Заняв второе место в США, прямо перед Алонсо, Феттель приезжает в Бразилию с преимуществом в 13 очков над своим испанским соперником. В очередной раз трасса «Интерлагос» готовится стать ареной развязки одного из самых напряженных и исключительных сезонов в истории «Формулы-1».

«В этот последний гоночный уик-энд сезона казалось, что и Себастьян, и Фернандо чувствовали давление на своих плечах, – рассказывает Эдриан Ньюи, непосредственный свидетель этого финала. – В квалификации Марк показал лучшее время, чем Себастьян, чего не случалось уже несколько гонок. Но столь же необычным был и результат Фелипе Массы, который оказался быстрее своего напарника Алонсо» [80].

Когда приходит время старта, все идет не по плану. На первых метрах гонки Себастьяна подрезает собственный напарник – несмотря на то, что ему уже нечего терять, а в конце первого сектора Феттель попадает в аварию: его разворачивает после столкновения с Бруно Сенной. По счастливой случайности ни одна машина его не задевает, и лидер чемпионата вынужден начинать гонку с последнего места. Теперь все козыри в руках Алонсо, и испанец, верный своей репутации, не уступает ни сантиметра в группе лидеров. Но в этом безумном сезоне-2012 ничто не предрешено заранее, и дождь, то и дело начинающийся и заканчивающийся, делает этот финал невероятно напряженным.

Начав отчаянный прорыв, несмотря на поврежденный автомобиль и нехватку скорости на сухой трассе, Феттель использует моменты, когда трасса становится влажной, чтобы компенсировать слабости своего пострадавшего «RB8».

Более уверенно чувствуя себя в поворотах, двукратный чемпион мира поддерживает необходимый темп, чтобы вернуться в очковую зону, и находит ценного союзника в лице Михаэля Шумахера. В своей прощальной гонке семикратный чемпион мира сбавляет скорость своего «Мерседеса», чтобы помочь своему протеже в борьбе за третий титул. Этот жест позволяет Феттелю занять шестое место и завоевать чемпионский титул с преимуществом всего в три очка, в то время как Алонсо, проведя впечатляющую гонку, финиширует вторым.

«Это нереально… Все, что могло пойти не так, – пошло не так. Главное, что мы продолжали верить в себя, вместо того чтобы злиться и расстраиваться из-за складывавшейся ситуации», – подытоживает Себастьян через несколько минут после того, как вышел из машины. Как обычно, он, уже трехкратный чемпион мира, не может удержаться от шутки, вспоминая свои злоключения на старте с Сенной: «Когда оказываешься в такой ситуации, чувствуешь себя, как будто едешь по автомагистрали M25 против движения. Не самое приятное чувство».

Этот сценарий, достойный сериала Netflix, переживается с огромным напряжением и на командном мостике.

«Последние круги были настоящим стрессом. Я никогда еще не чувствовал такого облегчения, как в тот момент, когда машина пересекла финишную черту, – рассказывает Ньюи. – Я даже не могу описать, что чувствовал в тот момент. Я находил ситуацию… сюрреалистичной, даже невероятной: после того как мы были командой, которая никуда не двигалась, «Ред Булл» трижды подряд сделал дубль. Если бы вы сказали мне об этом в 2008 году, я бы поблагодарил вас за оптимизм и вежливо проводил к двери, одновременно крутя пальцем у виска за вашей спиной» [81].

«Я плакал в своем шлеме. К счастью, радиосвязь была неисправна. Никто не услышал, как я плакал, как это случилось в 2010 году. На последних кругах перед глазами всплывали образы из детства, когда я выступал в картинге. То же самое происходило в Абу-Даби в 2010 году», – продолжает Себастьян с широкой улыбкой. И отказывается от любых сравнений с Михаэлем Шумахером: «Это не имеет смысла. Рекорды Михаэля невероятно далеки».

Что касается его места в автоспорте и в обществе в целом, немецкий пилот скромно отказывается быть примером для подражания.

«Конечно, я нахожусь в центре внимания. И, конечно, у людей есть ожидания. Я не святой, но меня воспитали быть честным… Я хочу смотреть в зеркало и говорить: «Мне нравится то, что я вижу. И я могу это сделать».

Заявление Себастьяна далеко не случайно, ведь в последние недели ему было непросто мириться с определенным отношением к себе в паддоке.

«Кое-что, с нашей точки зрения, выходило за рамки разумного… Но мы никогда не позволяли этим ударам ниже пояса раздражать или отвлекать нас», – резко заявляет он в микст-зоне перед телекамерами. Хотя он не уточняет, о чем идет речь, несомненно, что его мишень – «Феррари», особенно с учетом событий в Судзуке. «Красные» из Маранелло даже подают еще одну жалобу после завершения гран-при, обвиняя Феттеля в обгоне под желтым флагом в начале гонки.

Однако в FIA приходят к выводу, что все в порядке, и итоговые результаты остаются неизменными: Себастьян становится чемпионом мира «Формулы-1» 2012 года.

«Честно говоря, я никогда не думал, что совершил какое-то нарушение, – утверждает он несколько недель спустя. – Это была очень напряженная гонка, но я видел все флаги и их цвета. После того как мне позвонил Кристиан, я узнал, что в «Феррари» остались недовольны результатами гонки. Хотите верьте, хотите нет, но как только я увидел клетчатый флаг, я знал, что не совершил ни одного неверного маневра» [82].

Для Хельмута Марко очевидно, что его подопечный «точно запомнит, как «Феррари» повела себя после финала. У Себастьяна феноменальная память, он помнит все» [83].