Когда после летнего перерыва «Формула-1» приезжает в Бельгию, у всех на устах один вопрос: обеспечил ли уже себе титул Фернандо Алонсо?

Двукратный чемпион мира из Испании показывает поразительную стабильность с самого начала года, и он единственный пилот, добившийся трех побед, а его «Феррари» с каждой гонкой становится все лучше.

«Он лидирует в чемпионате не потому, что кто-то выписал ему чек и подарил все эти очки. Я считаю, что он заслуживает это первое место», – отмечает Себастьян, идущий третьим в общем зачете и отстающий от Алонсо на 42 очка.

Стремясь сократить отставание от своего соперника, Феттель, квалифицировавшийся лишь десятым, проводит отличную гонку в воскресенье, избежав всех ловушек хаотичного старта, в котором Алонсо вынужден сойти с дистанции. После замечательного второго места его отставание от испанца сокращается до 24 очков.

«Моя ситуация в чемпионате стала лучше, чем до каникул, это точно. Но я не слишком зацикливаюсь на количестве очков или отрывах, хотя все еще нацелен на титул, ведь впереди еще много гонок. Сегодня мы это прекрасно увидели: на первом повороте может произойти что угодно в любой момент!» – анализирует Себастьян, прежде чем сделать неожиданное заявление, которое показывает, насколько он вырос.

«Каждый раз, когда я борюсь с Михаэлем, независимо от его позиции, он защищается с неистовой решимостью[25], – отмечает Феттель, комментируя маневр Шумахера, который показался ему слишком агрессивным. – Я поговорю с ним, но не думаю, что ему следует давать штраф. Это часть спорта, и такие решения должны приниматься самими пилотами».

Став жертвой очередной поломки генератора в Италии, когда он был близок к тому, чтобы занять прочное четвертое место, Феттель вновь возвращается в гонку за титулом в Сингапуре: на этой трассе он блестяще выступает с самого начала своей карьеры. Не в силах соперничать с Хэмилтоном, доминировавшим в квалификации, он выигрывает на следующий день, воспользовавшись сходом «Макларена» и оставив всех далеко позади. Он повторяет этот успех в Японии и окончательно возвращается в борьбу за титул после аварии Алонсо на старте. Победа для «Ред Булла» становится символичной после разочарования от поведения «Феррари» на протяжении уик-энда. «Красные» обвинили Себастьяна в том, что он помешал их испанскому пилоту в последней части квалификации, за что Феттель в итоге получил предупреждение. Себастьян считает, что этот протест – попытка выиграть чемпионат за кулисами, а не на трассе.

Сократив отставание от Алонсо до четырех очков, Феттель побеждает в Корее и впервые с весны, после Гран-при Испании, возглавляет турнирную таблицу чемпионата. Он увеличивает преимущество до 13 очков после четвертой победы подряд в Индии. Кажется, что перелом в борьбе действительно произошел, но в этом сумасшедшем сезоне-2012 ничего не предрешено, о чем свидетельствует предпоследний этап чемпионата в Абу-Даби. Показав третье время в квалификации, Себастьян в итоге исключен из сессии, так как в FIA не смогли взять необходимый образец топлива в закрытом парке. Это приводит в ярость Кристиана Хорнера.

«Это разочаровывает и раздражает», – возмущается руководитель «Ред Булла» на ночной трассе «Яс Марина». И обещает: «Гонка будет долгой, и шанс обязательно появится. Мы будем атаковать, и я уверен, что Себастьян покажет всем, почему он великий гонщик. Ему уже удавалось проводить отличные гонки, стартуя с дальних позиций, и я не сомневаюсь, что он сможет это сделать снова. Нет причин, по которым Себастьян не сможет спасти ситуацию».

Послание принято. На следующий день Себастьян прорывается через весь пелотон, чтобы финишировать третьим в напряженной гонке, которую выигрывает вернувшийся Кими Райкконен.

«Я провел фантастическую гонку», – радуется пилот из Милтон-Кинса, став первым гонщиком с 1980 года, после Эмерсона Фиттипальди, которому удалось стартовать позади 23 машин и подняться на подиум[26].

«Мы можем гордиться тем, чего достигли. Тенденция положительная, машина невероятно быстрая, и я с нетерпением жду следующих двух гонок. Мы очень серьезно думаем о чемпионате, ведь это наша цель», – добавляет Себастьян, понимая, что всё еще впереди, поскольку Алонсо, занявший блестящее второе место, отыгрывает у него три очка в борьбе за титул.