший гонщик и победитель гран-при 1970–1980-х, добавляет, что «Ред Булл» создали монстра в лице Феттеля. «Они использовали больше пластырей, чем Красный Крест, чтобы минимизировать ущерб, но когда вы создаете монстра и теряете контроль, последствия неизбежны. То, что произошло в Малайзии, показало, что власть в команде принадлежит Хельмуту Марко и Феттелю. Кристиан Хорнер проделал хорошую работу как руководитель команды, но он не контролирует своего пилота» [89].
В автобиографии, вышедшей через два года после завершения карьеры, Уэббер, отношения которого с Себастьяном вновь наладились, прямо говорит об этом эпизоде, который вошел в анналы «Формулы-1».
«После Малайзии моя следующая встреча с Себом состоялась в четверг перед Гран-при Китая. Этот разговор был самым разочаровывающим моментом за всю историю наших отношений. Он сказал, что его разозлили мои слова на подиуме в Малайзии и что он уважает меня как гонщика, но не уважает как человека. Это был очень значимый момент для меня».
«Я просто ответил: «Тогда у нас проблема… На этом все», – вспоминает австралиец, который был опечален ходом событий. – Я надеялся, что мы сможем найти общий язык, но не мог отделаться от мысли, что кто-то повлиял на него, чтобы вызвать такой поворот событий. Кристиан позже заявил, что Себастьян мстил за Сильверстоун-2011 и Бразилию-2012… но я мог бы копнуть намного глубже!» [90]
Что касается того, почему в «Ред Булле» так и не наказали Феттеля за его неподчинение, Уэббер передает содержание разговора между Энн Нил, его спутницей жизни и его агентом, и Кристианом Хорнером.
«Когда Энн настойчиво спросила у Кристиана, почему команда не отчитала и не наказала Себа за инцидент Multi 21, он сказал, что через несколько дней после гонки в Малайзии команда получила двухстраничное письмо от адвоката Себа, в котором говорилось, что они нарушили его контракт, дав ему «необоснованную командную установку». «Ред Булл» оказался в явно неловком положении: в итоге призовой бонус за победу был выплачен обоим пилотам, и сумма была немаленькой!»
Эту версию несколько лет спустя подтвердил сам Хорнер, когда Себастьян уже не был его пилотом.
«В то время Марку было очень сложно принять тот факт, что Себастьян был просто быстрее. И я думаю, что, оглянувшись назад и честно оценив ситуацию, он бы это признал. Поэтому Марк был готов на все, чтобы попытаться его дестабилизировать. Наша команда пыталась нормализовать ситуацию, но время от времени происходил взрыв, и обстановка становилась все напряженнее», – рассказывает руководитель команды «Ред Булл» [91].
«Кульминация наступила, вероятно, в конце 2012 года, когда Себастьян боролся с Алонсо за титул и Марк прижал его к стене пит-лейна на старте в Бразилии, решающем этапе чемпионата, что привело к столкновению с Бруно Сенной и развороту. Себастьян был в ярости, – продолжает Хорнер. – В Малайзии, через две гонки, несмотря на четыре или пять месяцев зимнего перерыва, он все еще был зол. Марк лидировал, Себастьян его преследовал на новых шинах. Шины были очень уязвимы, и мы им дали команду сохранить позиции, но Себастьян сказал себе: «Да плевать я на вас хотел».
«Я думаю, что «Ред Булл» становился командой, в которой действительно можно было чего-то добиться. Марк внес в это большой вклад. Когда мы оказались вместе… Наш спорт потрясающий, но выиграть может только один человек. Он хотел победить, я хотел победить. В конечном счете кто-то должен был быть вторым», – признается Себастьян почти десять лет спустя после скандала [92].
«Это было просто соперничество. Мы, вероятно, находились на разных этапах карьеры. Я не особо обращал внимание на многое, что происходило вокруг, и мне не всегда хватало зрелости, чтобы взглянуть на все со стороны, – признаёт он. – Я думаю, мы всегда ладили. Обстановка стала накаляться, поскольку появилась конкуренция и стало ясно, что с нашей машиной мы можем побеждать. Как я уже сказал, только один человек мог выиграть. То, что у нас всегда были хорошие отношения, даже в трудные моменты, в итоге нас сблизило. Сегодня мы прекрасно ладим».