Гран-при Тосканы, сентябрь 2020 года. Пока в «Феррари» готовятся отпраздновать свой тысячный гоночный уик-энд в «Формуле-1», празднования отходят на второй план из-за другого события. Причина? Официальное объявление о переходе Себастьяна Феттеля в команду «Астон Мартин».
«Я очень рад наконец-то поделиться этой захватывающей новостью о своем будущем. Я невероятно горд тем, что в 2021 году стану гонщиком команды «Астон Мартин», – с энтузиазмом заявляет Себастьян. – Для меня это новый вызов с легендарным автопроизводителем. Меня впечатлили результаты, которых команда добилась в этом году, и я верю, что будущее будет еще более ярким. Энергия и вовлеченность Лоуренса в «Формулу-1» вдохновляют меня, и я уверен, что вместе мы сможем построить что-то действительно особенное. Я все еще очень люблю «Формулу-1», и моя единственная мотивация – бороться за лидирующие позиции на старте. Делать это в команде «Астон Мартин» будет огромной честью»[40].
«Это очень захватывающий проект. Трудно обещать что-то конкретное с точки зрения результатов, но мы выложимся на полную», – добавляет он спустя несколько месяцев на презентации «AMR21», новой машины команды. Мероприятие получается одновременно ярким и заметным благодаря участию американского футболиста Тома Брэди, легенды Национальной футбольной лиги, и Дэниела Крейга, известного всему миру по роли Джеймса Бонда. Это выступление ясно демонстрирует амбиции команды, в состав которой также входит канадец Лэнс Стролл – сын владельца, миллиардера Лоуренса Стролла. В 2020 году Лэнс провел свой лучший сезон в «Формуле-1», с двумя подиумами и одним поулом, и намерен улучшить свои результаты в 2021 году. «Третье место в Кубке конструкторов – серьезная цель. В прошедшем году нам совсем немного не хватило до него. А я хочу сделать шаг вперед».
Хотя Феттель утверждает, что в нем по-прежнему пылает страсть к гонкам, на трассе довольно быстро приходит разочарование. «AMR21» не оправдывает ожиданий, связанных с возвращением компании в «Формулу-1». Только Лэнсу Строллу с трудом удается заработать несколько очков в первых двух гонках сезона. Лишь к пятому этапу чемпионата, Гран-при Монако, обе машины наконец начинают показывать результат. Себастьян завершает гонку на впечатляющем пятом месте. Однако главный успех начала сезона приходит на следующем этапе в Азербайджане. На городской трассе в Баку четырехкратный чемпион мира занимает второе место после хаотичного гран-при, в котором он даже лидировал на протяжении четырех кругов[41]. Это становится напоминанием всему миру «Формулы-1», что с Феттелем еще нужно считаться, даже несмотря на недостаточную конкурентоспособность его болида.
«Я думаю, это очень важно, ведь начало сезона было очевидно тяжелым для нас, – улыбается Себастьян, спускаясь с подиума. – Сегодня отличный день, я просто на седьмом небе от счастья. Этот подиум – потрясающий. Мы не ожидали такого результата, приехав сюда. Но уже в пятницу, несмотря на плохие результаты, я чувствовал себя хорошо и был спокоен. Даже в квалификации у нас не все получилось. Так что сегодня этот подиум – особенно приятный сюрприз».
Для Отмара Сафнауэра этот результат – логичное следствие усердной работы с самого начала года.
«Себастьян задал новый уровень нашему подходу к работе. Лэнс – не новичок, он с нами уже довольно долго, но между нашими двумя пилотами сложилась хорошая динамика. Себастьян обладает большим опытом (…) Мы все немного улучшили свой подход к гоночным уик-эндам. Мы все учимся, включая Лэнса, и вместе сделаем команду сильнее» [181], – поясняет он для начала, прежде чем через несколько недель, во время летнего перерыва, более подробно рассказать о методах работы Феттеля.
«Себ принес с собой менталитет, который помогал ему побеждать в гонках и завоевывать чемпионские титулы. Он ничего не оставляет на волю случая, когда речь идет о производительности и организации гоночного уик-энда, а также о том, что он требует от нас. И это распространяется на обе стороны боксов. Лэнс и его команда многому научились у Себа, и это помогло нам прогрессировать, – отмечает директор команды «Астон Мартин». – У него обширный опыт работы с настройками двигателей в других командах, и это сказывается в его работе с двигателем «Мерседес». Это помогло значительно его улучшить. А когда двигатель становится более удобным в управлении, пилоты обретают больше уверенности и едут быстрее. Он также внес улучшения в эргономику рулевого колеса, сделав его более удобным в использовании. Все поддерживают его, он отлично справляется не только со своей работой, но и помогает механикам и сотрудникам на базе. Себастьян – искренний человек, который твердо стоит на земле, и это вызывает уважение у всех. Да, он проделал потрясающую работу» [182].
Несмотря на подиум в Венгрии – увы, утраченный из-за слишком малого количества топлива, изъятого FIA после гран-при, – и уверенное пятое место в Бельгии, Себастьяну больше не удается блеснуть за рулем своего «AMR21». Все ресурсы команды направлены на подготовку к сезону-2022, и конец чемпионата напоминает долгий путь страданий. Себастьян занимает лишь 12-е место в итоговом зачете чемпионата мира среди пилотов, набрав всего 43 очка. Это на девять больше, чем у Стролла, что приводит «Астон Мартин» лишь к седьмому месту в Кубке конструкторов. Далеко, очень далеко от третьего места, на которое команда рассчитывала в начале сезона.