2022-й – год, когда все может измениться как в одну, так и в другую сторону. Команды из середины пелотона надеются (снова) занять место на вершине иерархии. «Формула-1» вновь переживает техническую революцию, на этот раз делая ставку на граунд-эффект. Это позволяет сократить аэродинамическое возмущение, создаваемое болидами, и улучшить возможность машин следовать друг за другом. На бумаге такие изменения должны способствовать более захватывающим гонкам.

Для команды «Астон Мартин» эта новая эра сопровождается серьезными переменами. Лоуренс Стролл намерен стремиться к звездам, рассчитывая на победы и титул в среднесрочной перспективе. Для этого в межсезонье он проводит перестановки в руководстве команды: Майк Крак занимает место Отмара Сафнауэра, ушедшего в Alpine.

«Я думаю, что этот год станет настоящим испытанием для нас и мы увидим, насколько мы хороши, – объясняет Себастьян на презентации «AMR22». – В прошлом году мы ничего не показали, потому что не концентрировались на улучшении машины 2021 года. В этом году все сосредоточено вокруг нового регламента и машин 2022 года, болидов нового поколения. И мы сможем показать, на что мы способны. Именно на базе этого и нужно будет нас оценивать» [183].

К сожалению для Феттеля, время оценки его выступлений приходится перенести. Заболев ковидом, Себастьян вынужден пропустить первые два гран-при сезона. Вернувшись в Австралию, четырехкратный чемпион мира выглядит лишь тенью самого себя за рулем машины, которая явно не едет. В Имоле, где дебютирует формат спринта, он финиширует восьмым, но затем сходит с дистанции в Майами после столкновения со своим протеже Миком Шумахером и остается за пределами очковой зоны в Испании.

Как и в 2021 году, возвращение в Монако добавило немного позитива команде «Астон Мартин», и Себастьян вырывает одно очко на городской трассе в княжестве, а затем вновь проводит прекрасную гонку в Азербайджане, заняв шестое место. Но результаты остаются крайне нестабильными: за следующие четыре гонки Феттель набирает лишь два очка, финишировав девятым в Великобритании. Эти обстоятельства сильно подрывают и так ослабшую мотивацию пилота, будущее которого решается на этапе в Венгрии, последнем перед летним перерывом.