Не в силах что-либо противопоставить бешеному темпу Баттона при жаре в Бахрейне, Феттель набирает важные очки, заняв уверенное второе место перед удивительной «Тойотой» Ярно Трулли. В Барселоне, где проходит первый европейский этап сезона, он упирается в «Феррари» Фелипе Массы, пока бразилец не сбрасывает темп, чтобы сохранить немного топлива. Находясь на разочаровывающем четвертом месте, Себастьян упускает важные очки в Монако, несмотря на четвертую позицию на стартовой решетке. Испытывая серьезные трудности с мягкими шинами, он совершает роковую ошибку в повороте «Сент-Дево» и сходит с дистанции. Возвращения ожидали в Турции, где он завоевал поул, опередив Баттона. Но ошибка в начале гонки и стратегия с тремя пит-стопами обрекают его на итоговое третье место. В чемпионате разрыв увеличивается, и Феттель уже отстает от Баттона, завоевавшего свою шестую победу в семи гран-при, на 32 очка.

В Сильверстоуне от Себастьяна ожидают прорыва. Допустив ошибку в Стамбуле, несмотря на превосходный темп «Брауна», он знает, что его «Ред Булл», прогрессирующий с каждым уик-эндом, фаворит на трассе, идеально подходящей для его шасси. Результаты говорят сами за себя: лучшее время на пятничных тренировках, поул в субботу, победа и лучший круг в гонке в воскресенье. Дженсон Баттон, испытывая большие трудности со своей «BGP 001», не смог подняться выше шестого места.

«Единственно верная тактика – использовать каждую возможность, которую мы получим, – бросает лидер «Ред Булла» на пресс-конференции. – Мы работаем очень, очень усердно, и у команды невероятный настрой. Мы знаем, куда хотим идти. Мы хотим побеждать. Это единственный способ изменить ситуацию. Конечно, это будет нелегко. Но мы готовы к борьбе. Сезон еще длинный, все может случиться».

Тенденция продолжается в Германии, где «Ред Булл» снова доминирует, тогда как «Браун» отстает, испытывая трудности с техническим развитием.

Но на этот раз сильнейшим на «Нюрбургринге» оказывается не Феттель, а Уэббер.

В своем 130-м гран-при в королевском классе австралиец побеждает, впервые в карьере, Себастьян обеспечивает команде дубль. Исполняя роль хорошего партнера, немец признаёт, что хотел бы добиться большего, и не скрывает этого.

«Я рад очередному дублю, но обманул бы, сказав, что счастлив быть вторым. Я хотел выиграть. Однако в субботу Марк проделал работу лучше меня. Он полностью заслужил свою победу. Между нами здоровая конкуренция. С нетерпением жду продолжения!»

Продолжение, к сожалению, оказывается нелегким для Феттеля, который вынужден сойти с дистанции в Венгрии после контакта с «Феррари» Кими Райкконена, а затем после летнего перерыва в Валенсии у него выходит из строя двигатель. Два серьезных удара, однако, не подрывают его мотивацию, особенно учитывая, что Баттон с трудом набирает очки с момента его победы в Турции.

«Плохо сходить с гонки, когда нужно отыгрывать очки. Но что касается чемпионата, я буду бороться до последнего дыхания», – замечает Себастьян, раненый, но далеко не сломленный.

Перетягивание каната с двумя «Браунами» продолжается на следующих трех гран-при. Когда немец зарабатывает важные очки, Баттон и Баррикелло (ему уже 37 лет, но он по-прежнему в отличной форме) испытывают трудности, и наоборот. Не лучше дела идут и у Уэббера, который теряет позиции за рулем другого «Ред Булла» и выбывает из борьбы за титул. Но, несмотря на неровные результаты, Себастьян отказывается сдаваться и в свои 22 года показывает черты, еще больше сближающие его с Михаэлем Шумахером в свое время: лидер, который постоянно подталкивает свою команду, даже в минуты сомнений. Доказательство тому – его письмо, отправленное в «Ред Булл» и мотористам «Рено» после схода в Валенсии, в котором он пишет: «Мы не сдаемся. При наличии воли можно свернуть горы» [72].

В Судзуке, за два этапа до конца сезона, Феттель готовится сесть за руль на своей любимой трассе, одновременно сосредоточенный и расслабленный.

«Это лучшая трасса в мире. Я пилотировал здесь на протяжении двух часов во время пятничных свободных заездов Гран-при Японии 2006 года[20]. Она должна подойти нашей нынешней машине. А еще мне нравится культура и люди! В прошлом году я поднимался на гору Фудзи и проводил время в Токио».

Улыбаясь в паддоке, Себастьян постепенно замыкается по мере того, как проходит уик-энд, становясь все более сконцентрированным. Обладатель выдающегося поула, пятого в его начинающейся карьере, он превосходит конкурентов на следующий день, ни разу не упуская лидерство в гонке.

«Титул все еще можно получить, – подчеркивает он спустя несколько мгновений после финиша. – Конечно, было бы неплохо провести еще несколько гонок. Но осталось только две. Мы здесь для того, чтобы сражаться, и лучшее, что мы можем сделать, это победить, как сегодня. У нас отличная машина, которая становится все лучше. Мы должны сосредоточиться на себе. Но что бы ни делали Рубенс и Дженсон, их судьба остается в их руках».