В начале сезона за кулисами царит невероятное напряжение – впрочем, как и на трассе. Износ шин «Пирелли» становится настоящей головной болью для всех команд, и «Ред Булл» – не исключение. Феттелю удается выиграть гонки в Бахрейне и Канаде, но он зарабатывает важные очки даже тогда, когда не может победить.

Четвертый в Китае и Испании, он финиширует вторым в Монако, уступив своему соотечественнику Нико Росбергу. Молодой немец из «Мерседеса» находится на подъеме и постепенно становится любимцем паддока, демонстрируя при этом, что он не тушуется перед новым напарником, неким Льюисом Хэмилтоном. Его вторая победа в сезоне на трассе в Сильверстоуне только увеличивает его популярность, в то время как Феттель сходит с дистанции из-за проблемы с коробкой передач.

Гран-при Великобритании также становится ареной кризиса новых шин «Пирелли»: происходят многочисленные проколы задних колес. Это вызывает гнев пилотов и команд, которые поднимают вопрос безопасности, чтобы повлиять на ситуацию. Под огнем критики итальянский производитель реагирует уже на следующей гонке в Германии, изменив структуру шин: теперь они оснащены слоем протектора из кевлара вместо стали. Эти шины, которыми проще управлять, дают преимущество Феттелю: он отлично справляется с ними и без проблем выигрывает гонку на домашней трассе… Впервые в своей карьере!

«Это действительно большое облегчение – видеть, как прошел этот день. Я не готовился к этой гонке как-то по-особенному по сравнению с другими, хотя, конечно, выиграть здесь – это ни с чем не сравнимое чувство, – с энтузиазмом рассказывает Себастьян. – Было здорово получить такую поддержку от немецких болельщиков, у которых теперь есть два пилота, способных бороться за победу в домашнем гран-при. Нам повезло, но в этом году все было особенным благодаря Нико, который только что дважды победил. Все ожидали от него продолжения на домашней трассе… но не мы! Поэтому очень приятно, что мы выиграли. Я очень горжусь тем, что победил здесь».

Третье место в Венгрии перед летним перерывом – и Феттель возвращается с отдыха, имея 38 очков преимущества над Райкконеном, своим ближайшим преследователем в общем зачете.

Этот отрыв увеличивается гонка за гонкой, победа за победой. Себастьян побеждает всех с поразительной легкостью… но только на первый взгляд, так как это было бы игнорированием той упорной работы, которую он и «Ред Булл» проделывают каждые выходные, чтобы достичь такого уровня конкурентоспособности. В Сингапуре, на трассе, где он уже побеждал дважды, пилот машины «RB9» под номером «1» превосходит соперников, проезжая круг почти на две секунды быстрее «Феррари» Алонсо, своего ближайшего преследователя.

«Честно говоря, я не слишком слежу за чемпионатом. Я наслаждаюсь такими моментами. Дни как вчера, когда я взял поул, и сегодня, когда выиграл гонку, – это все, что имеет значение. Как я сказал по радио на финише, такое не происходит случайно. Это результат потрясающей работы, проделанной командой», – рассказывает победитель после окончания гонки.

После того как он завоевал в Японии пятую победу подряд, восьмую в сезоне, Себастьян, прибыв в Индию, получает шанс взять четвертый титул. Верный себе, он не откладывает это на следующий раз и снова выдает великолепное представление в Грейтер-Нойде. На финише он нарушает регламент FIA, позволив себе несколько «пончиков»[28] перед тем, как выйти из болида, подняв палец вверх, и встать перед ним на колени. Эта сцена, столь же трогательная, сколь и искренняя, демонстрирует совершенную гармонию между человеком и машиной.

«Это был знак благодарности всей команде, ведь мы упорно трудимся весь год, чтобы эта машина работала так хорошо», – говорит он на пресс-конференции.

«У нас тоже могут возникать проблемы, как это случилось с машиной Марка, потому что она построена на пределе возможностей, – продолжает новоиспеченный четырехкратный чемпион мира. – Я не эгоист и думаю о механиках. Вы бы удивились их зарплате, учитывая количество часов, которое они работают… Эти парни – настоящие фанаты автогонок, и таким способом я отблагодарил их. Они создают настоящие ракеты на колесах, но на новых трассах, которые соответствуют стандартам безопасности, уже не осознаёшь, насколько они быстры. Когда я смотрю на болид «Формулы-1», он кажется довольно маленьким, но если подумать, с какой скоростью мы можем ехать… Это по-настоящему уникально. Мне это нравится, и я надеюсь, что это чувство никогда не изменится».

«Я мечтал участвовать в «Формуле-1», но это не было целью. По крайней мере до того, как мне исполнилось лет пятнадцать-шестнадцать. Когда я был маленьким, то занимался картингом, но кроме этого я играл в прятки или с игрушечными машинками в песочнице. Мои родители никогда не давили на меня, я знал, что это серьезно и они многим жертвовали, но мы по большей части просто наслаждались временем, проведенным вместе», – говорит Себастьян перед тем, как отправиться отмечать этот новый титул вместе с близкими.

И штраф – нелепые 25 000 евро, наложенные FIA за его «пончики» после финиша, – не омрачит это счастье.

Снова победив в Абу-Даби и США, Феттель выигрывает восьмую гонку подряд и побивает рекорд Альберто Аскари по количеству побед подряд, державшийся с 1953 года. Себастьян доводит рекорд до девяти побед, выиграв Гран-при Бразилии.

«Я не хочу сравнивать, поскольку это было бы нечестно. Времена, когда гонялся Аскари, были другими, машины были менее надежными, команды – менее стабильными… У нас в команде главное для всех – это приходить на работу и выкладываться на полную. У нас отличный командный дух, и мне грустно, что этот сезон заканчивается», – признаётся Себастьян на своей последней пресс-конференции в году в качестве победителя. И говорит несколько слов о Марке Уэббере, для которого это была последняя гонка в «Формуле-1»: «Наши отношения были не лучшими, но мы всегда уважали друг друга как профессионалы. Вместе мы достигли отличных результатов. Я, безусловно, многому научился у Марка, поскольку он очень талантлив. Именно поэтому я считаю его одним из лучших гонщиков на стартовой решетке».

Не имея равных себе по результатам, Себастьян завершает сезон с 13 победами, девятью поулами и 397 очками, что на 155 больше, чем у Алонсо, вновь ставшего вице-чемпионом мира. Статистически 2013 год стал невероятным, но путь Себастьяна к признанию оказался совсем непростым.