Настоящее чудо – команда «Браун», возникшая на руинах «Хонды», последней представляет свой болид и впервые выводит его на трассу. За рулем – Дженсон Баттон и Рубенс Баррикелло, которые надеются на новую жизнь в «Формуле-1», после того как чуть не остались без мест в команде. С самого начала «BGP 001» показывает себя эталонным автомобилем, доминируя на тестах в Барселоне и Хересе. Некоторые конкуренты подозревают, что белые болиды проехали с минимальным весом, чтобы показать лучшее время и заинтересовать спонсоров, но внимание быстро привлек технический элемент, ставший предметом споров: двойной диффузор. Находящееся в задней части машины, это техническое новшество в виде двухуровневого диффузора позволяет снизить потерю прижимной силы и аэродинамического сопротивления, ставшую следствием новых положений в правилах. «Браун», а также «Тойота» и «Уильямс» выбирают эту стратегию развития, что вызывает недовольство у других команд, большинство из которых позже оспорят ее законность в FIA[17].

В Мельбурне тенденция зимних тестов подтверждается: автомобили «Браун» доминируют в квалификации и занимают первую линию стартового поля.

Позади Себастьян Феттель проявляет себя как серьезный конкурент, занимая третье место без KERS и двойного диффузора, что позволяет оценить потенциал «RB5». На следующий день Баттон не оставляет шансов никому, лидируя на протяжении всей гонки, а Себастьян уверенно претендует на второе место в дебютной гонке сезона. Однако к концу гран-при, когда его шины начинают терять эффективность, он сталкивается с Робертом Кубицей на «БМВ», который слишком сильно сблизился с ним. Оба пилота сходят с дистанции, теряя ценные очки.

«Мы были вторыми, на хорошей позиции… А затем, за два круга до финиша, я попал в глупую аварию с Робертом, – признает Феттель в закрытом парке. – Должен ли я был его пропустить? Мы всегда хотим бороться… Возможно, мне следовало сказать себе, что нужно пропустить его и вернуться домой с третьим местом, но такова жизнь… Я сожалею о случившемся, ведь это привело к нашему сходу».

В свою очередь, поляк из «БМВ» выглядит мрачно. «Я думаю, что Себастьян был слишком оптимистичен. Если бы это был последний поворот, ладно… Но там оставалось еще три круга. И, честно говоря, у него не было шансов защитить свою позицию, так как я был слишком быстр, – сожалеет Кубица. – Мы оба провели отличный уик-энд, а уходим из Мельбурна ни с чем… Это действительно печально!»

Признанный виновным в этом столкновении, Себастьян получает десять мест штрафа на стартовой решетке Гран-при Малайзии. Гонка завершается для него в гравийной ловушке, прямо перед красным флагом, который знаменует конец соревнования из-за сильного дождя и плохой видимости[18]. Поэтому он с надеждой приезжает в Шанхай на третий этап сезона, надеясь наконец-то открыть свой счет очкам после двух ошибок в двух гран-при. Суббота оказывается удачной: несмотря на проблемы с надежностью во время квалификации, Феттель завоевывает поул.

В воскресенье он приносит «Ред Буллу» первую победу в истории, справившись с дождем так же, как и во время своей победы в Монце несколько месяцев назад. Вторым финиширует Уэббер, обеспечивая команде дубль, опередив две машины «Браун».

«Это была очень трудная гонка. Машина была фантастической. Нужно действительно подчеркнуть отличную работу всей команды!» – восклицает он с улыбкой после гонки.

«У нас были проблемы с надежностью в течение уик-энда, и нам удалось их решить этой ночью. Это говорит о высоком уровне команды! Обе машины финишировали, обеспечив дубль, и я очень доволен», – добавляет он в этот исторический день, в котором Ньюи участвует… из дома!

Британский инженер не пожелал приехать, так как был полностью занят работой над двойным диффузором: Международный апелляционный суд FIA признал, что эта разработка не нарушает регламент[19].

Верный себе, Себастьян празднует свою первую победу в сезоне необычно и просто, несмотря на то что до четвертого этапа в Бахрейне остается всего несколько дней.

«Приехав в Сахир, я пошел в торговый центр и купил себе штаны от пижамы. Пусть это довольно скромная вещь, но зато очень удобная, – шутит он, вновь удивляя своей искренностью [71]. – Моя мечта – стать чемпионом мира, и для этого деньги на банковском счете не играют большой роли. Я наслаждаюсь своей жизнью, своим видом спорта и живу ради него. Меня до сих пор удивляет, когда кто-то просит у меня автограф. Мое хобби стало моей профессией. Когда ты просыпаешься каждый день с чувством свободы, не ощущая давления, это действительно круто».